政府軍の掃討作戦から、一週間が経った。

　解放戦線は、損害の復旧に追われていた。

　戦死した仲間の葬儀。

　重傷者の治療。

　破壊された施設の修復。

　やるべきことは、山積みだった。

　結衣は医務室で、負傷者の看病を手伝っていた。

「はい、お水です」

　結衣は重傷を負った男性に、水を差し出した。

「ありがとう……」

　男性は弱々しく微笑んだ。

　彼は、南の防衛線で戦った一人だった。

　右腕を失っていた。

「もう、戦えないな……」

　男性は自嘲気味に笑った。

「俺みたいな半端者、お荷物だろう」

「そんなことありません」

　結衣は首を振った。

「あなたは、仲間を守るために戦った。それだけで、十分です」

「でも……」

「それに、戦いだけが全てじゃありません」

　結衣は微笑んだ。

「体が治ったら、後方支援をお願いします。料理とか、修理とか」

「……ありがとう」

　男性は涙を流した。

「ありがとう……」

　結衣は男性の肩を優しく叩いた。

　そして、次の患者のところへ向かった。

　医務室には、十五人の重傷者がいる。

　全員に、水を配り、言葉をかける。

　地道な作業だった。

　でも、誰かがやらなければならない。

「結衣、休憩しなさい」

　医療班の看護師が声をかけてきた。

「もう三時間も働いてるでしょ」

「大丈夫です。まだいけます」

「無理しないで。あなたも、戦いで疲れてるんだから」

「でも……」

「いいから。紫苑さんも心配してたわよ」

　看護師は結衣を医務室の外に押し出した。

「ちゃんと休んで、また後で来なさい」

「……わかりました」

　結衣は廊下に出た。

　窓の外を見ると、秋の空が広がっていた。

　もう十月。

　ダンジョンが出現してから、半年が経とうとしていた。

「早いな……」

　結衣は呟いた。

　半年前は、普通の女子高生だった。

　今は、指名手配犯で、レジスタンスの一員。

　人生が、完全に変わってしまった。

　でも――

　後悔はしていない。

「結衣!」

　背後から、声がした。

　振り返ると――

　紫苑が走ってきていた。

「探したよ! もう、どこ行ってたの!」

「ごめん、医務室で手伝ってて」

「もう、心配したんだから」

　紫苑は結衣を抱きしめた。

「あんまり無理しないで」

「ごめん……」

「謝らなくていいよ。結衣の優しいところ、好きだから」

　紫苑は微笑んだ。

「でも、自分も大事にしてね」

「うん」

　二人は手を繋いだ。

「お腹空いた?」

「うん、ちょっと」

「じゃあ、食堂行こう」

　二人は食堂に向かった。

　食堂では、明日香が先に食事をしていた。

「あ、二人とも!」

　明日香が手を振った。

「こっちこっち!」

　結衣と紫苑は、明日香の隣に座った。

「久しぶりだね、三人で食事するの」

　明日香が言った。

「最近、みんなバラバラだったから」

「そうだね……」

　結衣は頷いた。

　戦いの後、それぞれが忙しかった。

　紫苑は訓練。

　明日香は施設の修復。

　結衣は看病。

「でも、今日は久しぶりにゆっくりできそう」

　明日香は笑った。

「冴子さんが、今日は休日にするって」

「本当?」

「うん。みんな疲れてるから、休まないとって」

「良かった……」

　結衣はほっとした。

　確かに、みんな疲弊していた。

　休息が必要だった。

「じゃあ、午後は何しよう?」

　紫苑が聞いた。

「うーん……」

　明日香は考えた。

「トランプとか?」

「いいね」

「じゃあ、決まり! 午後は三人でトランプ大会!」

　明日香は嬉しそうだった。

　結衣も、久しぶりに心から笑えた。

　戦いばかりの日々。

　でも、こういう何気ない時間が――

　一番大切なのかもしれない。

　午後。

　三人は部屋でトランプをしていた。

「ババ抜き!」

　明日香が宣言した。

「また負けた!」

「明日香、下手すぎない?」

　紫苑が笑った。

「うるさい! 次は勝つから!」

　三人は笑い合った。

　楽しい時間。

　平和な時間。

　こんな日々が、ずっと続けばいいのに。

　結衣は思った。

「ねえ、二人とも」

　明日香が真剣な顔になった。

「私たち、いつまでこんな生活続けるの?」

「え?」

「だって、ずっと逃げ続けるわけにいかないでしょ」

　明日香は窓の外を見た。

「いつか、決着をつけないと」

「決着……」

　結衣は考えた。

　政府との戦い。

　いつまで続くのか。

　終わりはあるのか。

「わからない」

　紫苑が答えた。

「でも、いつか必ず終わる」

「どうやって?」

「政府が方針を変えるか……」

　紫苑は言葉を選んだ。

「それとも、革命を起こすか」

「革命……」

　明日香は目を見開いた。

「そんな大それたこと……」

「でも、他に方法がある?」

　紫苑は真剣だった。

「このまま逃げ続けても、いつか捕まる。戦い続けても、いつか全滅する」

「じゃあ……」

「政府を倒すしかない」

　紫苑の言葉に、二人は沈黙した。

　政府を倒す。

　それは、途方もない目標だった。

「できるの? 私たちに?」

　明日香が聞いた。

「わからない」

　紫苑は正直に答えた。

「でも、やるしかない」

　結衣は紫苑の手を握った。

「もし、革命を起こすなら……私も一緒に戦う」

「結衣……」

「私、紫苑と一緒なら、何でもできる気がする」

　結衣は微笑んだ。

「だから、一緒に頑張ろう」

「……ありがとう」

　紫苑も微笑んだ。

「じゃあ、私も!」

　明日香が手を重ねた。

「三人で、革命起こそう!」

「うん!」

　三人は手を重ね合った。

　まだ、具体的な計画はない。

　でも――

　目標ができた。

　それだけで、希望が生まれた。

　夕方。

　結衣は一人、屋上にいた。

　夕日が、山々を赤く染めている。

　綺麗だった。

　こんな美しい景色を見られる。

　それだけで、生きていて良かったと思える。

「結衣」

　背後から、紫苑が来た。

「やっぱり、ここにいたんだ」

「うん……夕日が綺麗で」

「そうだね」

　紫苑は結衣の隣に来た。

　二人は並んで、夕日を眺めた。

「ねえ、結衣」

「ん?」

「覚えてる? 私たちが初めて会った日」

「もちろん」

　結衣は微笑んだ。

「初級ダンジョンで、私がラットキングに殺されそうになってたら、紫苑が助けてくれた」

「あの時、結衣を見て思ったんだ」

　紫苑は結衣を見た。

「この子、守らなきゃって」

「え?」

「だって、すごく一生懸命だったから。必死に戦ってて」

　紫苑は微笑んだ。

「それなのに、全然うまくいかなくて。でも、諦めなくて」

「うわ、恥ずかしい……」

　結衣は顔を赤くした。

「でも、それが可愛かった」

　紫苑は結衣の頬に触れた。

「だから、守りたいって思った」

「紫苑……」

「今も、その気持ちは変わらない」

　紫苑は結衣を抱きしめた。

「ずっと、結衣を守る」

「私も」

　結衣も紫苑を抱きしめた。

「私も、紫苑を守る」

「ありがとう」

　二人は唇を重ねた。

　夕日を背景に。

　美しい一瞬。

　永遠に、この瞬間が続けばいいのに。

　二人は、そう願った。

　その夜。

　結衣と紫苑は、部屋で二人きりだった。

　明日香は、今夜も重傷者の看病に行っていた。

「明日香、優しいよね」

　結衣が言った。

「うん。口は悪いけど、根は優しい」

　紫苑が頷いた。

「いい仲間に恵まれたね、私たち」

「そうだね」

　二人はベッドに座った。

「ねえ、結衣」

「ん?」

「今夜、一緒に寝てもいい?」

「もちろん」

　結衣は微笑んだ。

「というか、最近ずっと一緒だよね」

「だって、離れたくないんだもん」

　紫苑は結衣に抱きついた。

「結衣の温もりがないと、眠れない」

「私も」

　結衣は紫苑を抱きしめた。

「紫苑がいないと、不安で」

　二人は抱き合ったまま、横になった。

　電気を消す。

　月明かりだけが、部屋を照らしていた。

「結衣」

「ん?」

「キス、していい?」

「うん」

　二人は唇を重ねた。

　優しいキス。

　だが、徐々に深くなっていく。

　舌が絡み合う。

「んっ……」

　結衣の体が熱くなってきた。

　紫苑の手が、結衣の服の中に入ってくる。

「あっ……」

「気持ちいい?」

「うん……」

　紫苑の指が、結衣の胸を撫でる。

　乳首を転がす。

「んっ、あぁ……」

　結衣の声が漏れる。

「もっと、声出して」

「で、でも……」

「いいよ。明日香、いないし」

　紫苑の手が、さらに下に降りていった。

　結衣の最も敏感な場所に触れる。

「ひゃあっ!」

　結衣の腰が跳ねた。

「可愛い反応」

　紫苑は笑った。

「もっと、感じて」

　紫苑の指が、結衣の中に入った。

「あっ、ああっ……!」

　結衣は必死に声を抑えようとしたが――

　無理だった。

　快感が、全身を駆け巡る。

「紫苑、ダメ、もう……!」

「いいよ、イって」

　紫苑の指が、激しく動く。

「あっ、ああああっ!」

　結衣の体が痙攣した。

　絶頂に達した。

「はあ、はあ……」

　結衣は荒い息をついた。

「すごかった……」

「結衣、可愛かったよ」

　紫苑は微笑んだ。

「今度は、私の番」

　結衣は紫苑を押し倒した。

「ちゃんと、お返しするから」

「結衣……」

　結衣は紫苑の服を脱がせた。

　白い肌が露わになる。

「綺麗……」

　結衣は紫苑の体にキスをした。

　首筋。

　鎖骨。

　胸。

「んっ……結衣……」

　紫苑の声が漏れる。

　結衣は丁寧に、紫苑の全身を愛撫した。

　時間をかけて。

　愛情を込めて。

「あっ、あぁ……」

　紫苑の体が震える。

　結衣の指が、紫苑の中に入った。

「ひゃあっ! 結衣、そこ……!」

「ここが好き?」

「う、うん……すごく……」

　結衣は動かし続けた。

　紫苑の表情を見ながら。

　どこが気持ちいいのか。

　どんな動きが好きなのか。

　全てを、学んでいく。

「結衣、もう、無理……!」

「いいよ。イって」

「あっ、ああああっ!」

　紫苑の体が激しく震えた。

　絶頂に達した。

「はあ、はあ……結衣……最高だった……」

「紫苑も」

　二人は抱き合った。

　汗ばんだ体を重ね合わせた。

「愛してる、結衣」

「私も、愛してる、紫苑」

　二人は深くキスを交わした。

　そして――

　そのまま眠りに落ちた。

　幸せな夢を見ながら。

　翌朝。

　結衣は爽やかな気分で目覚めた。

　隣で、紫苑が寝息を立てている。

　可愛い寝顔。

　結衣は思わず、キスをした。

「んー……」

　紫苑が目を覚ました。

「おはよう、結衣」

「おはよう」

　二人は笑い合った。

「今日も、いい天気だね」

　窓の外を見ると、青空が広がっていた。

「うん。散歩でもする?」

「いいね」

　二人は着替えて、外に出た。

　アジトの周囲は、山に囲まれている。

　空気が澄んでいて、気持ちいい。

「こういう平和な日が、ずっと続けばいいのに」

　結衣が呟いた。

「そうだね」

　紫苑も同意した。

　だが、二人は知っていた。

　この平和は、束の間のものだと。

　また、戦いが来る。

　必ず。

「でも」

　紫苑が言った。

「今は、この瞬間を楽しもう」

「うん」

　二人は手を繋いで、山道を歩いた。

　鳥のさえずり。

　風の音。

　葉擦れの音。

　自然の音が、心地よかった。

「ねえ、結衣」

「ん?」

「もし、全てが終わったら……」

　紫苑は空を見上げた。

「どこに行きたい?」

「どこって……」

　結衣は考えた。

「やっぱり、南の島かな」

「ああ、前に話してたやつ」

「うん。温かくて、海が綺麗なところ」

　結衣は微笑んだ。

「そこで、紫苑と二人で暮らすの」

「いいね」

　紫苑も微笑んだ。

「小さな家を建てて」

「毎日、ビーチで過ごして」

「夜は、星を見ながらお酒を飲んで」

「そして、愛し合う」

　二人は笑い合った。

「絶対、そうしようね」

「うん、約束」

　二人は指切りをした。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます」

　子供みたいな約束。

　でも、二人にとっては――

　何より大切な約束だった。

　午後。

　結衣と紫苑は、訓練場にいた。

「久しぶりに、訓練しようか」

　紫苑が提案した。

「実戦から離れすぎると、鈍るから」

「そうだね」

　結衣も同意した。

　二人は向かい合った。

「じゃあ、始めよう」

　紫苑が剣を構えた。

　結衣は魔法を準備する。

「行くよ!」

　紫苑が突進してきた。

　速い!

　結衣は横に転がって回避した。

　そして、カウンター。

「ライトアロー!」

　光の矢が放たれる。

　だが、紫苑は剣で弾いた。

「甘い!」

　紫苑が再び突進してくる。

　結衣は【土壁(アースウォール)】で防御した。

　土の壁が出現する。

　だが――

　紫苑の剣が、壁を斬り裂いた。

「っ!」

　結衣は短剣で受け止めた。

　キィン!

　金属音。

「よくなったね、結衣」

　紫苑が笑った。

「前なら、ここで負けてた」

「紫苑が、鍛えてくれたから」

　結衣も笑った。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　二人は剣を交えたまま、顔を近づけた。

「ねえ、結衣」

「ん?」

「キス、していい?」

「え、今?」

「うん」

　紫苑は結衣にキスをした。

　訓練中なのに。

　でも――

　結衣は嬉しかった。

　こんな風に、紫苑と触れ合える。

　それが、何より幸せだった。

「ちょっと、二人とも!」

　背後から、明日香の声がした。

「訓練場でイチャイチャしないでよ!」

「あ、明日香」

　二人は慌てて離れた。

「ごめん、つい……」

「まったく」

　明日香は呆れた顔をした。

　だが、笑っていた。

「でも、お似合いだよ。本当に」

「ありがとう」

　結衣は照れくさそうに笑った。

「じゃあ、私も混ぜてよ。三人で訓練しよう」

「いいよ!」

　三人は、午後いっぱい訓練をした。

　お互いに技を磨き合った。

　笑い合った。

　こんな日々が――

　ずっと続けばいい。

　三人は、心からそう願った。

　その夜。

　冴子が全員を集めた。

「緊急ミーティングだ」

　冴子の表情は、険しかった。

「政府から、連絡が来た」

　全員が緊張した。

「何て?」

　山本が聞いた。

「交渉したい、と」

「交渉?」

「ああ。我々解放戦線と、停戦協定を結びたいらしい」

　全員がざわめいた。

　停戦協定。

　それは――

　戦いが終わるということか?

「本当なの?」

　結衣が聞いた。

「わからない」

　冴子は首を振った。

「罠かもしれない」

「でも、もし本当なら……」

　紫苑が言った。

「これは、チャンスかもしれない」

「ああ」

　冴子は頷いた。

「だから、交渉の場に行く」

「危険じゃないですか?」

「危険だ。だが、行かなければならない」

　冴子は全員を見回した。

「もし、これで平和が訪れるなら……行く価値がある」

　全員が沈黙した。

「交渉は、三日後だ」

　冴子は地図を広げた。

「場所は、東京都心のホテル」

「誰が行くんですか?」

「私と……」

　冴子は結衣と紫苑を見た。

「君たち二人だ」

「え、私たちも?」

「ああ。君たちは、解放戦線の象徴だ。若き覚醒者たちの希望だ」

　冴子は真剣な顔で言った。

「だから、一緒に来てほしい」

　結衣と紫苑は顔を見合わせた。

「……わかりました」

　二人は頷いた。

「行きます」

「ありがとう」

　冴子は微笑んだ。

「では、三日後に出発する。準備を整えておけ」

　全員が解散した。

　だが、結衣の胸には――

　不安が残っていた。

　本当に、これで平和が訪れるのか。

　それとも――

　罠なのか。

　答えは、三日後にわかる。