ダンジョン攻略から帰還した夜。

　結衣は一人、アジトの屋上にいた。

　満月が、空に浮かんでいる。

　冷たい夜風が、結衣の髪を揺らした。

「はあ……」

　深いため息が出た。

　今日のダンジョンで、結衣は改めて自分の力を実感した。

　レベル30。

　多くの魔法。

　時間停止という、切り札。

　強くなった。

　でも――

「これでいいのかな……」

　結衣は自問した。

　力を求めて、強くなって。

　その先に、何がある?

　政府との戦い?

　永遠の逃避行?

　平和な日常は、もう戻ってこないのか?

「結衣」

　背後から、声がした。

　振り返ると――

　紫苑が立っていた。

　月光を浴びて、金色の髪が輝いている。

「探したよ。こんなところにいたんだ」

「紫苑……」

「一人で、何考えてたの?」

　紫苑が隣に来た。

　結衣の隣に座った。

「色々……」

「色々?」

「うん……私たち、これからどうなるのかなって」

　結衣は月を見上げた。

「ずっと逃げ続けるの? ずっと戦い続けるの?」

「……わからない」

　紫苑も正直に答えた。

「でも、立ち止まることはできない。立ち止まったら、捕まる」

「そうだよね……」

　沈黙。

　風の音だけが、聞こえる。

「ねえ、結衣」

　紫苑が口を開いた。

「もし、私がいなかったら……結衣は、どうしてた?」

「え?」

「私のせいで、結衣は管理局を逃げ出した。私のせいで、結衣は指名手配された」

　紫苑の声が震えた。

「もし、私と出会わなければ……結衣は、普通の人生を送れたのに……」

「紫苑……」

「ごめん……本当に、ごめん……」

　紫苑の目から、涙が溢れた。

「私、結衣を不幸にしてる……」

　結衣は紫苑を抱きしめた。

「違うよ」

「え……?」

「紫苑は、私を不幸になんてしてない」

　結衣は紫苑の目を見た。

「紫苑と出会って、私の人生は変わった。それは確かだよ」

　結衣は微笑んだ。

「でも、それは悪い変化じゃない」

「でも……」

「紫苑と出会う前の私は、何もない人生だった。勉強して、大学行って、就職して……それだけ」

　結衣は紫苑の頬に触れた。

「でも、今は違う。毎日が刺激的で、ドキドキして、生きてるって実感できる」

「結衣……」

「それに――」

　結衣は紫苑にキスをした。

「紫苑と一緒にいられる。それが、何より幸せ」

　紫苑は涙を流しながら、笑った。

「ありがとう……結衣……」

「こちらこそ、ありがとう。私を選んでくれて」

　二人は抱き合った。

　月明かりの下で。

　誰にも邪魔されずに。

　ただ、二人だけの時間。

「結衣、愛してる」

「私も、愛してる」

　二人は深くキスを交わした。

　舌を絡め合い、唾液を交換する。

「んっ……」

　結衣の体が熱くなってきた。

　紫苑の手が、結衣の服の中に入ってくる。

「ここで……?」

「ダメ?」

「誰か来るかも……」

「大丈夫。みんな、もう寝てる」

　紫苑は結衣を押し倒した。

　屋上の床に。

「紫苑……」

「我慢できない。今すぐ、結衣が欲しい」

　紫苑の目が、欲望に染まっていた。

　結衣も同じだった。

「……いいよ。私も、紫苑が欲しい」

　二人は服を脱ぎ始めた。

　月明かりの下で、裸になった。

「綺麗……」

　紫苑が結衣の体を見つめた。

「紫苑も……」

　結衣も紫苑の体を見つめた。

　白い肌。

　整った体型。

　美しい。

「触ってもいい?」

「うん……」

　紫苑の手が、結衣の胸に触れた。

　柔らかい。

「んっ……」

　結衣が声を漏らした。

「感じてる?」

「うん……すごく……」

　紫苑は結衣の乳首を指で転がした。

　結衣の体が震える。

「あっ、あぁ……」

「可愛い声」

　紫苑は結衣の首筋にキスをした。

　鎖骨。

　胸。

　お腹。

　徐々に下に降りていく。

「ちょ、ちょっと……そこは……」

「いいじゃん。結衣の全部が欲しいの」

　紫苑の舌が、結衣の最も敏感な場所に触れた。

「ひゃあっ!」

　結衣の腰が跳ねた。

　快感が全身を駆け巡る。

「あっ、ダメ、そんなに激しくしたら……」

「いいよ。声、出して」

　紫苑の舌が、巧みに動く。

　結衣は必死に声を抑えようとしたが――

　無理だった。

「あっ、ああっ、紫苑っ……!」

　結衣の体が痙攣した。

　絶頂に達した。

「はあ、はあ……」

　結衣は荒い息をついた。

「すごかった……」

　紫苑が微笑んだ。

「今度は、私の番」

　結衣は紫苑を押し倒した。

「ちゃんと、お返しするから」

「結衣……」

　結衣は紫苑の体を愛撫した。

　丁寧に。

　時間をかけて。

　紫苑の反応を確かめながら。

「んっ、あっ……結衣……上手……」

「紫苑が、教えてくれたから」

　結衣の指が、紫苑の中に入った。

「あああっ!」

　紫苑の声が、夜空に響いた。

　結衣は動かし続けた。

　紫苑の表情を見ながら。

「もっと、感じて」

「あっ、もう、無理……っ!」

　紫苑の体が激しく震えた。

　そして――

　力が抜けた。

「はあ、はあ……結衣……最高だった……」

「紫苑も」

　二人は裸のまま抱き合った。

　汗ばんだ体を重ね合わせた。

「寒くない?」

「紫苑がいれば、温かい」

「私も」

　二人はしばらく、そのままでいた。

　星空を見上げながら。

　幸せな時間。

　永遠に続けばいいのに。

　翌朝。

　結衣は体のあちこちが痛かった。

　屋上の硬い床で寝たせいだ。

「いたた……」

　起き上がると、紫苑も同じように体を伸ばしていた。

「おはよう、結衣」

「おはよう……って、私たち、このまま寝ちゃったんだ……」

「うん。気持ちよくて、そのまま……」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　服を着て、部屋に戻る。

　明日香はまだ寝ていた。

「明日香、起きて」

「んー……あと五分……」

「朝ごはんの時間だよ」

「……わかった」

　明日香はのそのそと起き上がった。

　そして――

　二人を見て、ニヤリと笑った。

「二人とも、昨夜は楽しかった?」

「え!?」

　結衣の顔が真っ赤になった。

「な、何のこと……?」

「とぼけないでよ。屋上から声、聞こえてたもん」

「うそ!?」

「冗談冗談。でも、朝帰りってことは、そういうことでしょ?」

　明日香はクスクス笑った。

「ま、いいけどね。お似合いだし」

　結衣は恥ずかしさで顔が真っ赤になった。

　紫苑は堂々としていた。

「そうだよ。結衣は私のもの」

「紫苑っ!」

「何? 事実でしょ?」

「そうだけど……」

　結衣は恥ずかしさと嬉しさが混ざった複雑な気持ちだった。

　三人は食堂に向かった。

　食堂では、冴子が待っていた。

「おはよう、三人とも」

「おはようございます」

「今日は、特別な任務がある」

　冴子は真剣な顔になった。

「政府の輸送車を襲撃する」

「襲撃……?」

「ええ。その輸送車には、違法に拘束された覚醒者たちが乗せられている」

　冴子は資料を見せた。

「彼らを救出するのが、今回の任務よ」

　資料には、拘束されている覚醒者のリストが載っていた。

　十五名。

　全員、若い覚醒者たち。

「この子たち……」

　結衣は胸が痛んだ。

　皆、結衣たちと同じように、政府に追われているのだろう。

「任務には、私と結衣、紫苑、明日香、それから山本が参加する」

「五人で?」

「ええ。少数精鋭でいく。人数が多いと、目立つから」

「わかりました」

　結衣は頷いた。

「いつ出発ですか?」

「今日の午後。輸送車は、夕方にこの近くを通過する予定」

　冴子は地図を広げた。

「ここで待ち伏せして、襲撃する。私が運転手を無力化する。紫苑と山本が護衛を倒す。結衣と明日香が覚醒者たちを救出する」

「了解です」

　全員が役割を確認した。

「じゃあ、準備を整えて。午後二時に出発する」

　冴子の言葉に、全員が頷いた。

　結衣は部屋に戻り、装備を整えた。

　闇の魔導ローブ。

　短剣。

　回復ポーション。

　それから――

　呪いの指輪。

　結衣は指輪を見つめた。

　この指輪のおかげで、闇魔法が使えるようになった。

　でも、代償もある。

　HP自然回復が半減。

　そして――

　使えば使うほど、心が闇に染まっていく気がする。

「大丈夫かな……」

　不安が過ぎった。

　でも、今は考えている場合じゃない。

　任務に集中しないと。

「結衣、準備できた?」

　紫苑が部屋に入ってきた。

「うん、もう大丈夫」

「じゃあ、行こう」

　二人は手を繋いで、集合場所に向かった。

　午後二時。

　五人は車に乗り込んだ。

　冴子が運転する黒いバン。

「目標地点まで、三十分」

　冴子が言った。

　車は山道を進んでいく。

　結衣は窓の外を見た。

　緑豊かな山々。

　平和な風景。

　でも、これから戦いが始まる。

「緊張してる?」

　隣で、紫苑が聞いた。

「うん……ちょっと」

「大丈夫。私がいるから」

　紫苑は結衣の手を握った。

「一緒に戦おう」

「うん」

　結衣は紫苑の手を握り返した。

　この人がいれば、どんな困難も乗り越えられる。

　車は目標地点に到着した。

　山道の曲がり角。

　ここで待ち伏せする。

「配置につけ」

　冴子の指示で、全員が散開した。

　冴子は道路の真ん中に。

　山本と紫苑は、道路の両脇に。

　結衣と明日香は、後方で待機。

「来るぞ」

　山本が囁いた。

　遠くから、エンジン音が聞こえる。

　輸送車だ。

　大型のトラック。

　後部には、鉄格子のついた荷台。

　中に、覚醒者たちが閉じ込められているのだろう。

　トラックが近づいてくる。

　冴子が道路の真ん中に立ちはだかった。

　トラックが急ブレーキをかけた。

　キキィィィッ!

「何だ、お前!?」

　運転手が窓から顔を出した。

　だが――

　冴子の姿が消えた。

　次の瞬間、運転席のドアが開き、運転手が引きずり出された。

「ぐっ!?」

　冴子の手刀が、運転手の首筋に叩き込まれた。

　運転手は気絶した。

「護衛が来る!」

　後部座席から、武装した兵士たちが降りてきた。

　五人。

　全員、銃を持っている。

「撃て!」

　銃声が響いた。

　だが、紫苑が割って入った。

「【魔剣解放(ダークブレイド)】!」

　黒い剣が、銃弾を全て弾き飛ばした。

「な、何だこいつ!?」

　兵士たちが驚く。

　その隙に、山本が突進した。

「でやああああっ!」

　山本の斧が、兵士を薙ぎ払った。

　一人、また一人と倒れていく。

「結衣、今だ! 荷台を開けろ!」

　冴子が叫んだ。

「わかった!」

　結衣と明日香が荷台に走り寄った。

　鉄格子には、鍵がかかっている。

「どうやって開ける!?」

「任せて!」

　明日香が拳を振るった。

「【鋼鉄の拳(スチールフィスト)】!」

　明日香の拳が、鍵を粉砕した。

　扉が開いた。

　中には――

　十五人の覚醒者たちが、怯えた顔で座っていた。

「大丈夫、助けに来ました!」

　結衣が叫んだ。

「早く、出てください!」

　覚醒者たちが、ゆっくりと外に出てきた。

　皆、疲弊している。

　長時間、狭い空間に閉じ込められていたのだろう。

「ありがとう……」

　一人の少女が、涙を流しながら言った。

「ありがとう……」

「お礼はいいです。早く、逃げましょう」

　だが――

　その時。

　上空から、轟音が響いた。

　ヘリコプターだ。

　政府の増援が来た。

「くそっ、早い!」

　冴子が舌打ちした。

　ヘリから、ロープが降りてきた。

　そして――

　黒い戦闘服を着た兵士たちが、次々と降下してきた。

　十人。

　いや、二十人。

『鑑定』

『名前:特殊部隊員――レベル30――HP:500/500』

　全員、レベル30!

「まずい……数が多すぎる!」

　結衣は焦った。

　五人対二十人。

　さらに、救出した覚醒者たちは戦えない。

「逃げるぞ!」

　冴子が指示した。

「車に乗れ! 全員!」

　全員が車に向かって走った。

　だが、特殊部隊員たちが銃を構えた。

「撃て!」

　銃声。

　弾丸が飛んでくる。

「【土壁(アースウォール)】!」

　結衣が防御魔法を展開した。

　土の壁が出現し、弾丸を防ぐ。

　その隙に、全員が車に乗り込んだ。

「発進する!」

　冴子がアクセルを踏んだ。

　車が急発進した。

　後ろから、銃声が響く。

　弾丸が車体に当たる。

　ガンガンガン!

「くそっ、追ってくる!」

　山本が後ろを見た。

　ヘリコプターが、車を追ってくる。

「このままじゃ、捕まる!」

「結衣、何とかできない!?」

　冴子が叫んだ。

　結衣は考えた。

　ヘリコプターを落とす方法。

　雷撃?

　いや、距離が遠すぎる。

　闇魔法?

　それなら――

「やってみる!」

　結衣は窓から身を乗り出した。

「危ない!」

　紫苑が結衣を掴んだ。

「大丈夫! 支えてて!」

　結衣は魔力を集中させた。

　呪いの指輪が、熱くなる。

「闇よ、天を覆え――【暗黒の天蓋(ダークドーム)】!」

　巨大な黒い膜が、車の周囲を覆った。

　ヘリコプターの視界が遮られる。

「今だ! 曲がって!」

　冴子が急ハンドルを切った。

　車が脇道に入る。

　暗黒の天蓋が消えた時――

　ヘリコプターは、車を見失っていた。

「やった……!」

　結衣は安堵のため息をついた。

『MP:30/300』

　魔力を大量に消費した。

「よくやった、結衣!」

　冴子が褒めた。

「これで、振り切れた!」

　車は山道を進み続けた。

　そして――

　ようやく、アジトに帰還した。

　アジトに着くと、救出された覚醒者たちは医務室に運ばれた。

　皆、疲労と栄養失調で弱っていた。

「大丈夫かな……」

　結衣は心配そうに医務室を見た。

「大丈夫。ここの医療班は優秀だから」

　冴子が言った。

「それより、今日は本当にお疲れ様。結衣のおかげで、全員無事に帰還できた」

「いえ、皆さんのおかげです……」

「謙遜しないで。あなたの魔法は、本当に強力よ」

　冴子は結衣の肩を叩いた。

「でも、無理はしないでね。闇魔法は、使いすぎると危険だから」

「危険……?」

「ええ。闇魔法は、使用者の心を蝕む。使えば使うほど、感情が希薄になっていく」

　冴子は真剣な顔で言った。

「最終的には、自我を失う。ただの殺戮マシーンになる」

　結衣は背筋が凍った。

「そんな……」

「だから、気をつけて。闇魔法は、最終手段として使うこと」

「……わかりました」

　結衣は頷いた。

　だが、心の奥底で――

　不安が膨らんでいた。

　もう、何度も闇魔法を使っている。

　もしかして、もう手遅れなのでは?

「結衣」

　紫苑が近づいてきた。

「一緒に部屋に戻ろう。今日は疲れたでしょ」

「うん……」

　二人は部屋に戻った。

　明日香はすでに寝ていた。

　結衣はベッドに座った。

　紫苑が隣に座る。

「結衣、大丈夫?」

「うん……ちょっと疲れただけ」

「嘘」

　紫苑は結衣の目を見た。

「何か、悩んでるでしょ」

　結衣は言葉に詰まった。

　紫苑には、何も隠せない。

「……闇魔法のこと」

「ああ……」

「冴子さんが言ってた。闇魔法は、心を蝕むって」

　結衣は俯いた。

「もし、私が自我を失ったら……紫苑を傷つけるかもしれない……」

「大丈夫」

　紫苑は結衣を抱きしめた。

「結衣は、絶対に自我を失わない」

「どうして、そう言えるの?」

「だって、結衣には私がいるから」

　紫苑は結衣の目を見た。

「私が、結衣を繋ぎ止める。どんなに闇に染まっても、私が引き戻す」

「紫苑……」

「私たち、パートナーでしょ? だから、信じて」

　結衣の目から、涙が溢れた。

「ありがとう……紫苑……」

「どういたしまして」

　二人は抱き合った。

　そして、唇を重ねた。

　深く、深く。

　魂が溶け合うようなキス。

「結衣、愛してる」

「私も、愛してる」

　二人はベッドに倒れ込んだ。

　服を脱ぎ始めた。

「明日香、起きない?」

「大丈夫。爆睡してる」

　紫苑が笑った。

「それに、もう隠す必要もないでしょ」

「そうだけど……」

「いいから」

　紫苑は結衣を押し倒した。

　そして――

　二人は、再び愛し合った。

　夜が明けるまで。