解放戦線のアジトでの生活が始まって、三日が経った。

　結衣、紫苑、明日香の三人は、他のメンバーとも徐々に打ち解けていった。

　朝は六時起床。

　全員で朝食を取り、その後は訓練。

　昼食を挟んで、午後も訓練。

　夕方は自由時間。

　夜は、作戦会議やミーティング。

　規律正しい生活だった。

「おはよう、三人とも」

　食堂で、冴子が声をかけてきた。

「おはようございます」

　三人は挨拶を返した。

「昨夜は眠れた?」

「はい、ぐっすりです」

　実際、結衣はよく眠れていた。

　ベッドは固かったが、安心して眠れる場所があることが何より大きかった。

「今日は、特別な訓練をするわ」

　冴子は真剣な顔になった。

「実戦訓練よ」

「実戦?」

「ええ。近くの街に、中級ダンジョンが出現した。それを、みんなで攻略する」

「ダンジョン攻略……」

　結衣は緊張した。

　あの呪いのダンジョン以来、ダンジョンに入っていない。

「大丈夫。今回は、私も一緒に行く」

　冴子が微笑んだ。

「レベル45の私がいれば、安全よ」

「……わかりました」

　結衣は頷いた。

　紫苑も明日香も、同意した。

　朝食を終えると、全員が武器と装備を整えた。

　総勢十五人のパーティー。

　これだけの人数なら、どんなダンジョンでも攻略できるだろう。

「じゃあ、出発するわよ」

　冴子を先頭に、一行はアジトを出た。

　ダンジョンゲートは、小さな町の郊外にあった。

　すでに警察が規制線を張っていたが、冴子が何か言うと、すんなり通してくれた。

「顔が利くんですね」

　結衣が言うと、冴子は苦笑した。

「まあね。この辺の警察とは、協力関係にあるから」

「協力関係?」

「ええ。政府の方針に反対している警察官も多いのよ。彼らは、私たちを黙認してくれている」

　なるほど、と結衣は納得した。

　政府に反対する人々は、思ったより多いのかもしれない。

『ダンジョンゲート――階層:中級――推奨レベル:15~25』

　中級ダンジョン。

　結衣のレベルは26。

　紫苑は30。

　明日香は18。

　十分、対応できる範囲だ。

「じゃあ、入るわよ」

　冴子を先頭に、十五人がゲートに飛び込んだ。

　ダンジョンの中は、氷の洞窟だった。

　壁も床も、全てが氷でできている。

「寒い……」

　結衣は震えた。

　気温は氷点下だろう。

「魔力で体を温めて」

　冴子がアドバイスした。

「そうしないと、凍死するわよ」

　結衣は魔力を体に纏わせた。

　体が温かくなる。

『MP消費:毎秒0.5』

　呪いのダンジョンの時よりは、消費が少ない。

「敵が来るわ」

　冴子が警告した。

　前方から――

　氷の獣が現れた。

　狼のような姿。

　全身が氷でできている。

『アイスウルフ――レベル20――HP:600/600』

　レベル20。

　そして、五体いる。

「散開! 各自、一体ずつ担当して!」

　冴子の指示で、全員が散らばった。

　結衣は一体のアイスウルフと対峙した。

「来い……!」

　アイスウルフが飛びかかってきた。

　結衣は魔法を放った。

「ファイアボルト!」

　炎属性の魔法。

　氷には、炎が効果的なはずだ。

　火球がアイスウルフに命中――

『アイスウルフ:HP 300/600』

　半分のダメージ!

「やった!」

　だが、アイスウルフは怯まなかった。

　爪を振るってくる。

　結衣は【土壁(アースウォール)】で防御した。

　土の壁が出現し、爪を受け止める。

　その隙に――

「サンダーボルト!」

　雷撃の魔法。

　電撃がアイスウルフを貫いた。

『アイスウルフ:HP 0/600――撃破』

「一体、撃破!」

　周囲を見ると、他のメンバーも次々とアイスウルフを倒していた。

　紫苑は魔剣で一閃。

　明日香は拳で粉砕。

　冴子は双剣で瞬殺。

　あっという間に、五体全てが倒された。

『経験値+500』

「みんな、強い……」

　結衣は感心した。

　解放戦線のメンバーは、皆、実戦経験が豊富なのだろう。

　動きに無駄がない。

「先に進むわよ」

　冴子を先頭に、一行は洞窟の奥へと進んだ。

　ダンジョンの奥深く。

　一行は、いくつもの戦闘を乗り越えてきた。

　アイスゴーレム。

　フロストドラゴン。

　スノーエレメンタル。

　強敵ばかりだったが、十五人の連携で全て撃破した。

　結衣のレベルも、28に上がった。

　そして――

　ボス部屋に到着した。

「ここがラストね」

　冴子が扉を開けた。

　部屋の中は、巨大な氷の広間だった。

　天井は高く、氷柱が無数に垂れ下がっている。

　そして、中央に――

　巨大な氷の玉座があった。

　玉座に座っているのは――

　人型の存在。

　いや、人ではない。

　全身が氷でできた、氷の女王。

『氷雪の女王――レベル35――HP:8000/8000』

「レベル35……!」

　結衣は緊張した。

　高レベルのボスだ。

「私が前衛を務めるわ。みんなは後方支援を」

　冴子が指示を出した。

「了解」

　全員が配置につく。

　冴子が前に出た。

「さあ、始めましょうか」

　冴子の体から、凄まじい魔力が溢れ出した。

　これが、レベル45の力。

　冴子が走り出した。

　速い!

　一瞬で、女王の目の前に到達した。

　双剣を振るう。

　女王が氷の剣を出現させ、受け止めた。

　キィィィン!

　金属音が響く。

「はあっ!」

　冴子の連続攻撃。

　双剣が閃く。

　女王の体に、無数の傷が刻まれる。

『氷雪の女王:HP 7000/8000』

　だが、女王も反撃してきた。

　氷の槍を無数に生成し、冴子に放った。

「【影分身(シャドウクローン)】!」

　冴子の姿が、五つに分裂した。

　氷の槍は、全て分身に命中――

　分身が消えた。

　本体は無傷。

「今だ、攻撃!」

　冴子の指示で、全員が魔法を放った。

　ファイアボルト、サンダーボルト、ウィンドカッター――

　無数の魔法が、女王に降り注ぐ。

『氷雪の女王:HP 5000/8000』

　大ダメージ!

　だが、女王は怒った。

「愚かな人間どもめ……我が怒りを知れ!」

　女王が杖を振るった。

　周囲の温度が、急激に下がった。

「まずい、全体攻撃だ!」

　冴子が叫んだ。

「【絶対零度(アブソリュートゼロ)】!」

　女王の魔法が発動した。

　広間全体が、凍りついた。

　結衣の体が――凍る。

「っ!」

　動けない。

　全身が氷に覆われた。

『HP:150/280――凍結状態』

「結衣!」

　紫苑の叫び声が聞こえた。

　だが、紫苑も凍っている。

　全員が、氷漬けになった。

「ふふふ……これで終わりだ」

　女王が笑った。

　そして、氷の剣を振り上げた。

　このままでは――

　全員、殺される。

「させるか……!」

　結衣は必死に魔力を集中させた。

　呪いの指輪が、熱くなる。

「闇の力よ……氷を溶かせ……【暗黒の炎(ダークフレイム)】!」

　結衣の体から、黒い炎が噴き出した。

　氷が溶けていく。

　結衣は動けるようになった。

「みんなを助けないと……!」

　結衣は暗黒の炎を広げた。

　炎が、全員の氷を溶かしていく。

「結衣……!」

　紫苑が自由になった。

　他のメンバーも、次々と解放されていく。

「ありがとう、結衣!」

　冴子が笑った。

「さあ、反撃よ!」

　全員が、女王に向かって攻撃を仕掛けた。

　冴子の双剣。

　紫苑の魔剣。

　明日香の拳。

　そして、結衣の魔法。

「【暗黒の炎(ダークフレイム)】!」

　黒い炎が、女王を包み込んだ。

『氷雪の女王:HP 1000/8000』

「ぐああああああっ!」

　女王が悲鳴を上げた。

　そして――

　冴子が最後の一撃を放った。

「【暗殺剣(アサシンブレード)】!」

　冴子の剣が、女王の心臓を貫いた。

『氷雪の女王:HP 0/8000――撃破』

　女王の体が――砕け散った。

　氷の破片が、床に散らばる。

『ダンジョンクリア――経験値+2000』

『レベルアップ! レベル28→30』

「やった……!」

　結衣は喜びの声を上げた。

　レベル30に到達した。

　大きな節目だ。

「みんな、お疲れ様」

　冴子が全員を労った。

「特に、結衣。あなたのおかげで、全滅を免れたわ」

「いえ、私なんて……」

「謙遜しないで。あなたの魔法は、本当に強力よ」

　冴子は結衣の肩を叩いた。

「これからも、頼りにしてるわ」

「はい!」

　結衣は嬉しかった。

　認められた。

　必要とされた。

　この感覚が、たまらなく嬉しい。

「さ、宝箱を開けましょう」

　ボス部屋の奥に、宝箱が出現していた。

　冴子が開けると――

　中には、大量の金貨と、装備品、そしてスキルブックが入っていた。

「これは……」

　冴子が一冊のスキルブックを取り出した。

『スキルブック:時間停止』

「時間停止……!?」

　全員が驚いた。

　時間を止める魔法。

　伝説級のスキルだ。

「これ、誰が使う?」

　冴子が聞いた。

「結衣が使うべきだ」

　紫苑が言った。

「結衣が一番、魔法使いとして優秀だから」

「で、でも……」

「いいから。受け取って」

　紫苑は結衣にスキルブックを押し付けた。

「……ありがとう」

　結衣はスキルブックを使った。

『新スキル習得:時間停止 Lv.1――効果範囲:半径10m――持続時間:5秒――消費MP:全MP』

　全MPを消費する、超高コストのスキル。

　でも、その分、効果は絶大だろう。

「これで、私ももっと強くなれる……!」

　結衣は決意を新たにした。

　紫苑を守るために。

　みんなを守るために。

　もっと、もっと強くなる。