東京郊外の森。

　夜明け前の薄暗い中、結衣と紫苑は走り続けていた。

「はあ、はあ……」

　結衣の息が上がる。

　訓練で体力はついたが、それでも限界はある。

「結衣、大丈夫?」

「うん……まだ、いける……」

　二人は管理局から三時間、走り続けていた。

　途中、何度か休憩を挟んだが、基本的には移動し続けた。

　できるだけ遠くへ。

　できるだけ早く。

「あそこで休もう」

　紫苑が廃屋を指差した。

　古びた木造の建物。

　窓は割れ、壁は崩れかけている。

　だが、雨風は凌げそうだ。

　二人は廃屋の中に入った。

「ふう……」

　結衣は床に座り込んだ。

　足が痛い。

　全身が疲労で重い。

「水、飲んで」

　紫苑が水筒を差し出した。

　結衣は受け取り、一気に飲み干した。

「ぷはっ……生き返った……」

「ごめんね、無理させて」

「ううん、紫苑のせいじゃない」

　結衣は笑った。

「これは、私たちが選んだ道だから」

　紫苑は結衣の隣に座った。

「これから、どうしよう」

「とりあえず、東京から離れないと。政府の追跡が来るかもしれない」

「どこに行く?」

「うーん……」

　結衣は考えた。

　日本は狭い。

　どこに逃げても、見つかる可能性がある。

「海外に行くのは?」

「パスポート、持ってないよ」

「じゃあ……」

　二人は途方に暮れた。

　その時――

　廃屋の外から、足音が聞こえた。

「!」

　結衣と紫苑は警戒した。

「誰かいる……」

　紫苑が剣を構えた。

　結衣も魔法を準備する。

　扉が開いた。

　入ってきたのは――

「やあ、こんなところで会うとはね」

　明日香だった。

　管理局の訓練生、桜井明日香。

「明日香!?」

　結衣は驚いた。

「どうして、ここに……」

「追いかけてきたのよ」

　明日香は笑った。

「あなたたち、逃げたでしょ? 私、見ちゃったんだ」

「……見てたの?」

「うん。偶然、トイレに起きたら、二人が走ってるのが見えて」

　明日香は荷物を下ろした。

「だから、私も逃げることにした」

「え?」

「私も、管理局にいたくなかったから。いいタイミングだと思って」

　明日香はあっけらかんと言った。

「それに、一人より三人の方が安全でしょ?」

　結衣と紫苑は顔を見合わせた。

「でも、明日香まで巻き込むわけには……」

「巻き込むも何も、私が勝手についてきたの」

　明日香は結衣の肩を叩いた。

「仲間でしょ? 助け合おうよ」

　結衣は迷ったが――

　紫苑が言った。

「ありがとう、明日香」

「お、紫苑は話が早いね」

「一人より、確かに三人の方がいい。よろしくね」

　紫苑は明日香に手を差し伸べた。

　明日香はその手を握った。

「よろしく、相棒たち」

　こうして――

　三人のチームが結成された。

　夜が明けた。

　三人は廃屋を出て、近くの街に向かった。

　小さな地方都市。

　人口は三万人ほど。

「まず、食料を調達しないと」

　明日香が言った。

「お金はある?」

「少しだけ……」

　結衣は財布を確認した。

　管理局を出る時に持ち出した現金。

　一万円ほど。

「これじゃ、すぐになくなっちゃうね」

「働く?」

「覚醒者の私たちが? 身分証もないのに?」

「じゃあ……」

　三人は悩んだ。

　その時、街の掲示板に貼られたポスターが目に入った。

『緊急募集! ダンジョン攻略パーティー! 報酬:一人10万円!』

「ダンジョン……!」

　結衣は目を輝かせた。

「これなら、私たちでもできる!」

「でも、危なくない?」

「大丈夫。私たち、訓練で強くなったんだから」

　結衣は自信があった。

　レベル22。

　多くの魔法を習得した。

　紫苑はレベル28で、魔剣を制御できる。

　明日香もレベル14で、格闘術が得意だ。

　三人なら、中級ダンジョンくらいなら攻略できるはずだ。

「じゃあ、行ってみよう」

　三人はポスターに書かれた場所に向かった。

　ダンジョンゲートの前には、すでに多くの覚醒者が集まっていた。

　だが、皆、不安そうな顔をしていた。

「なんで?」

　結衣は周囲を見回した。

　一人の男性に声をかけた。

「あの、このダンジョン、何か問題があるんですか?」

「ああ、知らないのか? ここは『呪いのダンジョン』って呼ばれてるんだ」

「呪い?」

「そう。入った者の多くが、死んでる。もしくは、精神に異常をきたして戻ってくる」

　男性は怖い顔をした。

「だから、誰も入りたがらない。報酬が高いのは、それだけ危険だからだ」

　結衣は紫苑と明日香を見た。

「どうする?」

「……行くしかないでしょ」

　紫苑が言った。

「お金がないと、生きていけない」

「私も賛成」

　明日香も頷いた。

「覚悟はできてる」

「じゃあ、行こう」

　三人はゲートの前に立った。

　警備員が声をかけてきた。

「君たち、本気で入るのか?」

「はい」

「……わかった。では、契約書にサインを」

　契約書には、簡単な内容が書かれていた。

　・ダンジョン攻略に成功した場合、一人10万円を支払う

　・失敗した場合、一切の補償はしない

　・死亡した場合、遺体の回収は保証しない

　過酷な内容だった。

　だが、三人はサインした。

「では、健闘を祈る」

　警備員が敬礼した。

　三人は、ゲートに飛び込んだ。

　ダンジョンの中は――

　おかしかった。

　まず、空気が違う。

　重い。

　まるで、水の中にいるような感覚。

「うっ……」

　結衣は呼吸が苦しくなった。

「これ、何……?」

「魔力が、濃すぎる……」

　紫苑も顔色が悪い。

「早く進まないと……このままじゃ、魔力に当てられる……」

　三人は前に進んだ。

　石造りの迷宮。

　だが、壁には奇妙な文字が刻まれている。

　結衣は鑑定スキルを使った。

『古代魔法文字――内容:呪詛、怨念、憎悪』

「呪いの文字……!」

　この文字が、ダンジョンに影響を与えているのか。

「敵が来る!」

　紫苑が叫んだ。

　前方から――

　影が現れた。

　人型だが、体が透けている。

　幽霊?

『鑑定』

『名前:怨霊兵――レベル25――HP:500/500』

　レベル25!

「まずい、こいつ強い!」

　結衣は魔法を放った。

「ファイアボルト!」

　火球が怨霊兵に命中した。

　だが――

『怨霊兵:HP 500/500――物理・魔法無効』

　ダメージが入らない!?

「無効!?」

「霊体だから、通常攻撃が効かないのか!」

　紫苑も剣で斬りかかったが、剣が素通りした。

「くそっ!」

　怨霊兵が反撃してきた。

　透明な剣が、紫苑を斬った。

「ぐっ!」

『紫苑:HP 550/650』

　ダメージが入った。

　こちらの攻撃は効かないのに、向こうの攻撃は効く。

　理不尽だ。

「どうすれば……!」

　その時、明日香が叫んだ。

「聖属性の攻撃なら効くはず!」

「聖属性!?」

「そう! 霊体には、聖なる力が有効なの!」

「でも、私、聖属性の魔法なんて……」

「待って!」

　紫苑が剣を構えた。

「私の魔剣には、聖と魔、両方の力がある!」

　紫苑の剣が――白く光った。

「【聖剣解放(セイントブレイド)】!」

　光の剣が、怨霊兵を斬り裂いた。

『怨霊兵:HP 0/500――撃破』

　怨霊兵が消滅した。

「やった!」

「でも、まだいる!」

　奥から、さらに五体の怨霊兵が現れた。

「くそっ、多すぎる!」

　紫苑が一体ずつ斬っていくが、数が多い。

「結衣、何か方法は!?」

「わ、わからない! 聖属性の魔法なんて、習ってない!」

　結衣は焦った。

　このままじゃ――

　全滅する。

　その時、結衣の左手の指輪――呪いの指輪が、熱くなった。

「あつっ!」

　指輪から、黒いオーラが溢れ出した。

『呪いの指輪が共鳴しています――新スキル解放:闇魔法』

「闇魔法……!?」

　結衣の脳内に、新しい知識が流れ込んできた。

　闇の魔法。

　死と破壊の魔法。

　そして――霊体を操る魔法。

「これなら……!」

　結衣は魔力を集中させた。

「闇よ、我が敵を飲み込め――【暗黒の鎖(ダークチェイン)】!」

　結衣の周囲から、黒い鎖が出現した。

　鎖は怨霊兵たちを捕らえ、拘束した。

『怨霊兵×5――行動不能』

「今だ、紫苑!」

「了解!」

　紫苑が五体をまとめて斬り裂いた。

『怨霊兵×5撃破――経験値+1000』

「やった……!」

　結衣は膝をついた。

『MP:50/280』

　魔力を大量に消費した。

「結衣、大丈夫?」

　明日香が駆け寄ってきた。

「う、うん……ちょっと疲れただけ……」

「休憩しよう。このペースじゃ持たない」

　三人は安全な場所を探した。

　ダンジョンの奥深く。

　三人は小さな部屋を見つけ、休憩していた。

「はあ……疲れた……」

　明日香が地面に寝転がった。

「このダンジョン、異常だよ……」

「うん……」

　結衣も同意した。

　これまで攻略してきたダンジョンとは、明らかに違う。

　敵が強い。

　環境が過酷。

　魔力の消費が激しい。

「このまま進んで、本当に大丈夫かな……」

　結衣は不安になった。

「大丈夫」

　紫苑が言った。

「私たちなら、できる」

「でも……」

「結衣を信じてる。結衣の魔法は、すごく強い」

　紫苑は結衣の手を握った。

「一緒なら、乗り越えられる」

　結衣は紫苑の目を見た。

　真っ直ぐな瞳。

　信頼の眼差し。

「……うん。頑張る」

　結衣は立ち上がった。

「休憩終わり。先に進もう」

「おっけー」

　明日香も立ち上がった。

　三人は再び、ダンジョンの奥へと進んだ。

　そして――

　ついに、ボス部屋に到着した。

　巨大な扉。

　扉には、呪いの文字が無数に刻まれている。

「この奥が……ボス部屋」

　結衣は深呼吸した。

「準備はいい?」

「いつでも」

　紫苑が剣を抜いた。

「私も大丈夫」

　明日香も拳を構えた。

「じゃあ、行こう」

　結衣が扉を押した。

　ギギギ……

　重い音を立てて、扉が開いた。

　部屋の中は――

　暗闇だった。

　何も見えない。

「暗い……」

　結衣は魔法で光を作ろうとした。

　だが――

「やめておけ」

　低い声が響いた。

　男の声。

　いや、違う。

　人間の声じゃない。

　もっと深い。

　もっと禍々しい。

「誰!?」

　紫苑が警戒した。

　闇の中から――

　巨大な影が現れた。

　身長三メートルはある。

　黒いローブを纏い、顔は髑髏。

　手には、巨大な鎌を持っている。

『鑑定』

『名前:死神――レベル40――HP:5000/5000』

　レベル40!?

「嘘でしょ……」

　結衣は絶望した。

　レベル差が大きすぎる。

　勝てるわけがない。

「よくぞここまで来た、生者たちよ」

　死神が喋った。

「だが、ここから先には進ませぬ」

　死神が鎌を構えた。

「貴様らの魂、我がいただく」

　死神が――襲いかかってきた!

「逃げて!」

　紫苑が叫んだ。

　三人は散開した。

　死神の鎌が、地面を叩き割った。

　石畳が砕け散る。

「くそっ、速い!」

　明日香が拳で殴りかかった。

　だが、死神はローブで攻撃を受け流した。

　そして、カウンター。

　鎌が明日香を薙ぎ払った。

「ぐあっ!」

　明日香が吹き飛ばされた。

『桜井明日香:HP 30/200――重傷』

　一撃で瀕死!

「明日香!」

　結衣は魔法を放った。

「ファイアボルト! サンダーボルト! ウィンドカッター!」

　三つの魔法が、死神に命中した。

　だが――

『死神:HP 4950/5000』

　ほとんどダメージが入らない!

「効かない……!」

「ならば、これならどうだ!」

　紫苑が魔剣を解放した。

「【魔剣解放(ダークブレイド)】――100%!」

　紫苑の剣が、巨大化した。

　黒いオーラを纏った、巨大な剣。

「はああああああっ!」

　紫苑が全力で振り下ろした。

　死神の体が――真っ二つに斬り裂かれた。

『死神:HP 3000/5000』

　大ダメージ!

「やった!?」

　だが――

　死神は再生した。

　斬り裂かれた体が、元に戻っていく。

「再生……!?」

「無駄だ」

　死神が笑った。

「我は不死身。貴様らでは、倒せぬ」

「くそっ……!」

　紫苑が再び斬りかかったが、死神は鎌で受け止めた。

　そして――

　紫苑を蹴り飛ばした。

「ぐっ!」

『紫苑:HP 300/650』

　紫苑もダメージを受けた。

　結衣は焦った。

　どうすれば……

　どうすれば、この化け物を倒せる……!?

　その時――

　結衣の指輪が、再び熱くなった。

『呪いの指輪が共鳴しています――隠しスキル解放:死霊操作』

「死霊操作……!」

　新しい知識が、結衣の脳に流れ込む。

　死者を操る魔法。

　霊を支配する魔法。

「これなら……もしかして……!」

　結衣は全MPを集中させた。

「闇の王よ、我が命令を聞き届けよ――汝、我に従え――【死霊支配(ネクロマンシー)】!」

　黒い魔力が、死神を包み込んだ。

　死神が――動きを止めた。

「な、何だ……これは……!」

「支配したの……!?」

　紫苑が驚いた。

　結衣は必死に魔力を維持した。

『MP:0/280――魔力枯渇寸前』

　もう限界だ。

　でも――

「紫苑! 今のうちに、核を破壊して!」

「核!?」

「死神の胸の中に、魔力の核がある! それを壊せば、倒せる!」

　鑑定スキルで見えた情報。

　死神の弱点。

「わかった!」

　紫苑が走り出した。

　剣を構える。

「【聖剣解放(セイントブレイド)】!」

　聖なる光の剣が、死神の胸を貫いた。

　ガシャン!

　何かが砕ける音。

　死神の体が――崩れ落ちた。

『死神撃破――経験値+5000』

『レベルアップ! レベル22→26』

「やった……!」

　結衣は膝をついた。

　意識が遠のく。

「結衣!」

　紫苑が駆け寄ってきた。

「大丈夫?」

「う、うん……疲れただけ……」

「ありがとう……結衣のおかげで、勝てた……」

　紫苑は結衣を抱きしめた。

「結衣、大好き……」

「私も……紫苑、大好き……」

　二人は抱き合った。

　明日香も、ゆっくりと立ち上がってきた。

「二人とも、すごかったよ……」

「明日香も、よく頑張ったよ」

　三人は笑い合った。

　そして――

　ボス部屋の奥に、宝箱が出現した。

『ダンジョンクリア――報酬を獲得しました』