ペントハウス3フロア分を使ったメゾネット。

　間取りは――23LLLDDDKKK。

　……うん。意味は僕も分からない。

　とにかく広い。広すぎて、迷子になる。

「……あのさ」

　悠真が玄関で立ち尽くしたまま言う。

「これ……ホテルじゃないの？」

「今日から、ここが僕たちの家だよ」

　言い切った瞬間、エレオノーラがきょろきょろと見回した。

　天井、壁、床――全部がツヤツヤしていて、反射している。

「まあ……！　まるで王宮ですわ……！」

　そして、なぜか悠真の袖をちょん、とつまむ。

　おい！今は僕と悠真のいい空気を堪能する場面だろ！しゃしゃり出てくるな！

「悠真様、こちらの世界の貴族は、皆さまこのようなお住まいなのですの？」

「あはは、違う違う。鳳城くんが例外だよ」

　悠真が困ったように笑う。

　その笑い方が、やさしい。

　エレオノーラが安心したように目を細める。

（……やめろ悠真）

（それは“安心させる顔”じゃなくて、“惚れさせる顔”だ）

「――と、とにかく！　今日はここまで！」

　僕は一歩前に出て、ふたりの間に物理的に割り込んだ。

「え？　あ、うん……」

　悠真が戸惑いながらも頷く。

　――と、そのとき。

　コン、コン。

　背後でノックの音がした。

「失礼いたします」

　扉が開き、じいやが一歩前に出る。

　そして、その横に――見覚えのある顔。

「……え？」

　小柄な少女が、少し緊張した様子で頭を下げた。

「こんばんは。佐藤桜です」

　……佐藤桜ちゃん。悠真の妹だ。

　次の瞬間、僕が口を開くより早く――

「あ、鳳城くん。ボクがじいやさんにお願いして呼んだんだ」

　悠真が、少しだけ気まずそうに、でもはっきり言った。

「エレオノーラさん、異世界から来たばっかりだろ？　やっぱり同性が居ないと不安だろうなって」

　そう言って、桜ちゃんの方を見る。

「桜もごめんな。急にこんなお願いしちゃってさ」

「ううん。エレオノーラさんの話をきいちゃったら、私も放ってなんか置けないって」

　エレオノーラが一瞬きょとんとして――

　それから、はっとしたように背筋を伸ばす。

「まあ……！　そのようなお心遣いを……」

　そして、胸の前で手を重ね、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、悠真様。桜様。わたくし、とても心強いですわ」

「い、いや！　そんな大したことじゃ……」

　悠真は慌てて手を振る。

　――優しい。

　あまりにも、優しすぎる。

　感動で胸がじんわり温かくなる一方で、

　警戒レベルが一段階、いや二段階上がる。

　エレオノーラの好感度が、

　いま確実に上がった音がした。聞こえた。幻聴じゃない。

「よろしくお願いします、桜様」

「こちらこそ。分からないことあったら、何でも聞いてください」

　そう言って、桜ちゃんは自然な動きでエレオノーラの隣に立った。

　ほんの半歩ぶん、悠真との間に割って入る位置だ。

「あ、エレオノーラさん。あとでお風呂の使い方、一緒に確認しよ。

　ボタン多くて、最初ちょっと迷うから」

「まあ……！　ぜひお願いしますわ」

　エレオノーラは素直に頷き、桜ちゃんの方へ体を向ける。

　結果、悠真は一歩ぶん、場の中心から外れた。

「……」

　本人はまったく気づいていない顔で、成り行きを見ている。

（……やるな）

　女の子同士で、もう穏やかな空気ができている。

　そして、その穏やかさの配置が、きっちり計算されている。

　悠真の優しさに感動しつつ、

　同時に僕は確信していた。

　――この家、戦場になる。

　◇　★　♡

「よ、よし。改めてみんなを部屋に案内するから、今日はゆっくり休もうな！　今日は解散！」

　半ば強引に話を切り上げ、僕は3人をそれぞれの部屋へ案内した。

　用意した客室は、どちらも独立したタイプ。

　ちゃんと風呂とトイレ付き。

　風呂でばったり、みたいなラブコメ事故なんて許さない。

　悠真との事故なら歓迎なんだけど、エレオノーラはだめだ。断じてだめだ。

　そんなことを考えながら、廊下を歩く。

「何かあったら、すぐ呼んでくれていいから」

「うん、分かった。鳳城くん、今日は色々ありがとう」

　悠真はそう言って、軽く手を振った。

　エレオノーラも部屋の前で振り返る。

「隼人様、本日は感謝いたしますわ。おやすみなさい」

「今日は私が同じ部屋でエレオノーラさんの様子を見てるね。困ったらすぐ言って」

　3人がそれぞれの部屋に入っていくのを見届けて、

　扉が閉まる音を確認してから――

　僕は、静かにその場に崩れ落ちた。

「……危なかった……」

　心臓がまだうるさい。

　だが、戦いは終わっていない。

（むしろ、ここからだ）

　二人が休んでいる間に、やらなければならないことがある。

　僕はゆっくりと、ペントハウスの奥へ向かった。

　――マスターベッドルーム。

　かつて、いや、つい最近まで。

　悠真との同棲生活を想像して、僕が暴走の限りを尽くした部屋だ。

　YES・NO枕。

　ハート型のベッド。

　妙にロマンチックな間接照明。

　無駄に大きい鏡。

「……アウトだな」

　誰がどう見てもアウトだ。

（これは……見られたら、即死する）

　僕は袖をまくった。

「大急ぎで、普通の部屋に戻す……！」

　恋は準備が8割。

　そして今は――

　証拠隠滅の時間だ。

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お読みいただきありがとうございます、久澄（くずみ）ゆうです。

これにて投稿開始日の更新分は一区切りです。

いよいよ三人での生活が本格的に始まります。

次回からは、

・異世界令嬢の現代適応

・御曹司の計画と暴走

・天然の中心人物

が、少しずつ噛み合って（噛み合わずに）動き出します。

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続きも、ゆるっとお付き合いください。