断頭台送りにされる悪役領主「Ｓ級鑑定スキル」で破滅フラグを回避します！　～各地で追放された有能な人材を集め最強の領地作り～

噴き上がった水柱は、灼熱の太陽を浴びて虹の架け橋を作った。 それは絶望に沈んでいた荒野に、初めて訪れた「生命」の予感だった。

「わ、わああ……お水、お水ですわ！ ではなく、お水です！ ライド様！」

興奮のあまり、エルナが歓喜の声を上げる。 泥まみれだった彼女の顔が、噴水の飛沫で洗われ、本来の美しさが顔を覗かせていた。

「ふん、当然の結果だ。計算通りだよ」

俺は鼻を鳴らし、あえて傲慢な態度を崩さなかった。 内心では（やったあああ！ 飲める！ これでとりあえず脱水死のルートは回避したぞ！）と、小躍りしたい気分だったが、領主としての威厳（と、いつか断頭台に送られないためのカリスマ性）を保つのに必死だった。

彼は懐から、例の「血染めの記録帳」を取り出す。 パラパラと血に汚れたページをめくると、文字がじわじわと浮かび上がってきた。

【アカード領：復興状況】 水源： 確保。 次の課題： 住居、および食料生産体制の構築。 推奨スカウト対象： 「呪われた建築家」ハンス。 現在地： 隣接する領地の強制労働キャンプ。

（建築家ハンス……。記録帳によれば、奴は『悪魔の巣窟』のような禍々しい城ばかり建てるとして追放されるが、その実体は魔導力学を極めた天才だ。奴がいれば、この荒野を難攻不落の要塞都市に変えられる！）

「よし、エルナ、御者の爺さん。少し移動するぞ。この荒野に相応しい『家』を建てられる男を拾いに行く」

「は、はいっ！ どこまでもついていきますわ、ライド様！」

純粋すぎるエルナの瞳が、眩しいほどに俺を直視する。 （……なんだか、ものすごく信頼されている気がする。これなら将来、彼女に蒸発させられる心配はないだろう。たぶん。おそらく）

†

俺たちが向かったのは、隣領の辺境にある劣悪な開拓村だった。 そこでは、一人の男が泥にまみれて石を運んでいた。

「おい、ハンス。またそんな奇妙な組み方をして！ だからお前は『呪われている』と言われるんだ。まともに石畳も敷けんのか！」

村長らしき男が、ハンスという青年に鞭を振るおうとした瞬間。

「その手を止めろ。私の領民に傷をつけることは許さんぞ」

冷ややかな声と共に、俺が馬車から降り立った。 その背後には、護衛のふりをした「伝説の暗殺者」の爺さんと、無意識に凄まじい魔力を垂れ流しているエルナが控えている。

「あ、悪徳……いや、ライド・フォン・アルカード様！？ なぜ、このような場所に……」

村長が震え上がる中、俺はハンスに歩み寄り、【鑑定眼】を発動させた。

【鑑定対象：ハンス】 評価： 無能な石工（迷信による評価） 真実： 【魔導建築の神子】。彼が組む石積みはすべて幾何学的に魔力の流れを制御しており、その建物は物理的な破壊はおろか、最上級の攻撃魔法すら跳ね返す。 現在の心境： 自分の理論を誰も理解してくれず、絶望している。

俺は、ハンスが組んでいた「奇妙な石積み」を指さした。

「……美しいな。地脈の歪みを計算し、重力を分散させる……この『対魔導構造』を理解できる者が、この国にまだいたとは」

ハンスが、弾かれたように顔を上げた。 「……わかるのですか？ 私の、この……呪われた組み方が」

「呪いだと？ 笑わせるな。これは『芸術』であり『科学』だ。ハンス、こんな掃き溜めで石を運んでいないで、俺の領地に『世界一安全な城』を建ててみないか？」

ハンスの目から、大粒の涙が溢れ出した。 「理解者が……。私の、本当の価値を見てくれる人が、いたなんて……」

†

一方、その頃。王都の謁見の間。

「……報告します！ ライドが管理していた『王都大貯水池』の魔法封印が弱まり、水質が急激に悪化！ 飲み水が不足し始めています！」

「……何だと！？ あいつが『私物化』して魔力を注ぎ込んでいたのは、ただの嫌がらせではなかったのか！？」

第一王子が声を荒らげるが、あとの祭りである。 俺がいなくなったことで、彼が「悪徳」の皮を被って裏で支えていたインフラが、音を立てて崩れ始めていた。

しかし、当の俺はそんなことは知ったことではない。

「ハンス、エルナ。まずは拠点の中心に『俺の寝床』を最優先で作れ。あ、あと断頭台……いや、高い塔は作らなくていいからな！ 絶対だぞ！」

命が惜しくてたまらない「悪徳領主」による、世界最強の領地作り。 その噂は、やがて世界中から「追放された天才たち」を呼び寄せることになる。

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