校門をくぐった瞬間、張り紙の白さが目に入った。

　あっ、新クラスの掲示板。あそこに行けばいいんだよねー。

「……あ、佳奈みつけたー。あそこ行けばいいのかな」

　でもその横、なんか騒がしい二人がいる。

　あの子たち、A組の時から目立ってた気がする。

　背の高い騒がしい男子と、気が強そうな女の人。

（……今年は楽しそうだなー）

　それにしても、お腹すいた。

　朝ごはん食べたのにー、なんでこんな早くお腹すくんだろ。

　胸ばっか大きくなって意味ないのにー。

　エネルギーってどこに消えてるのかなー。

　クラス掲示板の前に着くと、佳奈がちょうど番号を確認していた。

「佳奈ー！あー良かった。同じクラスー！」

　振り向いた佳奈が、ほっと笑った。

「薫、今年もよろしく。ふふ……新学期早々、元気だね」

「元気じゃないよー？お腹すいてるだけだよー。

　ねぇ佳奈、今日の学食なんだと思う？私、唐揚げの気がしてるんだよね。

　あ、でも遠いんだよねー、2-Cって」

「学食の心配するの早すぎじゃない？」

「だって大事じゃん？お昼を制す者は一年を制すんだよー」

「そんな名言初めて聞いたけど」

　佳奈と話してると、会話が“ぴたっ”て形になる。

　会話の形が綺麗にカチッと収まる感じがして、なんか好き。

　そのとき――

「ボケ！？いや待って、それ時間じゃなくて距離だからね！？

　100万光年は距離！俺そんな遠いのーー！？！」

　廊下の向こうから爆音が響いた。

（ふふ、この子、A組の頃から思ってたけど楽しい子）

　横を見ると、佳奈が「びくっ」と肩を跳ねさせている。

「佳奈、大丈夫？びくってした」

「ううん、大丈夫。ちょっと驚いただけ」

「だよねー。あの人、声だけで教室揺らせそうだもんね」

「そんなこと言ったら失礼だよ」

「えへへ。でも本当だよー？」

　新しい一年。

　掲示板の前で、なんとなく胸の奥がふわっと軽くなる。

（今年はなんか違う年になりそー……楽しみっ）

あっ、佳奈こっち見たーー！

気付くかな？ 私は佳奈がこっち見たの気づいたよーー！

ふりふりー……ってしても反応してくれないなー。

むぅ。佳奈はいつも通り“学校モード”だね。

家にいるときはもっとふにゃってしてるのに。

学校だと急にキリッとするから、なんか面白い。

写真で盛り上がってるあのあたり、

たぶん“中心グループ”ってやつなんだろうけど……

あれ？ あんなに賑やかなの、去年はなかったのになー。

（やっぱこのクラス、ちょっと変わってる）

「佳奈ー！見た？真奈ちゃんの顔！」

「見てない。……そんなにすごい写真なの？」

「すごいよー！多分あれ、伝説になるよー？

　でも真奈ちゃん可愛いから“変顔ギャップ”ってやつで逆に人気出るかも！」

佳奈が眉を下げて苦笑する。

「……薫は本当に、何でも前向きに考えるね」

「えへへ。いいことは拾ったほうが得だよー」

そう言ってる自分でさえ、

（うわ、また騒がしいなー）ってちょっと思ってるのに。

でも……嫌じゃない。

むしろ、こういう“勝手に流れが生まれる場所”って

見てるだけで面白い。

「千葉……なんか面白いことやって目立つように、

　いつもみたいに犬みたいに走り回ったり」

「えっ？ 犬！？ 俺そんなことした！？ えー、わんっ！」

「うるさい。ハウス」

「ええーーーー！？！？！？」

えっなにそれ！？

お腹痛いんだけど。

あの二人、すごいね。漫才？

息の合い方がもう夫婦レベルだよ？

……ていうか千葉くん、わんって何。

素直すぎない？

あれだよ、雲見て“ソフトクリームみたい！”って言っちゃう私と同類だよ。

あ、じゃあ仲良くなれるかも。

わん友だね、わん友。

（でもこのクラス、ほんと変わり者だらけだなぁ）

真奈ちゃんは変顔で伝説作ってるし、

希美ちゃんはギャルで毒舌バチバチで、

佳奈は“完璧な外面”をまとってるけど、

内側は……うん、私の知ってる佳奈。

静さんは……あの子、ちょっと気になるなぁ。

雰囲気が似てる。

空気の“静かなとこだけ見てる子”って感じ。

みんな違ってみんな変。

変わってるのに馴染んでる。

パズルみたいに、変な形のピース同士が

勝手にくっついていくみたい。

（このクラス、好きかも）

いや、まだ始まったばかりなんだけどね。

でも、なんとなく分かるんだよ。

“楽しくなる予感”ってやつが。

「佳奈ー！席移動しよー！風当たるとこ！」

「薫……まだ席、誰も動かしてないから」

「えー、いいじゃんいいじゃん。窓辺に行きたいよー。

　風がね、今日は気持ちいいの」

「薫は本当に自由だよね……」

「自由じゃなきゃ楽しくないよー？」

佳奈が小さく笑った。

その笑顔を見るだけで嬉しくなる。

私の世界は、ひらっと軽くなる。

視線を前に戻すと、

千葉くんがまだ“ハウス”の意味で悩んでる。

（ほんと可愛いなぁこのクラス）

今年はなんか違う年になりそー。

絶対楽しいっ。