温かな空気と共に溶けてゆく矩形を見送り、セラはふっと息を吐いた。

　波の音が静かに耳を撫で、砂浜にはもう彼女一人きり。足元に打ち寄せる波が白い泡を立て、やがて砂に吸い込まれて消えていく。

　――まだ、終わっていない。

　そんな感覚が、胸の奥に残っていた。

　セラは緩やかに歩き出し、潮風に髪を揺らされながら海を見渡した。水平線は白い霧に溶け込み、空と海の境界が曖昧に霞んでいる。淡い光が水面を散らし、揺れる模様を砂浜へと映し出していた。

　ふと、その水面の奥――。

　波間の下に、かすかな光が揺らめいているのに気づく。

　それは海中から射す逆光のように漂い、海の鼓動に合わせるように震えていた。

　――海の中……何かが、光っている…？

　じっと見つめると、それはただの反射ではなかった。海の底に、砂浜で見たものと同じ“矩形の物体”が漂っている。淡い光をまとい、揺らぎながら海中に沈んでいた。

　――砂浜だけじゃない……海の中にも、記憶が眠っているのね。

　胸の奥がざわめく。

　それは恐れではなく、不思議な引力だった。

　――確かめなくてはならない。

　そんな思いに駆られ、足が自然と海へ向かっていた。

　冷たい水が足首を包み、裾を濡らしていく。

　波が優しく押し寄せ、やがて彼女の身体を受け入れるように引き寄せた。

「どうしてかしら……覗いてみたくなる。確かめなきゃいけない気がするの」

　セラは呟き、ひとつ深く息を吸った。

　次の瞬間、彼女は迷いなく海中へと身を沈めていった。

――――――――――――――――――――

海に体が沈み込んだ瞬間、冷たさも息苦しさもなかった。

　ただ、柔らかな膜に包まれるように、水が全身をすり抜けていく。衣の裾や髪がゆらゆらと揺れるが、体は重さを失ったまま、砂浜と同じ呼吸で歩き続けられた。

　やがて、揺らめく光が目に入る。

　海中を漂う矩形の物体――淡い光を帯びた透明な板のようなそれが、セラの前にひとつ、ふわりと現れる。周囲に散らばる数多の矩形の群れから切り離され、まるで「ここを見て」と促すように。

　光が走り、映像が浮かび上がった。

　けれど、その輪郭は奇妙だった。

　男女の姿が確かにあるのに、顔の部分だけが白黒のノイズに覆われ、判別できない。

　声も、電波の届かないラジオのように断片的で、途切れ途切れに響いていた。

　「――ん……ここで……」

　「……そうだな。けれど――」

　青年の肩が上下する。女性はそっと微笑むような仕草を見せる。二人は図書館の中庭のような場所で並んで腰掛け、互いに言葉を交わしている。

　だが、細部は常に砂嵐のようなノイズに覆われ、表情も、声の抑揚も、どうしても掴めない。

　――誰……？　この人たちは……

　セラは無意識に手を伸ばした。

　だが、水の膜の向こうにある映像には触れられず、ただ掌に微かな熱のようなものが残った。

　胸の奥がふっと温まる。理由はわからない。けれど、その温もりだけは確かに心に刻まれる。

　映像は波のように揺らぎ、やがてふっと消える。

　残されたのは、再び漂う無数の矩形と、静かな水の揺らぎだけ。

　セラは小さく息を吐き、視線を上げた。

　水面越しに、さらに深いところから別の光が揺らいでいるのが見える。

　海底へ向かうほど、淡い光が泡のように浮かび上がっては消えていた。

　――あの下に、まだ何かがある……？

　理由はない。ただ、心の奥に小さなざわめきが生まれる。

　好奇心に導かれるまま、セラは足を進め、海の深みへと身体を滑らせていった。

――――――――――――――――――――

海の底へ進むごとに、光は深さを増すように鮮やかになっていった。

　表層で覆っていたノイズは消え、矩形の物体が映し出す映像は、今度はくっきりと輪郭を持って浮かび上がる。

　一枚の矩形がふわりと現れた。

　そこには、花壇に囲まれた噴水の前に立つ若い男女の姿。

　男性が震える手で小さな箱を開き、差し出す。光を反射する指輪の輝き。

　女性は驚きに目を見開き、次の瞬間、静かに涙を零しながら頷いた。

　その頬を伝う涙は、喜びそのものの証のように映っていた。

――これは……私と、彼……？

　セラは息を呑んだ。

　自分の姿がそこにある。けれど、この記憶を彼女は持っていない。

　知らないはずなのに――胸の奥から、強い懐かしさが込み上げてくる。

　別の矩形が前へ滑り出る。

　そこに映るのは、小さな礼拝堂。

　純白の布が揺れ、木の香りの漂う空間。人々の祝福の拍手に包まれる中、二人は指輪を交換し、静かに誓いを交わす。

　花束を抱えた彼女の笑顔は、陽だまりのように温かく、その隣で彼は力強く彼女の手を握りしめていた。

　さらにもうひとつ。

　次に現れた映像は、見覚えのある家の中。

　窓辺に差し込む午後の光、整えられたテーブルに並ぶ湯気立つ料理。

　彼女が台所で忙しなく動き、彼が椅子に座って微笑みながらそれを眺めている。

　時折交わされる言葉は小さくても、そこには満ち足りた安らぎがあった。

　手を取り合い、同じ時間を分かち合う――日常の一瞬が、何よりの幸福として映し出されていた。

　――どうして……私は覚えていないのに……

　どうして、こんなにも懐かしく、愛おしく感じるの……？

　セラはそっと呟いた。

　目の奥に、熱いものがじわりと滲む。

　映像が消えても、胸に残る温もりは消えなかった。

　セラは胸に手を当てた。

　知らないはずの光景なのに、なぜか涙が込み上げそうになる。

　映像が消えたあとも、心の奥に温もりが残り続ける。

　疑問は答えに届かないまま、セラの身体はさらに深い方へと引き寄せられていった。

　水は次第に暗さを増し、漂う矩形の数も減っていく。

　そこに待つものが、より深い記憶であることを示すかのように。

――――――――――――――――――――

水の色が、青から藍へ、そして紺へと濃く沈んでいく。

　光は遠ざかり、漂う矩形の数も目に見えて減っていった。

　残されたものは、わずかな光を抱えた数片だけ。周囲は次第に音を失い、冷ややかな沈黙が辺りを満たしていく。

　――静かね…。けれど、この静けさは……心を締めつける。

　セラはゆっくりと進んでいった。髪が水に溶けるように漂い、手の動きに合わせて泡のような光の粒が散る。けれど、そこには水中の息苦しさも冷たさもなく、ただ夢のように滑らかに進めるだけだった。

　やがて一枚の矩形が、ふわりとセラの前に現れる。

　それは他のどれよりも重たく、鈍く輝いていた。

　――映し出されたのは、夜の家。

　灯りの落ちた部屋、窓の外には街灯の冷たい光。

　そこで、二人の男女が向かい合っていた。

　けれど、何を言っているのかは聞き取れない。

　女は必死に言葉を投げかける。しかし、男は腕を組んで押し黙っている。

　やがて、男は部屋を出ていき、女は暗がりの中取り残される。

　セラは胸の奥に不安の影を覚えながらも、そこに何を見ているのか理解できなかった。

　――私……？　これは、なんなの……？

　映像はぶつりと途切れた。

　残ったのは、さらに深い闇と冷え切った静寂。

　次に現れた矩形は、他と比べて異様なまでに鮮明だった。

　そこに映っていたのは――街の夜景。

　老朽化した歩道橋、ちらつく街灯、遠くで鳴る不安定な電源の唸り。

　その橋の上を、一人の女性が歩いていた。

　両腕には小さな子どもを抱えている。

　歩道橋の下から、低く不吉な唸りが響いた瞬間――

　「ッ……！」

　崩れる。

　鉄骨の軋む音、砕けるコンクリート。

　次の瞬間、眩い閃光と爆音が夜を裂いた。

　視界がぐらりと揺れ、景色が一気に崩れ落ちていく。

　セラはその映像に呑み込まれ、足場を失ったような錯覚に陥った。

　轟音、衝撃、赤く焼けた破片――そして、闇。

　……何も見えない。

　音も、色も、感覚も、すべてが途絶えた。

　残ったのは、ただ冷たい虚無だけだった。