「おやすみなさい、エリアス。」

　セラは微笑み、寝室の扉を開ける。

　扉を閉めると、寝室はやわらかな静けさに包まれた。

　カーテン越しに月光が淡い影を床に描き、白い布地を透かして銀の縁取りを揺らしている。夜風が小さくレースを撫で、涼やかな気配を運んできた。

　セラは衣服を解き、整えられた寝具の中へ身を沈める。布団の温もりがすぐに肌へ広がり、心地よい安堵を胸に満たしていく。枕は柔らかく、ほんのりと陽の光を思わせる香りが残っていた。

――今日も、幸せな一日だった。

　朝の光、穏やかな食卓、公園で交わした小さな言葉たち。そのひとつひとつが胸に息づき、あたたかく心を灯している。

　隣室からは、かすかな気配が伝わっていた。壁を隔てても、そこにエリアスがいることを知るだけで、心は静かに落ち着いていく。

　深い呼吸をひとつ。目を閉じると、余計な音も光も遠のいていく。

　胸の奥に広がるのは、不安の影ひとつないやさしい充足感だけだった。

　セラは微笑を浮かべる。

　その笑みのまま、意識はすとんと眠りへと落ちていった。

　遠くで風が揺れる音がしたように思えたが、それもすぐに溶け、静寂だけが広がっていく。

　体の重さがほどけ、輪郭が曖昧になる。

　呼吸の感覚さえ薄れ、ただ、温かく柔らかな流れに抱かれているようだった。

――やがて意識が落ちる。

　柔らかな布団の感触も、閉じた瞼の裏に差していた夜の気配も、いつの間にか消えていた。

――音が変わる。

　静けさの底から、かすかなざわめきが聞こえてきた。

　耳を澄ませると、それは水が打ち寄せては返す音。規則正しい、心地よい潮騒のリズム。

――光が差す。

　最初は瞼の裏を染める淡い灰色。

　やがてそれは明るくなり、柔らかな白に移りゆく。

　目を開けると、そこは白く霞んだ空と、果てしなく続く砂浜。

――ここは、どこかしら。……わからない。けれど、不思議と怖くはない。

　波が寄せ、引いていく。水面に光の粒が揺れ、目の前に広がるのは、現実では見たことのない、けれどどこか懐かしい海の景色だった。

　胸の奥に、心を撫でるような静けさが広がる。

　風は穏やかで、砂浜全体をやわらかく包むように吹き渡っている。

――静かね…とても落ち着く場所。でもなぜかしら。ここには何かがある気がする。

　心の奥に、ほのかに温かいものを感じる。

　セラは無自覚なそれを胸に、静かに歩みを進める。

　歩き始めて幾ばくかが過ぎた後、その視界に、ふと揺らぎが現れた。

　砂浜の上、淡い光を帯びた矩形の物体が、ゆっくりと浮かび上がる。

――これは、一体…？

　最初は透明な板切れのように見えたが、次第にその内側に色と影が満ち、ひとつの情景を映し出していく。

――若い母親。腕の中で泣く幼い子ども。

　母親は困ったように俯き、小さく呟いていた。

「……私、ちゃんとこの子の母親でいられているかしら。」

　その傍らに、セラ自身の姿があった。

　彼女は柔らかく笑い、静かな声で答えている。

「…完璧じゃなくても大丈夫。子どもは、愛情を受け取って育つの。

　少しずつでいい。あなたと一緒に過ごす時間。それが、この子にとって、一番大切で、幸せなことなのよ。」

――これは……私？でも、どうして…

　母親は驚いたように顔を上げ、それから頬を緩め、ぎゅっと子どもを抱きしめた。

　その光景は温もりを残したまま、やがて砂に吸い込まれるように消えていった。

　再び空気が揺れる。次の矩形が現れる。

　そこに映し出されたのは、一人の青年だった。

　彼は俯き、拳を握りしめていた。

「自分なんて……誰の役にも立てないんじゃないかって、怖いんです」

　その隣に、またセラが立っていた。

　今度も同じように微笑み、彼を正面から見つめている。

「人は、一人で強くなるんじゃないわ。

　誰かと支え合うことで、本当の強さを持てるの。

　だから……役に立てるかどうかじゃなく、誰かと共に歩むことを、大事にしてみて」

　青年は目を見開き、ゆっくりと頷いた。

　その眼差しに灯った光は、彼の迷いをほんの少し和らげているように見えた。

　セラは夢の中で、その光景を見守っていた。

――もしかしてここは……私の記憶の世界…？

　疑問が浮かぶより早く、映像は淡く滲み、波間に溶けていった。

　砂浜には再び静寂が戻る。

　けれど、胸の奥には確かに温かな余韻が残っていた。