ロシュトゥール王国の王都、ファル=ナルシオン。

　その、中央ナルシオン駅の零番ホームに、ぼくたちは降り立った。

「はぇえ～」

　お上りさん気分で思わず、そんな声が洩れてしまう。

　だって、だって！

　こんなに、人がいっぱいいるのを見るだなんて、はじめての経験だからさ。

　ロカルノ村なんて、祭りの日でも、人が集まってきても、せいぜい、数十人くらい……。

　その数倍に達する人たちが、駅前に集まっているんだよ！

　すごい……なんか、知らないけど、興奮してきちゃうなー。

　ホームは、コンクリートの床が停車している列車に沿って、まっすぐに伸びている。

　反対側は、列車は停まっておらず、線路が覗いていた。

　そして、その向こうにも、同じように、ホームと線路、時々列車、が交互に並んでいる。

　ここって、どのくらいの列車が発車したり、停車しているんだろう……そんなことを考えていたら、目眩がしてきちゃうや。

　天井も高く、鉄骨のアーチが空を覆っているのが見える。

　そりゃ、ロカルノ村って、めちゃ田舎だし、列車に乗るのに、隣町まで朝イチで馬車で移動しなくちゃいけなかったんだけど、こう……何て言うか、すごい差を感じちゃうなー。

「ちょ！　ふたりとも！　勝手に歩きまわらないでくださいませ！」

　チカに声をかけられて、ぼくは慌てて、脚を止めた。

　——そうだった。

　チカはアリアンフロッドとして、この王都ファル＝ナルシオンで活動している。

　都会には、ずっと彼女のほうが慣れているのだ。

　けど、ぼくたちはそうじゃない。

　彼女の言いつけを守らなくてはね。

「手！　手を繋ぎましょう」

　チカは、ぼくとアカネを呼び寄せると、そう提案してきた。

「えぇ～っ」

　前言撤回！

　こんなこと、言い出すだなんて、思わなかった……。

「そんな、子供みたい……めちゃ目立っちゃうよ」

「だ、ダメです。ふたりとも、ただでさえ、好奇心いっぱいなんですから。ここで迷子になんてなったら、大変なんですからね」

　何故か、顔を少し赤らめながら、チカが言った。

　う～ん、それは理由としては、どうかな？

　でも、アカネはちょっと心配かも。

　少しでも目を離していると、本当にどっかへ消えてしまいそう。

「手？　うん、いいよぉ。ジンくんってば、いつも恥ずかしがってしてくれないから、こんな時じゃないと、できないからねー」

　アカネがスカートをひらひらさせながら、戻ってきた。

　今日のアカネは、サロペットスカートに、半袖のシャツ、それに黒いジャケットを羽織っている。

　出発の朝、春先のその恰好は寒くない？と聞いたのだが、何故かぼくに満面の笑みを浮かべ、これでいいんだよぉ、と告げた時のことを思い出した。

　スカートもかなり短いし、ジャケットを着ているとはいえ、アカネのかなり立派な双乳が目立っているので、ぼくじゃなくても、視線を吸い寄せられてしまう。

　現に、駅のホームを行き交う人々はすれ違いざまに、じろじろとアカネに不躾な視線を向けてくる。

　そりゃ、ロカルノ村でも、彼女は人気だったけど、こんな風にあからさまに、アカネの胸を見つめてくる人はいなかった。

　ぼくだって、着替えの時とか、こっそり見る程度なのに！

　いやぁ、都会っておっかないよねぇ。

　そして、ぼくたちは手を繋いだ。

　左手はアカネと、右手はチカと。

「ま、待って、待って！……ちょっと、おかしくない？　なんで、ぼくが両手で手を繋いでいるのさ。アカネでしょ、迷子になりやすいのって」

「えー、ジンくん。そんな風に、あたしを見ていたの？　お姉さん、悲しいなぁ」

「私から見たら、どっちも変わらないのですが……ジンライをしっかり捕まえておけば、アカネも洩れなく、ついてきますので」

「えー、あたしって、懸賞プレゼント扱い？　お姉さん、悲しいなぁ」

　幼馴染みだけど、両手に華って言うのかな？

　身内びいきながら、ふたりとも、かなりの美人なので、ぼくとしても嬉しかったりする。

「で、でも……これじゃ、お菓子も食べられないよ」

「それって、さっきのお婆さんにもらったやつぅ？　もージンくん、本当に子供だなぁ」

　列車を降りる時、お婆さんにキャンディーとチョコレートを貰ったのだ。

　アカネとチカがチョコ、ぼくが余り物のキャンディーを選んだのだが、本当はチョコを食べたかった。

　いや、いや。それは、どうでもいいのだけど。

　列車で、ちょっと騒いだので、てっきりお婆さんに怒られるのでは、と思ったのだが、あなたたち、元気ねぇ、これを持っていきなさい……とお菓子を渡されたのだ。

『あんたたち、アリアンフロッドを目指しているのか？　気ぃつけるんだよ』

　お婆さんは、何だかもっと話しかけたかったようだが、連れ合いらしきお爺さんに腕を取られて、列車から降りていってしまった。

「それじゃ、あたしが食べさせてあげるー」

「私が食べさせてあげますわ」

　両脇から、アカネとチカがほぼ、同時に言った。

「はーあ？　な……何言ってんだよ」

　ふたりがポケットをごそごそとやって、「はい」と差し出してきた。

　——ん？　と、アカネとチカが同時に見つめ合う。

「ねぇ、ジンくん。どっち？」

「ジンライ。私のほう、ですわよね」

「ちょ……手から直接、食べるのかよ。やだよ」

「口移しがいいの？　お姉さん、特別サービスで、やってあげてもいいよー」

「ば！　や、やめろ！」

　……などと、ホームで騒いでいると、後ろからどーん、と誰かがぶつかってきた。

　バランスを崩しそうになるが、ふたりが手をしっかりと握り返してきたので、踏みとどまることが出来た。

「おっと！　悪いな、前はちゃんと見て、歩いたほうがいいぜ」

　妙に目つきの鋭い男だった。

　背はあまり高くはなく、ジャケットに両手を突っ込んでいる。

「ぶつかってきたのは、あなたのほうですわよね。注意散漫なのは、そっちではなくて」

「へへ、そうかもな。ま、あんまりイチャつくと、いろんなところが疎かになるからよ。気をつけな！」

　くるり、と男は背を向けると、早足で歩きはじめた。

　あっという間に、人混みのなかに紛れて、見えなくなってしまう。

「ジンライ、盗られたもの、ありませんか？」

「え……っ」

　そう言えば、わざとぶつかってきたやり方といい、掏摸かもしれない。

　ぼくは慌てて、持ち物を探ってみた。

　財布や切符、手帳などなど……。

「あっ！　ない！」

「——追いかけましょう！」

「うん！」

　アカネが先に走り出す。

　——よりにもよって、あれを盗っていくだなんて……。

　でも、取り返さなくちゃ！

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//ユーアール・データベース02

ロシュトゥール王国……セナルフェ地方のほぼ、中央を占める王国。古い歴史を持つ大国のひとつ。