「テセラ様、私はあなたに命を救われた」

「あなたの起こす"奇跡"は素晴らしいものです。多くの者から慕われ、感謝されるでしょう。ですがそれゆえに、より多くの者から狙われることになります」

　カヴォルは膝をつき、テセラに目線を合わせ、ゆっくりと話す。

　彼の、綺麗に頭の後ろで束ねた髪に、金色の光が混じり揺れる。

　テセラは首を傾げ、カヴォルの金色の傷を見る。

「私がテセラ様にいただいたこの命をもって、あなたをお守りします」

　カヴォルの"誓い"に、テセラは目を輝かせる。

「すごい！"騎士の誓い"ね！」

　テセラは飛び跳ねる。

「紙芝居でしか見たことないわ！」

「カヴォル！わたしの騎士様！」

　テセラはカヴォルの手を引いて立たせると、嬉しそうに彼の手を引いて歩き出した。

　彼らの様子を見ていた大人たちは、恐る恐る彼女に近づき、口を開く。

「傷を癒して」と――

「病気を治して」と――

「失った腕を生やして」と。

　集団に囲まれ、同時に話しかけられたテセラは困惑する。

　彼らは次第に、順番を巡って口論を始めた。

「一度、帰りましょう。テセラ様」

「……うん」

　テセラは騎士の手を引いて家へ帰る――

「ただいま！」

　テセラに身寄りはなく、マレーナと言う養母に育てられていた。

「おかえりなさい」

　マレーナは、テセラの背後に立つ男を見つめる。

「どなたかしら？」

「カヴォルと申します。私はテセラ様に命を救っていただいた――」

　そこまで聞いて、マレーナは青ざめる。

「テセラ……力を使ったの？！」

「……ごめんなさい！でも、苦しそうだったから」

「見てると…わたしも苦しくなるの…」

　テセラは居心地悪そうに下を向く。

「責めているわけじゃないわ」

　マレーナはテセラに近寄り、彼女の金色の瞳を見つめる。

「その力はあなたの優しさそのもの。けれど、人の理解を超えている、計り知れないものよ」

「私には医術の心得があるわ。傷を負った生き物を見つけたら、私に教えて。出来るだけのことはするから」

　テセラは俯きながらも、マレーナの言葉に耳を傾け、頷いた。

＊＊＊

　テセラを自室に戻し、マレーナはカヴォルにお茶を飲んで行くように提案した。

　カヴォルの前に、白い花柄のソーサーと、青い茶葉が浮くカップが置かれる。

「あなたはもう、この世界の理から外れている」

　カップを口に運ぶカヴォルへ、マレーナが口を開く。

「あの子の力は、傷を癒すものじゃない」

「では、何だと言うのですか？」

「テセラが力を使った生き物は、鳥であれ鼠であれ。もう死ぬことはない」

「何も食べずとも、空腹も感じない」

「おそらく、老いることもない」

　カヴォルは言葉を失う。

　マレーナは彼を見つめる。

「あの子が"あの力"を得てまだほんの少ししか経っていないから、これは私の推測でしかない」

「人間で、あの金色の糸に触れたのはあなたが初めてだから、確証はないわ」

「あ、ああ」

　カヴォルは訳が分からないと頭を振るが、自分の中に、確かに以前と違う、異質な力が流れていると感じる。

「ひとまず、目的を持つことよ」

　マレーナの言葉に、カヴォルは自らの"誓い"と、それを無邪気に喜ぶ神の如き力を持ってしまった少女を思った。

「まだ分からないことが多すぎる、信頼できる伝手を辿って、この夢物語に詳しい者と、人体に詳しい研究者を頼ることにしたの」

　マレーナは飲み終わったカップを持って家の奥へと消えた。

　カヴォルの前には、ほとんど中身が減っていないカップが置かれていた。