丹弥（たんや）と話し合った翌日、占者の元へ行くと、まだ準備をしていた。辺りには、まだ人が集まっていない。

　金持ちの子供に扮するため、上等な着物に袖を通したが、着慣れないため、緊張する。落ち着かないのは主膳（しゅぜん）だけではないようで、肩の上の山囃子（やまばやし）も大人しい。

　山囃子を少し撫でてから、占者に声をかけた。

「釜の音を聞けば、本当に未来がわかるんですか。俺には、ぼぅーっという音しかわかりませんでした」

「普通の人は、そう聞こえるもんだ。だが、俺はこれでも長えこと、神社にいて、この釜と一緒に鳴釜をやってきた。だから、釜が何を言っているのか、わかるんだよ」

　どこまでが本当で、どこからが嘘なのだろうか。少なくとも、釜の言葉がわかるという点は嘘のはずだ。

「父上の商売が成功するか、どうかもわかりますか」

　占者が身形を確かめるように、主膳の頭から足下までを一瞬で見た。

　すぐに取り繕うように占者が愛想の良い笑みを浮かべる。

「銭次第だ。特別に蕎麦三杯分の銭で占ってやろう」

「今日は父上にお使いを頼まれて、銭を預かっているんです。だから、払えると思うけれど。でも、勝手に使ったら、父上に怒られますね。しかたない。諦めよう」

「なら、次は父君と来な。ただ、近々別の場所に移るんで、早めに来ねえと、間に合わねえぞ」

　釜の湯が沸いたらしく、湯気が出てきた。

「引っ越し、引っ越し、叶わぬ引っ越し」

　釜が急に話し出した。釜の言葉に気を取られそうになりながらも、占者の顔を見る。

「じゃあ早く父上にお願いしないと。今日は大人しく見ています」

　背後を見れば、いつの間にか人だかりができている。主膳は人だかりの最も前に立った。

「さてさて皆様、ご覧あれ。世にも不思議な予言する釜。本日、何を予言するやら」

　ついに始まった。最初は、明日の天気を予言するようだ。

　釜が明日の天気を歌っている横で、占者がまったく違う言葉を人々に伝える。

「主膳、あの人間、いいかげんな予言ばっかりしているね」

　肩の上で山囃子が笑った。

　主膳は巾着切り（スリ）に遭いやすいように、占者を一心に見つめる。顔を動かさなければ、辺りへの警戒が薄いと思われるはずだ。

　二つ目の予言が終わった後、釜が踊り出した。

「さてさて、お次は、ここにいる人の中から一人を選んで予言を授けましょう」

　占者が人々を見回す。

　ついに来た。主膳は占者を一心に見つめる。

「そこの小さい少年に予言を授けましょう。今日は父君にお使いを頼まれたんだね」

　主膳が頷くと、辺りがざわめく。当たっている、とか、さすがだなといった賞賛の声がちらほら聞こえる。

「いやいや先ほど少年と話したから知っていたまで。予言はこれからです」

　占者が種明かしをすると、辺りから笑いが起きた。

「少年、このままだと、これから巾着切りに遭う。気を付けなさい」

　主膳は思わず囮の巾着を見たが、とうになくなっていた。

「こいつ、巾着切りです」

　主膳から少し離れた背後から丹弥の声がした。振り返ってみたが、人々に阻まれて丹弥の姿は見えない。

「何言いやがる。証拠はあるのか」

　怒鳴る男の声が続いて聞こえた。

「平べったい石が入った桔梗色の巾着を盗んだだろ」

　人々がざわめく。恐らく丹弥の言う通りの巾着が出てきたのだろう。

「予言の男と結託して、巾着切りを繰り返していたんだろ」　

　丹弥とは別の男の人が怒鳴っている。同心だろうか。

「何しやがる。俺はただ、釜の予言を伝えていただけだ」

　占者の叫ぶような声が聞こえて、占者のほうに顔を戻す。占者は、同心か、もしくは、その部下と思わしき人に取り押さえられていた。

「ならどうして逃げようとした。言い訳は番屋で聞くから来い」

　連れて行かれる占者を見ていると、釜がぼぅーっと低く唸った。

「明日、引っ越しなんてできねえよ。皆々引っ越しなんて叶わねえ」

　歌うように話す釜は楽しそうだ。

「主膳、怪我してねえか」

「何も問題ありませんから、ご心配には及びません。それよりも丹弥さん、あの釜はこれからどうなるのでしょうか」

　同心の部下と思われる男の人が火の始末をし始めた。

「亀岡屋（かおめおかや）の大旦那に相談する。悪いようには、しねえよ」

　次は、いい人に使われますように。そう願いながら、主膳は釜を見つめた。