長屋の土間を掃いていた主膳（しゅぜん）は鐘の音を聞き、もう昼時かと手を止めた。

　丹弥（たんや）に目を向けると、一心に絵を描いている。鐘の音には気付いていないようだ。

　丹弥は絵を描き始めると、寝食が疎かになる。きっと主膳が声をかけないと、夜まで描き続けるだろう。

　丹弥は今日、昼餉に天ぷらを食べたいと言っていた。楽しみにしていたようだったから、声をかけたほうがよいだろう。

「丹弥さん、話しかけてすみません。昼時ですが、昼餉はどうしますか」

　丹弥が絵筆を置いた時を見逃さず声をかける。

「もう昼時か。声をかけてくれて助かった。天ぷらを食べに行くぞ」

　丹弥が立ち上がると、戸口が開いた。来客のようだ。

「昼時にすみませんねえ。丹弥さん、主膳さん、ちょっとお話がありましてねえ」

　丹弥に妖を描いてほしいとよく頼みにくる、亀岡屋（かめおかや）の大旦那が申し訳なさそうに入ってきた。　

　大旦那の下がり眉が常よりも下がっていて、困っていると明らかにわかる。

「上がってくだせえ。主膳、お茶を用意してくれるか」

「いやいや、すぐに帰りますので、お構いなく。お二人は、予言をする釜をご存じですか」

「天気を予言する釜ならば、三日ほど前に見ました」

　答える丹弥の傍で山囃子（やまばやし）が「見た、見た」と同意しながらびんざさらを鳴らす。

「その釜が、最近、巾着切り（スリ）などの犯罪を予言するようになりましてねえ。実は昨日、うちの子も、巾着切りに遭うと予言された帰り道、有り金を全部取られたみてえで。それほどまでの予言ができる釜が、なんだか気になりましてねえ」

　大旦那の話を聞いた丹弥の顔が曇る。

　主膳も不安に駆られた。

　弱い妖は、人の噂によって姿形を変える時がある。悪い妖だと噂されたせいで、人を殺しかねない妖へと変貌した例も過去にあった。

「俺たちが見た時は、天気の予言だけでした。でも、今は犯罪の予言をしているんですね。それならば、確かに気になります。俺たちで調べますから、安心してくだせえ」

　丹弥の言葉に大旦那が安心したような顔になる。

　今まで、主膳と丹弥は、人の噂のせいで悪い妖に変貌した妖たちを救ってきた。

　今回は犯罪の予言をする釜か。

　犯罪の予言をする釜を人々がどう噂するか、わからない。噂次第では、釜が邪悪な妖へと変貌する恐れがある。

　もし、変貌する前兆が見られれば、悪い妖に変貌しないように対処せねばならない。当然、釜がすでに悪い妖に変貌していたら、救わねばならない。

　いずれにしろ、釜の善良さが歪められないように守らねば。

　主膳は今すぐにでも外出できるよう、山囃子を拾いあげて肩に乗せた。