鋼の指輪と、僕らの不一致

ハルトに連れられて歩いた先は、路地裏の古いビル。重い木製のドアを開けると、デジタルな通知音の代わりに、焙煎された豆の香ばしい香りと、小さなスピーカーから流れる古いジャズが二人を包み込みました。

「いらっしゃい」

店主はタブレット端末ではなく、布のダスターでカップを磨きながら、短く会釈をしました。

二人は、使い込まれて角が丸くなった革張りのソファに腰を下ろします。

「ここ、スマートリングのGPSだと反応しない場所なんだ。……だから、誰にも邪魔されない」

ハルトが少し誇らしげに言うと、ミナはくすりと笑いました。

「本当に。通知が来ないことが、こんなに贅沢だなんて思わなかったわ」

やがて運ばれてきたのは、厚手の陶器のカップに注がれた深い琥珀色のコーヒー。そして、おまけのように添えられた、形が不揃いの手作りクッキー。

「ミナさん」 ハルトが真剣な眼差しで、彼女を見つめました。

「僕は、君の心拍数を知ることはできない。君が今日何を食べて、何歩歩いたのかも、アプリを開かなければわからない。……でも、だからこそ、君をずっと見ていたいんだ。君が今、どんな顔をして笑うのか、そのコーヒーを一口飲んでどう感じるのか……自分の目と耳で、確かめ続けたい」

その言葉には、倫也が使っていた「予測アルゴリズム」のような効率性はありません。むしろ、果てしなく手間の掛かる、非効率な「告白」でした。

ミナは、一口コーヒーを啜りました。 少し苦くて、後からじんわりと甘みが広がる。その複雑な味わいが、今の自分の心のようです。

「ハルト君。……コーヒー、すごく美味しい」

ミナは、テーブルの上に置かれたハルトの手に、自らそっと自分の手を重ねました。

「私の心拍数、知りたい？……今ね、さっきよりずっと早くなってるの。でも、これはシステムのエラーじゃないわ。あなたが私の名前を呼んでくれたから起こった、私だけの『正解』よ」

ハルトは一瞬、息を呑むように目を見開きました。 次の瞬間、彼は愛おしくてたまらないというように、ミナの手を両手で優しく包み込み、ゆっくりと自分の胸元へ引き寄せました。

「聞こえる？……僕も、同じだよ」

トクン、トクン、と。 厚いコート越しでも伝わってくる、力強く、速い鼓動。

それは、サーバーに記録されることのない、たった二人のためのラブソング。 窓の外では、雪が静かに降り始めていました。 デジタルな世界がどれほど速く、冷たく変化しようとも、この小さなカフェの、この一角だけは、世界で一番不器用で、一番温かな熱量に満たされていました。

「……ねえ、ハルト君。次の休み、どこに行こうか？」

「そうだね。……とりあえず、充電器は家に置いていこう」

二人は顔を見合わせ、声を立てて笑いました。 明日へのナビゲーションなんていらない。 不確かな未来を、二人の足で、迷いながら歩いていく。

それこそが、ミナがようやく手に入れた、本当の「人生」でした。

　　　Finale

▶▶▶

【作風:方向性思案中】

詠み専からの執筆の若輩者です。

これまで作品の拝読と我流イラスト生成がメインでした。

御意見:感想がの御指摘が閃きやヒントに繋がります。

　　宜しくお願いします。