五月十八日、土曜日。朝九時。

私と瑠衣は、学園の北端に位置する「ドローン管理棟」の前に立っていた。

「……うわ」

思わず声が漏れる。

藤が丘ツアーの時にも見学した施設ではあったけれど、改めて見ると圧巻である。

目の前にそびえ立つのは、全面ガラス張りの近未来的な建物だ。高さは優に十階建てはあるだろう。外壁には無数のLEDパネルが埋め込まれていて、リアルタイムで空撮映像やドローンの飛行ルートが映し出されている。

建物の周囲には、着陸パッドがいくつも設置されていて、配送用ドローンが次々と離着陸を繰り返している。その様子はまるで、巨大な蜂の巣のようだ。

ドローンは、荷物を抱えて飛び立ち、また別のドローンが着陸する。その動きは完璧に同期していて、まるでバレエを見ているようだった。

空には、透明なチューブ状の「飛行レーン」が張り巡らされている。ドローンたちは、そのレーンに沿って飛行しているのだ。レーンの内部には、淡い青色の光が流れていて、交通整理をしているらしい。

「ひなちん、これマジで高校の施設？　宇宙ステーションじゃね？」

瑠衣が呆然とした声で言う。

「だよねー……」

私も同意する。

まるでSF映画のセット。でもこれが日常って、この学園ヤバすぎる。

普通の高校なら、せいぜい体育館と校舎があるくらいなのに。この学園は、一つの都市みたいだ。

エントランスに近づくと、自動ドアが開く前に、空中にホログラム映像が浮かび上がった。

『Welcome to Drone Management Building』

『ドローン管理棟へようこそ』

『欢迎来到无人机管理大楼』

『Добро пожаловать в здание управления дронами』

多言語対応のAI案内だ。しかも立体映像で、指で触れると言語を切り替えられるらしい。英語、日本語、中国語、ロシア語……少なくとも十カ国語以上は対応しているようだ。

「すげー……」

瑠衣が感嘆の声を上げる。

「留学生も多いから、多言語対応は必須なんだろうね」

私が説明する。

この学園には、世界中から優秀な学生が集まっている。だから、こういう配慮も必要なんだろう。

私たちがエントランンスに足を踏み入れた瞬間、

『ピピッ』

SAが反応した。

『入館検知。宇佐美陽菜、宮下瑠衣。顔認証完了』

『虹彩スキャン実施中……認証完了』

『体温測定：36.4度、36.6度。正常範囲』

『心拍数：72bpm、78bpm。正常範囲』

『血圧：正常範囲』

『血中酸素濃度：98%、97%。正常範囲』

『入館を許可します』

「え、今の一瞬で全部測ったの？」

瑠衣が驚いて言う。

私も驚いた。

顔認証だけじゃなく、虹彩スキャン、体温、心拍数、血圧、血中酸素濃度まで。

一瞬で。

どんなセンサー使ってるんだ、このシステム……。

同時に、天井から細かいミストが降ってきた。

「うわっ！」

「自動消毒システムだって」

私が説明する。画面にそう表示されていた。

ミストは無臭で、肌に触れるとすぐに蒸発する。おそらくナノレベルの除菌剤なんだろう。

服にも髪にも、まんべんなくミストがかかる。でも、濡れた感じは全くない。本当に、一瞬で蒸発してしまう。

「この学園、どこまでハイテクなんだよ……」

瑠衣がため息をつく。

私も同感だ。

入学してから二ヶ月経つけど、未だにこの学園の技術力には驚かされる。

エントランスホールは吹き抜けになっていて、天井には巨大なディスプレイが設置されている。そこには、リアルタイムで学園全体のドローン配送状況が表示されていた。

数百機のドローンが、まるで血管を流れる血液のように、学園中を飛び回っている。

画面には、各ドローンの位置、速度、積載量、目的地が表示されている。

ドローンたちは、完璧に制御されていて、一機も衝突することなく飛行している。

その光景は、圧巻だった。

「これ、全部AIが管理してるんだよね……」

瑠衣が呟く。

「そうだね」

私も頷く。

人間には、絶対に管理できない数だ。

AIだからこそ、可能な芸当。

でも、それが当たり前になっている、この学園。

改めて、この学園の異常さを実感する。

「宇佐美さん、宮下さん！」

声をかけられて振り向くと、三十代くらいの男性職員が立っていた。名札には「田中」と書かれている。

「お疲れ様です。本日のドローンテストバイト、よろしくお願いします」

田中さんは、私たちを奥の部屋へと案内した。

廊下を歩きながら、私は周囲を観察する。

壁には、透明なパネルが埋め込まれていて、そこにもドローンの飛行データが表示されている。

床は、微かに光っている。おそらく、センサーが埋め込まれているんだろう。

天井には、小型のカメラとセンサーが無数に設置されている。

この建物全体が、一つの巨大なシステムなんだ。

部屋に入ると、そこには巨大なモニターと、AR（拡張現実）用のゴーグルが並んでいた。

モニターには、3Dマップが表示されていて、リアルタイムでドローンの位置が更新されている。

「まず、今日の作業内容を説明しますね」

田中さんがタブレットを操作すると、空中にホログラム映像が浮かび上がった。

ドローンの3Dモデルだ。

しかも、指で触れると回転させたり、拡大したりできる。

「すげー……」

瑠衣が目を輝かせる。

私も、思わず手を伸ばして、ホログラムに触れてみる。

ドローンのモデルが、私の指の動きに合わせて回転する。

内部構造まで見える。バッテリー、モーター、センサー、カメラ……全てが精密に再現されている。

「今日テストするのは、この新型配送ドローンです。最大積載量は五十キロ。GPS＋ビーコン併用の精密航路制御システムを搭載しています」

田中さんが説明を続ける。

「さらに、障害物回避AIと、緊急着陸システムも搭載しています。万が一、システムエラーが発生しても、安全に着陸できるようになっています」

「へー……」

瑠衣が感心している。

「皆さんには、倉庫で荷物の積み込み作業を手伝ってもらいます。ドローンが正しく荷物を認識し、適切に運搬できるかをテストするためです」

「時給は1500SP。さらに、作業効率に応じてボーナスSPが最大2000SP付与されます」

「マジで！？」

瑠衣の目が輝いた。

時給千五百SPは、学生バイトとしてはかなり高額だ。しかもボーナス付き。

普通の学食バイトだと、時給八百SPくらいだから、倍近い。

「ただし、作業は結構ハードですよ。覚悟してくださいね」

田中さんが苦笑する。

私と瑠衣は顔を見合わせた。

「まあ、やるしかないよね」

「うん、だるー。でも金は欲しい」

瑠衣が肩をすくめる。

私も同じ気持ちだ。

SPは、いくらあっても困らない。

特に、この学園では。

こうして、私たちのドローン管理棟バイトが始まった。