春、息ができない人と、恋と課金

田中さんに案内されて、私たちは倉庫エリアへと向かった。

エレベーターで地下二階へ。

エレベーターの中も、ハイテクだった。

壁には透明なディスプレイが埋め込まれていて、現在の階数、速度、外の天気まで表示されている。

「今日の天気：晴れ、気温22度、湿度45%、風速2m/s」

こんな情報、エレベーターに必要？

でも、この学園では、こういう「過剰な情報提供」が当たり前なんだ。

扉が開いた瞬間、

「うわ……」

思わず声が出た。

そこは、想像を絶する光景だった。

倉庫は、体育館三つ分はあるだろう巨大な空間だ。天井は高く、無数の荷物が整然と積み上げられている。

でも驚いたのは、その「システム」だった。

床全面が、淡く光っている。

青白い光が、格子状に床を覆っている。

まるで、トロンの世界に迷い込んだみたいだ。

「これ、重量センサー床です」

田中さんが説明する。

「荷物を置くと、自動で重量と内容物をスキャンします。RFID（無線タグ）と連動していて、どの荷物がどこにあるか、リアルタイムで把握できるんです」

「すげー……」

瑠衣が呟く。

私も、同じように驚いていた。

床に荷物を置くだけで、重量と内容物が分かる。

しかも、位置情報まで記録される。

これなら、荷物を探す手間が省ける。

天井を見上げると、そこには無数のレールが張り巡らされていた。

そのレールに沿って、小型のロボットアームが動き回っている。荷物を掴んで、別の場所へと運んでいるのだ。

ロボットアームは、まるで生き物のように滑らかに動く。

荷物を掴む時も、優しく、でも確実に。

落とすことなく、正確に目的地へと運ぶ。

「自動搬送システムです。人間が運ぶには重すぎる荷物や、高所の荷物は、このシステムが自動で運びます」

田中さんが続ける。

「AI が最適なルートを計算して、最短時間で運搬します」

「へー……」

私は感心する。

人間とAI、ロボットが協力して作業をする。

これが、この学園の「普通」なんだ。

「皆さんには、このARゴーグルを装着してもらいます」

田中さんが、私たちにゴーグルを手渡した。

ゴーグルは、軽くて、装着しても違和感がない。

装着すると、視界に様々な情報が表示された。

運ぶべき荷物が、緑色に光って見える。

その荷物の上には、重量、内容物、運搬先が表示されている。

さらに、最適なルートまで、矢印で示されている。

「すごい……」

思わず呟く。

これ、某ECサイトの巨大倉庫よりも100倍くらいすごいやつじゃん。

いや、もっとすごいかも。

視界の端には、自分の作業効率、消費カロリー、心拍数まで表示されている。

完全に、ゲームのHUD（ヘッドアップディスプレイ）だ。

「では、作業開始です。頑張ってくださいね」

田中さんがそう言って、私たちを倉庫に残して去っていった。

私と瑠衣は、顔を見合わせた。

「じゃ、やりますか」

「りょーかい」

瑠衣が親指を立てる。

私は、ARゴーグルが示す最初の荷物に向かった。

段ボール箱。サイズは中くらい。

重量表示を見ると、

『32kg』

「……重っ」

持ち上げた瞬間、思わず声が出た。

予想以上に重い。

腕がプルプルする。

三十二キロって、10kgの米三袋分だよ？

無理無理無理。

でも、持ち上げないと。

私は、歯を食いしばって、荷物を持ち上げた。

『ピピッ』

SAが反応した。

『作業効率：95%。良好です』

『心拍数：82bpm。正常範囲』

『筋肉負荷：中程度』

「……AIに励まされても嬉しくない」

思わず呟く。

というか、筋肉負荷まで測るな。

私は、ARゴーグルが示すルートに沿って、荷物を運ぶ。

矢印に従って歩くと、最短ルートで目的地に着く。

便利だけど、なんだか自分が機械になった気分だ。

隣を見ると、瑠衣も同じように荷物と格闘していた。

「だるー……これマジ無理」

「頑張ろう」

私が励ます。

「ひなちん、余裕そうじゃん」

「全然余裕じゃないよ」

私は苦笑する。

実際、腕がもう限界に近い。

でも、弱音を吐いたら、瑠衣も諦めちゃうかもしれない。

だから、私は笑顔を作る。

こうして、私たちの重労働が始まった。

作業を始めて三十分。

私の体は、すでに悲鳴を上げていた。

腕が痛い。

腰が痛い。

足も痛い。

全身が痛い。

「もう無理……」

瑠衣が、荷物を置いて、その場にしゃがみ込む。

「瑠衣、大丈夫？」

「全然大丈夫じゃない……」

瑠衣が、涙目で言う。

私も、同じ気持ちだ。

でも、まだ三十分しか経ってない。

あと七時間半もある。

絶望的だ。

その時、

『ピピッ』

SAが反応した。

『休憩時間超過。作業効率低下を検知』

『作業を再開してください』

『休憩は、規定の時間内でお願いします』

「休憩してないんだけど！」

瑠衣が叫ぶ。

「ただ、しゃがんでただけなんだけど！」

『しゃがむ行為は、休憩と判定されます』

「理不尽！」

瑠衣が、SAに向かって叫ぶ。

私は、思わず笑ってしまった。

「瑠衣、AIに文句言っても無駄だよ」

「分かってるけど！ でも言いたくなるじゃん！」

瑠衣が、むくれる。

その顔が、可愛くて、私はまた笑ってしまった。

「ひなちん、笑わないでよ」

「ごめんごめん」

私は、瑠衣の肩を叩く。

「でも、頑張ろう。一万三千五百SPのために」

「……そうだね」

瑠衣が、立ち上がる。

「金のためなら、頑張れる」

「それでいいと思う」

私たちは、再び作業を開始した。

でも、

作業を再開して十分後、

『ピピッ』

SAが、また反応した。

『作業効率：78%。低下しています』

『心拍数：95bpm。やや高め』

『疲労度：42%』

『このペースでは、目標作業量を達成できません』

『作業速度を15%向上させてください』

「無理言わないで！」

私は、思わず叫ぶ。

「これ以上、どうやって速くするの！」

『最適な動線を提示します』

ARゴーグルに、新しいルートが表示された。

さっきよりも、複雑なルート。

でも、確かに、これなら少し早く運べるかもしれない。

「……分かったよ」

私は、ため息をつきながら、新しいルートに従う。

AIの指示に従うしかない。

この学園では、AIに逆らうことはできない。

それが、この学園のルールだ。