王城に着くなり、天使は王の前に引きずり出された。

「お前は天使か！」

　ニヤリ、と王が笑う。

「追って褒賞を与える。今は去れ」

「承知致しました。失礼します」

　去っていく傭兵の取りは、軽かった。

「さて」

　人がいなくなった広場に、王の声が響く。

「お前には、何をしてもらおうか」

　その王は、

『殺人9999件』

『誘拐命令127件』

など、

　自分では手を下さずに罪を犯していた。

「私には貴方の願いをかる力はありません」

　欲望にまみれた瞳を見てめて、天使は言った。

「戯けたことを言うな！お前は私は従っていればいいんだ！」

　喚く王に何も返さず、天使はうつむく。

「もういい！　———衛兵！」

「はっ！」

　ニタリ、と笑って。

「この無礼者を、地下牢へ。尋問せよ！」

　血に飢えた顔が、輝く。

「おおせのままに」

＊　＊　＊

　それから数日が経った頃。

　天使は、時間を知ることができななった。部屋には窓がなく、常に薄暗い。

　かろうじて兵士の交代で時の経過を知ることができた。

　灰色の石壁に鎖でつながれ、殴られ、刃物で傷つけられ、歯を折られた。

　それでも、天使は意識を失わなかった。———いくら傷つけられても、しばらくすると回復する。それが、兵士の人を傷つけたいという欲望に油を注いだ。不死身の相手なら、いくらでも傷つけていいだろうと。

　いたぶられている天使のもとに、

「来い。陛下がお待ちだ」

　王からの使者が来た。

　天使は後ほ手に縛られ、また同じ広場に連行された。

　正面の玉座には、王がふんぞり返っていた。

「どうだ。私の願いを叶える気にはなったか」

　そうであると信じ切っているような声。

「いいえ」

　顔を上げずに、天使は言う。

「何故だ！何故、私の言う通りにしない！」

「昨日言った通りです」

　落ち着いた声音が王の劣等感を刺激する。

「そうか。そんなに嫌なら」

　諦めよう、とはならなかった。

「カイガル」

　いつの間にか背後に控えていた男に、王が視線を向ける。

「承知致しました。· · · · · ·おい！」

　衛兵が天使の体を起こし、歩かせる。

　王が、ニヤリと笑っていた。

　そこに、1人の兵がやって来る。

「準備できました」

　王が顎をしゃくると、奥に引かれていた布が、上がった。

　そこにあったのは、断頭台だった。