断罪イベント？ 待ちません！こちらから願い下げです！

　あの騒がしい結婚式から、三年が過ぎた。

　季節は巡り、王都にはまた穏やかな春が訪れていた。

　宰相執務室。

　そこは相変わらず、国の心臓部として機能していたが、その風景は以前とは少し様変わりしていた。

「……閣下。この隣国からの通商条約案、第５項の関税率が計算と合わないのですが」

「どれだ？　……ああ、これは向こうの単純な計算ミスだな。突き返しておけ」

「突き返すのは時間が無駄です。こちらで修正案を作成し、『御国の算数教育のレベルを懸念しております』という皮肉たっぷりの添え状と共に送り返しました」

「……ふっ。さすがだな、我が妻は。敵に回したくない」

　執務机には、二つの椅子が並んで置かれている。

　そこに座るのは、相変わらず「氷の宰相」として畏怖されるアレクセイ様と、その妻であり、「影の宰相」とも「炎の女帝」とも噂される私、シャロ・フォン・クロイツ公爵夫人だ。

　私は結婚後も、こうして「補佐官（という名の共同統治者）」として、彼の隣で働いていた。

　もちろん、労働条件は厳守されている。

「ふぁ……。三時ですね」

　時計を見た瞬間、私はペンを置いた。

「休憩にします。今日のおやつは？」

「王都で話題の『ミナの相談所』プロデュース、ストレス解消激辛クッキーと、癒しのハーブティーだそうだ」

「……ミナ、手広くやってますね」

　あれから、ミナ様の「ナルシスト被害者の会・相談所」は大繁盛し、今では多角経営を行う実業家として名を馳せていた。

　先日も「師匠！　今度『ダメ男撃退マニュアル』を出版することになりましたぁ！」と報告に来たばかりだ。

「ジェラ（元殿下）のほうはどうだ？」

　アレクセイ様がクッキーの箱を開けながら尋ねる。

「北の修道院長から定期報告が来ていました。最近は『鏡がないなら水面を見ればいい』と悟りを開き、一日中水溜りを覗き込んでいるそうです」

「……ある意味、大物だな」

「無害なので放置でよいかと。観光名所になりつつあるようですし」

　私たちは苦笑し合いながら、ティータイムを楽しんだ。

　窓の外を見下ろせば、平和な王都の街並みが広がっている。

　私がかつて恐れていた「断罪」や「破滅」の未来は、もうどこにもない。

　あるのは、積み上げられた書類の山と、隣にいる少し過保護な夫だけだ。

「……ねえ、アレクセイ」

「なんだ？」

「私、今でも世間では『悪役令嬢』って呼ばれているみたいですよ」

　先日、夜会に出た時も、令嬢たちが「あの方が、あの王子を地獄に突き落とした……」「微笑み一つで国を動かす魔女……」と噂しているのが聞こえた。

「気にするな。私も『魔王』と呼ばれている」

　アレクセイ様は涼しい顔で紅茶を飲んだ。

「それに、悪役結構じゃないか。おかげで誰も私たちに面倒な相談事を持ち込まない。快適なスローライフだ」

「スローライフの定義が、世間一般とはだいぶズレている気がしますが」

　毎日、国家の重要案件を秒速で処理し、余った時間で全力でダラダラする。

　これが私たちの「スローライフ」だ。

「私は満足しているよ。……君はどうだ、シャロ？」

　アレクセイ様が、真剣な瞳で私を見つめた。

　その瞳の色は、出会った頃の冷たさは消え、今は春の日差しのような温かさを湛えている。

「私ですか？」

　私は少し考えて、口元をニヤリと吊り上げた。

「最高に楽しいですね。ムカつく相手は合法的に論破できますし、欲しいものは手に入りますし、何より……」

　私は身を乗り出し、彼のネクタイを指先で引っ張った。

「私のワガママを全て叶えてくれる、優秀な『共犯者』がいますから」

「……共犯者か。悪くない」

　アレクセイ様は嬉しそうに目を細め、私の手に自分の手を重ねた。

「では、これからも共に悪だくみをしようか。この国を、私たちの住みよい楽園にするために」

「ええ、望むところです。……でも、まずは」

　私は彼の膝の上に、慣れた動作で移動した。

「お昼寝の時間です。……腕枕、お願いしますね」

「仰せのままに、マイ・クイーン」

　アレクセイ様が私を優しく抱き締める。

　その体温に包まれながら、私は心地よい眠りに落ちていった。

　悪役令嬢と言われる前に婚約破棄を叩きつけたら、なぜか氷の宰相閣下に拾われ、溺愛され、国の実権まで握ってしまった。

　そんな私の物語は、これにておしまい。

　でも、私たちの「合理的で甘美な日々」は、これからもずっと続いていくのだ。

　やっぱり、人生は先手必勝に限る。