プロポーズから半年後。

　ついに、その日はやってきた。

　王都は早朝から、お祭り騒ぎだった。

　空には祝砲が鳴り響き、大通りには花びらが舞い、国民たちは「宰相閣下、万歳！」「シャロ様、万歳！」と熱狂している。

　……そう、今日は私の結婚式だ。

「……ねえ、マリー。私、一つだけ確認したいことがあるの」

　王城の特別控室で、私は純白のドレスに埋もれながら、虚ろな目で呟いた。

「はい、何でしょうお嬢様。リップの色がお気に召しませんか？」

「違うわ。……私は確か、『結婚式は身内だけで、地味に、静かに行いたい』と要望を出したはずよね？」

「はい。確かに伺いました」

「じゃあ、外の『建国記念日レベルの大騒ぎ』は何？　記念硬貨まで発行されてるって聞いたんだけど」

　マリーはにっこりと笑い、仕上げのパウダーを叩いた。

「諦めてください。新郎が『国家権力のすべてを使って、君を世界一幸せな花嫁にする』と張り切ってしまった結果です」

　私はガックリと項垂れた。

　頭に乗ったティアラ（国宝級）がズシリと重い。

　あのアレクセイ様は、私の「地味婚」の希望を、「分かった。では『宇宙規模で見れば地味』なレベルに抑えよう」という謎の解釈でねじ伏せたのだ。

　招待客は千人。

　料理は大陸中の有名シェフを招集。

　ウエディングケーキは高さ五メートル（倒壊防止の魔法付き）。

　そして新婚旅行は、公務を全て放り出しての一ヶ月間の豪華クルーズ。

「……胃が痛い。逃げたい」

「ダメです。外には近衛騎士団が『新婦護衛（逃走防止）』のために鉄壁の布陣を敷いています」

「私の旦那様、権力の使い方が間違ってない？」

　その時、控室の扉が開いた。

「準備はできたか、私の女神」

　現れたのは、純白のタキシードに身を包んだアレクセイ様だ。

　普段の黒衣も似合うが、白もまた破壊的に似合う。

　後光が差しているようだ。

　彼は私を見るなり、感嘆のため息をついた。

「……美しい。やはり、このドレスにして正解だった」

「閣下。……このドレス、重すぎます。生地に真珠とダイヤモンドを練り込むなんて、正気ですか？　歩くたびに筋トレをしている気分です」

「君の美しさに釣り合う素材が、それしかなかったんだ。我慢してくれ」

　アレクセイ様は私の手を取り、跪いて甲にキスをした。

「それに、重ければ私が支える。……いや、いっそ抱えて歩こうか？」

「お断りします！　これ以上目立つことをしないでください！」

　私が抗議すると、彼は楽しそうに笑った。

「さあ、行こうか。国民が、この国の『真の支配者』の誕生を待ちわびている」

「支配者になった覚えはありません！」

　文句を言いながらも、私は彼にエスコートされて立ち上がった。

　大聖堂への回廊。

　ステンドグラスから差し込む光の中を、私たちはゆっくりと歩く。

　パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

　扉が開くと、そこには溢れんばかりの人、人、人。

　国王陛下も、私の両親も、そして……。

「師匠ぉぉぉ！！　おめでとうございますぅぅ！！」

　最前列で、ハンカチを振り回して号泣しているミナ様の姿があった。

　彼女は今や、王都で大人気の「恋愛トラブル相談所」の所長だ。

　今日のドレスも自前で、洗練された大人の女性の雰囲気を漂わせている（中身は変わっていないが）。

「……ふふっ」

　緊張していたけれど、ミナ様の顔を見たら力が抜けた。

　私はアレクセイ様を見上げた。

　彼もまた、私を見て優しく微笑んでいた。

「シャロ。誓いの言葉は練習したか？」

「いいえ。アドリブでいきます」

「私もだ。マニュアル通りの言葉なんて、君には似合わないからな」

　祭壇の前。

　司祭様が咳払いをする。

「新郎、アレクセイ・フォン・クロイツ。汝、健やかなる時も、病める時も……」

「誓います。彼女の安眠と食欲を、生涯かけて守り抜くことを」

　アレクセイ様が食い気味に答えた。

　会場から笑いが漏れる。

　司祭様も苦笑いだ。

「えー、では新婦、シャロ・フォン・ベルグ。汝……」

「誓います。彼の暴走を適度に止め、美味しい紅茶を淹れ続けることを」

　私も負けじと答えた。

　これは、私たちなりの「愛の契約」だ。

　指輪の交換。

　アレクセイ様が、あの「多機能ダイヤモンドリング」の上から、さらにシンプルな結婚指輪を重ね付けする。

「これで、もう誰にも文句は言わせない」

「ええ。観念しました」

　誓いのキス。

　ベールが上げられ、アレクセイ様の顔が近づく。

　触れるだけの、優しいキス。

　でも、離れ際に彼が小声で囁いた言葉は、決して優しくなかった。

「……今夜は、覚悟しておけよ？」

　ボッ。

　顔から火が出るかと思った。

　この人、聖なる場所で何を言っているんだ。

　式が終わり、私たちは大聖堂の外へ出た。

　そこには、王城のバルコニーから広場を見下ろす大群衆が待っていた。

　ワァァァァッ！！

　地響きのような歓声。

「シャロ様ー！　こっち向いてー！」

「宰相閣下、末長く爆発してください！」

「今日の祝日は最高だー！」

　私は圧倒されながらも、引きつった笑顔で手を振った。

「すごい景色だろう？　これら全てが、私たちを祝福している」

　アレクセイ様が私の腰を抱き寄せる。

「……やりすぎです。でも」

　私は彼にもたれかかった。

「……悪くない気分ですね」

「そうか。なら、私の勝ちだな」

　空には、数千の風船が舞い上がっていく。

　その中の一つに、こっそりと「ジェラ」と書かれた紙が結び付けられて、遥か彼方へ飛んでいくのが見えた気がした。

（さようなら、私の波乱万丈な婚約時代。そして、こんにちは）

　これからの、もっと騒がしくて、もっと甘い、溺愛の日々よ。

　私は隣で満足げに笑う「氷の宰相」改め「愛妻家（予定）」の夫を見上げ、覚悟を決めたように笑い返した。

「さて、閣下。パレードの後は披露宴です。体力が持ちますか？」

「君のためなら、あと百時間は余裕だ」

「……そうですか。では、付き合って差し上げますわ」

　私たちの結婚式は、この国の歴史上、最も盛大で、最も型破りな式として、長く語り継がれることになるのだった。