アレクセイ様が前に出ると、それだけで檀上の空気が張り詰めた。

　彼は手元の書類――あの日、ジェラルド殿下がサインした『婚約解消に関する合意書』を高く掲げた。

「第三の罪状、『詐欺罪』について。殿下は、この書類が『騙し取られたもの』であり、無効であると主張されていますね？」

　アレクセイ様の声は、マイクを使わずとも会場の隅々まで届くほどよく通った。

　ジェラルド殿下は、ミナ様に振られたショックで青ざめていたが、アレクセイ様の威圧感に気圧されつつも反論を試みた。

「そ、そうだ！　僕は騙されたんだ！　シャロが『反省文です』と言って渡してきたから、慈悲の心でサインしてやっただけだ！　中身が『婚約破棄』だなんて聞いていない！」

「ほう。聞いていない、ですか」

　アレクセイ様は眼鏡を指先で押し上げ、冷ややかに殿下を見下ろした。

「つまり殿下は、『書類のタイトルすら確認せずに署名をした』と、ご自身で認めるのですね？」

「うっ……！　だ、だから言っているだろう！　僕は王族だぞ？　細々とした文字を読むのは下々の仕事だ！　僕がサインをするというのは、相手への信頼の証なんだ！」

　殿下が胸を張って言い訳をする。

　しかし、その発言は致命的だった。

　会場の貴族たちから、どよめきが漏れる。

「おい、聞いたか……？　書類を読まないって」

「王族として、いや為政者として致命的では？」

「もし外交条約で同じことをやらかしたら、国が滅ぶぞ」

「今まで殿下が決裁した書類、全部洗い直したほうがいいんじゃないか？」

　不信感の囁きが、さざ波のように広がる。

　アレクセイ様は、その反応を見て満足げに頷いた。

「その通りです、殿下。契約において『読まなかった』は抗弁になりません。それは『重過失』です。よって、この合意書は法的に完全に有効であり、詐欺の構成要件を満たしません」

　バッサリと切り捨てた。

「ぐぬぬ……！　ほ、法律の話ばかりするな！　お前たちは血も涙もないのか！」

　殿下は論理で勝てないと悟るや否や、論点をずらす作戦に出た。

　感情論へのシフトチェンジだ。

「いいだろう、書類は有効だと認めよう！　だが、シャロの罪は消えない！　彼女はもっと重大な罪を犯しているんだ！」

「……まだあるのですか？」

　私が呆れて尋ねると、殿下はマイクを握りしめ、悲劇のヒーローのように叫んだ。

「あるとも！　それは『愛の怠慢罪』だ！」

　シーン。

　会場が静まり返る。

　あまりの単語のパワーに、全員の思考が停止したのだ。

「愛の、怠慢……？」

　私が復唱すると、殿下は涙ぐんだ瞳で私を睨んだ。

「そうだ！　君は僕の婚約者でありながら、僕を十分に愛さなかった！　僕が新しい髪型にした時も『お似合いです』の一言で済ませた！　もっとこう、『キャーッ！　素敵！　世界一！』と叫ぶべきだろう！？」

「……喉が枯れますので」

「それに！　僕が風邪を引いた時も、君は最高級の薬と医者を送りつけてきただけだ！　なぜ手作りの粥を持って看病に来ない！　なぜ一晩中、僕の手を握って涙を流さないんだ！」

「ウイルスが感染（うつ）りますので。医者に任せるのが合理的です」

「合理的！　それだ！　君のその合理性が、僕のガラスのハートを傷つけたんだ！」

　殿下はヒートアップし、檀上を歩き回りながら演説を始めた。

「僕は寂しかったんだ！　君が王妃教育や宰相の仕事にかまけて、僕を見てくれないから！　僕という太陽には、常に崇拝と称賛が必要なんだ！　それを怠った君は、精神的な虐待を行ったも同然だ！」

　……長い。

　そして内容が薄い。

　要約すると「もっとチヤホヤされたかったのに、シャロが塩対応だったから浮気した。悪いのはシャロだ」と言っているだけだ。

　三歳児の言い訳である。

　会場の空気は、もはや「怒り」を通り越して「憐れみ」に変わっていた。

「……あの方、あんなに情緒不安定だったかしら？」

「ミナ嬢に振られたショックでおかしくなったのでは？」

「いや、元からこういう方だったという噂も……」

「隣国の大使も来ているのに、恥ずかしい……」

　しかし、殿下は止まらない。

　自分の言葉に酔いしれている。

「聞いているのか、シャロ！　今こそ悔い改めよ！　そして僕に愛を誓え！　そうすれば、この寛大な僕が……」

「……まだ言ってますね」

　私はボソリと呟き、扇子でパタパタと顔を仰いだ。

「閣下。これ、いつまで続くのでしょうか。私の『定時』が迫っているのですが」

「あと三分で終わらせよう。私も、彼の戯言を聞いていると蕁麻疹が出そうだ」

　アレクセイ様が冷徹な目で殿下を見る。

　そして、横に控えていたミナ様に目配せをした。

「ミナ嬢、出番だ。トドメを」

「はいっ！　任せてくださいぃ！」

　ミナ様は大きく息を吸い込むと、まだ演説を続けている殿下に向かって叫んだ。

「殿下ぁ！　うるさいですぅ！！」

　その一喝は、実によく響いた。

　殿下がビクッとして言葉を止める。

「ミ、ミナ……？」

「さっきから聞いていれば、自分のことばっかり！　『僕を褒めろ』『僕を慰めろ』『僕を愛せ』……！　シャロ様はママじゃないんですよぉ！？」

「マ、ママ……！？」

「それに、『愛の怠慢』って言いますけどぉ、殿下だって私の話、全然聞いてなかったじゃないですかぁ！　私が『高いところが怖い』って言ってるのに、空から吊るそうとするし！」

　ミナ様は腰に手を当て、プンプンと怒った。

「愛っていうのは、相手のことを思いやることだって、田舎のおばあちゃんが言ってましたぁ！　殿下のそれは愛じゃなくて、ただの『自己愛』ですぅ！　カッコ悪い！」

　グサッ。

　殿下の胸に、見えない矢が突き刺さった音がした。

「カ、カッコ悪い……？　僕が……？」

「はい！　ダサいです！　その金ピカの服も、ガラスの指輪も、その性格も！　全部まとめてダサいですぅ！」

　ミナ様の純粋な罵倒（事実）は、論理的な反論よりも遥かに殿下の心にダメージを与えたようだ。

　殿下はふらりとよろめき、膝をついた。

「そ、そんな……。僕は、完璧な王子のはず……」

　しかし、まだ諦めていない。

　殿下は震える手でマイクを掴み直し、最後の悪あがきに出た。

「だ、だが！　証拠はあるのか！？　僕が自己中心的だという証拠が！　シャロ、君だって僕との思い出があるだろう！？　あの美しい日々を否定できるのか！？」

　往生際が悪い。

　まだワンチャンあると思っているそのポジティブさは、ある意味尊敬に値する。

　私はアレクセイ様を見た。

　彼は懐から懐中時計を取り出し、パチンと蓋を開けた。

「……時間だ。シャロ、君から引導を渡してやってくれ」

「ええ。証拠をご所望のようですから」

　私は一歩前に進み出た。

　倒れ込んだ殿下を見下ろす。

　その光景は、まさに悪役令嬢がヒーロー（自称）を追い詰める構図だったが、観客の心は完全にこちら側にあった。

「殿下。美しい思い出、ですか。……残念ながら、私の記憶にあるのは『尻拭いの歴史』だけです」

「な、なんだと……」

「そして、貴方が『証拠』を求めるなら、お見せしましょう。貴方がいかに、自分自身しか愛していないかという動かぬ証拠を」

　私はパチンと指を鳴らした。

　それは、アレクセイ様が仕込んでおいた「最後の仕掛け」の発動合図だった。

　会場の照明が再び落ちる。

　そして、檀上の背後にある巨大なスクリーン（魔法投影幕）に、光が灯った。

「な、何だ？　何が始まるんだ？」

　殿下が怯えたように振り返る。

　そこに映し出されたのは――。