アレクセイ様とのダンスは、予想以上に完璧だった。

　彼のリードは強引すぎず、かといって迷いもなく、まるで水の中を漂うようにスムーズだった。

　曲が終わると、会場からは割れんばかりの拍手が湧き起こった。

　私は少し息を弾ませながら、彼に一礼する。

「お疲れ様でした、閣下。私の足は無事です」

「それはよかった。君が軽やかすぎて、私が雲の上を歩いている気分だったよ」

　アレクセイ様は涼しい顔で、またしても歯の浮くようなセリフを言う。

　この人、宰相を辞めて詩人にでもなればいいのに。

「少し、風に当たりたいわ。飲み物をいただいても？」

「ああ。私が取ってこよう。テラスで待っていてくれ」

「ありがとうございます」

　私は人混みを避け、大広間に面したテラスへと足を向けた。

　夜風が火照った頬に心地よい。

　テラスの手すりにもたれかかり、私は大きく伸びをした。

「はぁ……疲れた」

　慣れないヒールに、重たいドレス。

　そして何より、周囲への「私、幸せですオーラ」の放出。

　女優業も楽ではない。

「……見つけたぞ、シャロ」

　背後から、ねっとりとした声が聞こえた。

　振り返らなくても分かる。

　この無駄に良い声と、漂ってくる薔薇の香水の匂い。

（来ないでって念じたのに、やっぱり来るのね）

　私は深いため息をついて振り返った。

　そこには、案の定、ジェラルド殿下が立っていた。

　目は血走り、髪は少し乱れている。

　ミナ様を置いてきたのだろうか。

「ごきげんよう、殿下。私に何か？」

「白々しいぞ！　さっきのダンス、あれはなんだ！　僕への当てつけか！」

　殿下がズカズカと歩み寄ってくる。

「当てつけではありません。大人の社交です」

「嘘だ！　君は僕を見ていた！　僕が嫉妬に狂う様を見て、楽しんでいたんだろう！？」

　見ていない。

　というか、ダンス中は足元のステップと、アレクセイ様の顔の近さに必死だったのだ。

「殿下、自意識過剰もそこまでいくと才能ですね。……下がってください。近いです」

　私が後退ると、背中が石造りの壁に当たった。

　逃げ場がない。

　ドンッ！！

　殿下の右手が、私の顔の横の壁に叩きつけられた。

　いわゆる「壁ドン」である。

　至近距離に殿下の顔。

　整った顔立ちだが、瞳孔が開いていて怖い。

「……逃がさない。君は僕のものだ」

　殿下が低い声で囁く。

　普通のご令嬢なら「キャッ☆」となる場面かもしれないが、私は冷静に壁の心配をした。

「殿下。手袋が汚れますよ。ここの壁、苔が生えてます」

「そんなことはどうでもいい！　シャロ、素直になれよ。宰相なんて堅苦しい男より、僕のほうがいいに決まっている」

「お断りします。宰相閣下は話が早いですし、定時を守ってくれます」

「仕事の話なんかしていない！　愛の話だ！」

　殿下は逆ギレし、さらに顔を近づけてきた。

「戻っておいで、シャロ。僕の胸に。今なら許してやる。ミナと三人で仲良くやろうじゃないか」

「……は？」

　今、とんでもないことを言わなかったか？

　三人で？

「君は正妃として実務をこなし、ミナは側妃として僕を癒す。完璧な布陣だろ？　君もミナのことが気に入ったようだし、ちょうどいい」

　鳥肌が立った。

　この男、自分が一番可愛いだけのクズだ。

　ミナ様も私も、自分のための便利なパーツとしか思っていない。

「……殿下。冗談でも不愉快です。退いてください」

「嫌だね。君が『愛してる』と言うまで離さない」

　殿下がもう片方の手も壁につき、私を両腕の中に閉じ込める。

　顔が近い。

　香水の匂いで頭が痛くなりそうだ。

　私が膝蹴りでも入れようかと考えた、その時だった。

「――ほう。面白い余興をしていますね」

　絶対零度の声が降ってきた。

　殿下の動きが止まる。

　私の視線の先、殿下の背後に、二つのグラスを持ったアレクセイ様が立っていた。

　笑顔だ。

　だが、その笑顔は、能面のような無機質な怖さを帯びている。

「く、クロイツ公爵……！　じゃ、邪魔をするな！　これは僕とシャロの問題だ！」

　殿下は振り返り、震える声で威嚇した。

「問題？　いいえ、これは『害虫駆除』の案件に見えますが」

　アレクセイ様はグラスを近くのテーブルに置くと、ゆったりとした動作でこちらへ歩いてきた。

　一歩近づくごとに、空気が重くなる。

「シャロ。その男は、君の視界に入れる価値もない。どいていなさい」

「え、でも……壁ドンされてて動けません」

「ああ、そうか。へばりついているのか。汚らわしい」

　アレクセイ様は、まるでゴミ拾いでもするかのように、無造作に殿下の襟首を掴んだ。

　後ろから、片手で。

「なっ、貴様！　無礼だぞ！　離せ！」

「離せ？　お望み通りに」

　アレクセイ様は腕に力を込めた。

　バリバリッという音（幻聴）と共に、殿下が壁から引き剥がされる。

　それはまさに、壁にこびりついたシールを無理やり剥がすような、物理的な「壁ドン解除」だった。

「うわあああ！？」

　殿下の体は宙を舞い、数メートル離れた植え込みの中へドサリと投げ捨てられた。

「ぎゃっ！」

　情けない悲鳴が上がる。

「……ふん。手触りが悪い」

　アレクセイ様はハンカチを取り出し、殿下を掴んだ手を念入りに拭いた。

　そして、そのハンカチも植え込みへポイ捨てする。

「シャロ、無事か？　変な菌は移っていないか？」

　彼は瞬時に表情を和らげ、私に駆け寄ってきた。

「はい、無事です。……閣下、王族を投げ飛ばすのは、さすがに不敬罪では？」

「何のことだ？　私はただ、君に襲いかかろうとしていた『不審者』を排除しただけだ。暗がりだったから顔が見えなくてね」

　しれっと言い放つ。

　この人、最強すぎる。

「それに、あれは『自損事故』として処理させる。もし文句があるなら、君へのセクハラ行為を公表し、正式に断罪裁判を開くまでだ」

　植え込みの方から、ガサゴソと殿下が這い出してくる音がしたが、アレクセイ様の殺気を感じ取ったのか、すぐに静かになった。

　どうやら逃亡したらしい。

「……ありがとうございます、助かりました」

「礼には及ばない。だが、少し目を離した隙にこれだ。やはり君には『虫除け』が必要だな」

　アレクセイ様は私の手を取り、壁についた私の背中を優しく払った。

「壁も汚かっただろう。ドレスは新調させるとして、君の心に跡が残っていないか心配だ」

「大丈夫です。私の心は鋼鉄製ですので」

「そうか。だが、私は気が気じゃない」

　彼は私の顔を覗き込み、真剣な眼差しで言った。

「もう二度と、あんな男に触れさせない。……君に壁ドンをしていいのは、私だけだ」

「……はい？」

　聞き捨てならないセリフが聞こえた気がする。

　アレクセイ様は、不敵に笑って、今度は彼自身の手を私の顔の横についた。

　ドン。

　スマートで、無駄のない、美しい壁ドン。

　顔が近い。

　でも、香水の匂いはしなくて、代わりに紅茶のような澄んだ香りがする。

「……どうだ？　私のほうが、様になっているだろう？」

「……ええ、まあ。構図としては」

　私はドキドキする心臓を悟られないように、冷静に答えた。

　顔が熱い。

　これはきっと、テラスの気温が高いせいだ。

「戻ろうか。カクテルが温くなってしまう」

　アレクセイ様はパッと手を離し、何事もなかったかのように私をエスコートした。

　この切り替えの早さ。

　やはり、この男には敵わない。

　私は彼に手を引かれながら、植え込みの奥で悔し涙を流しているであろう元婚約者に、心の中で合掌した。

（さようなら、殿下。物理攻撃には勝てませんよ）