最底辺探索者キース　　第三部：時間経過編「語られない伝説」

街道の端に、小さな石標が立っていた。

誰が建てたのかは分からない。

文字も刻まれていない。

ただ、道が二つに分かれる場所に、静かに置かれている。

キースは、その前で立ち止まった。

「……ここか」

腰を下ろすと、息が少し荒くなる。

長く歩きすぎたわけではない。

ただ、時間が積もっただけだ。

杖を地面に立てかけ、空を見上げる。

雲はゆっくり流れ、風は穏やかだ。

昔なら、ここで立ち止まる理由を探しただろう。

歪みがあるか、

危険が潜んでいないか、

誰かを招く必要があるか。

今は、何もない。

【スキル反応：なし】

【役割：未定義】

それでいい。

遠くから、子どもたちの声が聞こえる。

探索者見習いだろうか。

装備はちぐはぐで、歩き方も頼りない。

「聞いたことある？」

「昔、この辺を歩いてた人がいたって」

「すごい探索者？」

「分かんない。名前も残ってないらしい」

キースは、笑った。

語られないなら、それでいい。

名前が消えても、

称号が残らなくても。

道は、ここにある。

安全な時間帯も、

避けるべき場所も、

選び方も。

全部、誰かが拾い、誰かが使っている。

キースは、ゆっくり立ち上がった。

足取りは重いが、迷いはない。

「……よく歩いた」

誰に褒められるでもなく、

誰に認められるでもなく。

それでも確かに、

世界の中を通ってきた。

石標の横を通り過ぎるとき、

一陣の風が吹いた。

一瞬だけ、

白い影が道を横切り、

黒い気配が木陰に溶け、

小さな足音が重なった気がした。

振り返らない。

もう、確かめる必要はない。

語られない伝説は、

英雄にならない。

歴史にも残らない。

だが――

世界が迷わずに回り続けるなら、

それで十分だ。

キースは、名もない道を進む。

どこへ向かうかは、もう決めていない。

ただ、歩ける限り。

それが、

最底辺探索者キースの、

最後の物語だった。