第5話　分断

境目は、突然現れた。


色のない地平を歩いていたはずの足元が、ふいに二つに割れる。

地面ではない。

“進行”そのものが、別々の方向へ引き裂かれた。


「……止まれ！」


キースの声が、意味として響く。


だが、間に合わなかった。


ミィの足元だけが、別の流れに引き込まれる。

距離は数歩。

それなのに、急激に“遠く”なる。


「ミィ！」


黒猫が跳びかかろうとするが、空間が拒む。

シャオは必死に鳴き、ミィの名を呼ぶ。


ミィは振り返った。

怯えてはいない。

だが、迷いがあった。


【空間分岐：確定】

【随伴存在：分離】


「……くそ」


キースは走った。

距離を詰めようとする。

だが、進めば進むほど、分岐は広がる。


異界は、均衡を取る。

“近すぎる関係”を、許さない。


「ミィ、動くな！」


意味は届く。

だが、届くだけだ。


ミィの周囲で、世界の色が変わり始める。

別の位相。

別の規則。


黒猫が、低く唸った。


――このままでは、追えない。


黒猫は、キースを一度だけ見た。

そして、進行方向を変えた。


「……待て！」


黒猫は、ミィとは逆方向へ歩き出す。

均衡を崩さないために、

“重さ”を分散させる選択だ。


シャオが、混乱して二匹を見比べる。


「シャオ！」


キースの声に、シャオは一瞬迷い――

ミィの方へ駆け出した。


「……！」


空間が、さらに歪む。


【分断進行：安定化】


三方向。

完全に、引き離された。


キースは、立ち尽くした。

叫んでも、手を伸ばしても、意味しか届かない。


「……俺のせいだ」


守ろうとして、

近づきすぎた。


異界は、それを“過剰”と判断した。


遠くで、ミィが鳴く。

シャオの声が重なり、

黒猫の気配は、すでに薄い。


「……待ってろ」


キースは、拳を握りしめた。


力はない。

帰る理由も失った。


それでも――

選択する意志だけは、奪われていない。


「必ず、合流する」


異界は答えない。

だが、道は三つに分かれた。


探索者の旅は、

ついに“一緒であること”を失った。


それでも進む。

失われたものを、

取り戻すために。

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