それは、倒れている影から始まった。

色のない地平に、かすかな揺らぎがある。

近づくと、人の形をしていた。

だが、呼吸も、鼓動も、感じられない。

「……生きてる、のか？」

キースが一歩近づいた瞬間、空間がきしんだ。

【警告：干渉過多】

【対象：均衡保持存在】

ミィが低く鳴き、黒猫が尾で制止する。

シャオは怯えながらも、影を見つめていた。

倒れていた存在は、ゆっくりと顔を上げる。

目はなく、表情もない。

それでも、意思だけが伝わってきた。

「触るな」

拒絶は、怒りではなかった。

ただの事実だった。

「……助けるつもりだ」

キースの言葉に、世界がざわめく。

「善意は、ここでは毒だ」

意味が、直接流れ込んでくる。

「均衡を崩す。

　重さを変える。

　だから、拒む」

ミィが前に出る。

黒猫が並び、シャオが必死に鳴く。

【スキル〈まねきねこ〉：反応不能】

「……くそ」

手を伸ばせば、引き金になる。

支えれば、壊す。

倒れている存在は、なおも続ける。

「我々は、倒れることで保たれる」

理解できない。

だが、嘘ではない。

キースは、拳を握りしめた。

「じゃあ……何もするな、って言うのか」

「見ていろ」

短い答えだった。

キースは、歯を食いしばり、手を下ろした。

何もしない。

声も、力も、差し出さない。

時間が流れる。

やがて、倒れていた存在は、自然に形を変えた。

崩れ、広がり、空間に溶けていく。

【均衡：再配分】

世界が、静まった。

ミィが不安そうに鳴く。

シャオは、今にも泣き出しそうだった。

黒猫だけが、目を閉じていた。

「……助けなかった」

キースの声は、掠れていた。

「でも、壊さなかった」

それが、この世界で許された最大の善意だった。

歩き出す。

足取りは重い。

「全部の世界で、同じことはできない」

キースは、猫たちに言う。

「助けるってのは、

　押しつけになることもある」

ミィはしばらく黙ってから、短く鳴いた。

――分かった、とは言わない。

ただ、受け取っただけだ。

異界では、善意は通貨にならない。

時には、罪になる。

探索者は、

助ける者ではなく、

壊さない者であることを選ぶ。

その選択の重さを抱えながら、

キースと猫たちは、再び歩き出した。

善意を手放してでも、

歩みを止めないために。