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第2話 力を失った探索者
最初に失われたのは、音だった。
足音がしない。
呼吸の音も、衣擦れも、すべてが遠い。
「……聞こえるか？」
キースの問いに、ミィは鳴いた。
だが、その声は空気を震わせず、直接、胸に届く。
ここでは、音が“意味”に変換されている。
黒猫は周囲を見回し、すぐに気づいた。
匂いも、風も、方向も――存在しない。
「感覚が、削がれてるな」
歩いているはずなのに、進んでいる実感がない。
それでも、止まれば置いていかれる気がした。
【スキル〈まねきねこ〉が反応していません】
【機能状態：停止】
キースは、無意識に胸元に手を当てた。
そこにあるはずの“応答”が、ない。
「……完全に、切られてる」
ミィが一歩前に出る。
黒猫が左右を確認するが、確認できる情報がない。
シャオは、不安そうにキースの腕にしがみついた。
「落ち着け」
キースは、ゆっくり息を吐く。
「力がないなら……いつも通りだ」
剣を抜く。
重さだけは、確かにある。
「探索者は、最初から強くない」
ギルドに属したときも、
ダンジョンに潜り始めたときも、
頼れたのは経験と勘だけだった。
空間が、わずかに歪む。
敵意ではない。
“変化”だ。
「……来るぞ」
ミィが低く鳴き、黒猫がキースの前に立つ。
シャオは震えながらも、逃げなかった。
姿のない何かが、近づいてくる。
攻撃でも、防御でもない。
“判断”を迫る圧力。
「進むか、戻るか」
戻る方向は、分からない。
だが、進めば何かがある。
キースは、前に出た。
「行く」
理由はない。
だが、探索者は“分からない方”へ進む。
圧力が、霧のように薄れる。
空間が、少しだけ安定した。
【環境変化：仮固定】
「……正解、だったらしい」
ミィが安堵の鳴き声を上げ、
黒猫は静かに頷く。
シャオは、やっと力を抜いた。
キースは思う。
〈まねきねこ〉がなくても、
世界が違っても、
自分は“歩く”ことをやめていない。
「力を失っても、探索者だ」
それは、強がりじゃない。
事実だった。
この異界では、
スキルも、称号も、役割も意味を持たない。
残るのは――
選び続ける意志だけ。
キースと猫たちは、
音のない世界を、確かに前へ進んでいた。
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