第8話　文化の橋渡し

橋は、意図せず架かった。


街道の分岐点。

そこには以前、誰も近づかない石原が広がっていた。

歪みが残り、避けられてきた場所だ。


今、その上を人が歩いている。


「……通れるようになったのか」


旅商人が足を止め、恐る恐る一歩を踏み出す。

何も起きない。


キースは少し離れた丘の上から、その様子を眺めていた。

ミィは退屈そうにあくびをし、黒猫は人の流れを見極め、シャオは緊張したまま尾を揺らす。


「俺たちがやったわけじゃない」


歪みは自然に薄れ、

人は自分たちで道を見つけただけだ。


だが、別大陸と元の大陸では、やり方が違う。


元の世界から来た商人たちは、護符や魔法陣を持ち込もうとする。

この大陸の人々は、地形と時間帯で判断する。


「やり方が違うだけで、目的は同じだな」


案内人が、キースの隣に立つ。


「どちらが正しい、という話ではない」


二つの集団が、石原の前で言い合いになりかける。

魔法を使うべきか、避けるべきか。


ミィが、すっと前に出た。


猫は、何もせず、ただ安全な位置で座った。


黒猫が、別の場所に移動する。

シャオが、小さく鳴く。


人々は、その動きを真似た。

結果、歪みを刺激しない経路が自然と選ばれる。


【スキル〈まねきねこ〉：未使用】


誰も“教えられて”いない。

だが、学んでいる。


「……橋だな」


案内人が呟く。


「文化と文化の」


探索者は、前に立たなかった。

翻訳もしない。

仲裁もしない。


ただ、選択が重なる場所に、立っていただけだ。


夕暮れ、石原を越える道は正式な街道になった。

地図にも、線が引かれる。


キースは、その様子を見届けると踵を返す。


「もう、俺たちがいなくても大丈夫そうだ」


ミィが鳴き、黒猫は肯定するように尾を揺らす。

シャオは、少しだけ名残惜しそうに振り返った。


文化の橋渡しは、言葉で行われない。

行動と、時間と、重なった選択で行われる。


探索者は、その中心に立たない。


橋が残り、

渡る者が増え、

やがて誰も“誰が架けたか”を覚えていなくなる。


それでいい。


世界が、混ざり合った証なのだから。

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