世界巡遊探索録 ――キースとまねきねこたち

朝日は、どこでも同じ色をしている。

世界の境界を背にして歩き続けた先、キースたちは小さな丘に立っていた。

振り返れば、特別なものは何も見えない。

だが、確かに“越えなかった場所”が、そこにあった。

「……結局、何も変わってないな」

キースは苦笑しながら呟く。

英雄になったわけでもない。

世界を救ったわけでもない。

戦争も、歪みも、問題は山ほど残っている。

それでも――

ミィは朝露に濡れた草を跳ね回り、黒猫は今日の進路を見極めるように遠くを眺め、シャオは少し眠そうにあくびをした。

「まあ、いいか」

キースは歩き出す。

「全部を終わらせるより、

　続けられる方が、俺たちらしい」

【スキル〈まねきねこ〉が、静かに反応しています】

もう、力は主張しない。

必要なときに、必要な分だけ、応えるだけだ。

街道の先から、声が聞こえた。

「すみません！

　探索者さんですか！」

振り返ると、困った顔をした旅人が手を振っている。

道に迷ったらしい。

キースは、少し考えてから笑った。

「探索者だよ。

　でも、答えは保証しない」

ミィが鳴き、黒猫が前に出る。

シャオは、誇らしげに胸を張った。

「行こうか」

誰かに管理されず、

誰かを管理せず。

選び続けるために、歩き続ける。

世界を巡る探索者とは、

偉業を成す者じゃない。

今日を選び、

明日へ向かう者のことだ。

空は広く、道は続く。

まだ知らない場所が、無数に待っている。

キースと猫たちは、並んで歩く。

その背中に、称号はない。

だが――

旅は、確かに続いていく。