風が、途切れていた。

進んでも進んでも、音が戻らない。

鳥の声も、葉擦れも、足音さえも、どこか薄い。

「……ここが、境界か」

キースの前に広がっていたのは、地平線そのものだった。

空と大地の境が曖昧になり、遠近感が失われている。

ミィは警戒するように足を止め、黒猫は珍しく落ち着かない様子で尾を揺らした。

シャオは、キースの影にぴたりと寄り添う。

一歩踏み出すと、世界が“反応”した。

空間が揺れ、白い光が集まり、人の形を取る。

それは個人ではなく、概念だった。

「ここは、世界の縁」

声は、直接頭に響く。

「歪みが集まり、選択が行われる場所だ」

キースは剣に手をかけなかった。

この存在は、斬る対象じゃない。

「〈まねきねこ〉の保持者よ」

光が強まる。

「お前なら、この境界を越え、

　世界の均衡そのものになれる」

胸の奥で、スキルが強く脈打つ。

【スキル〈まねきねこ〉が完全同調可能】

【世界管理権限：仮承認】

ミィが小さく鳴いた。

黒猫は一歩前に出る。

シャオは、必死に首を振った。

「……それは、英雄ってやつか」

キースは、静かに問い返す。

「管理し、選別し、必要なら切り捨てる存在。

　それが、均衡だ」

一瞬、心が揺れる。

争いは減る。

悲劇も減る。

だが――

「それは、俺の旅じゃない」

キースは、はっきりと言った。

「境界に立って、全部を見渡すなら、

　俺は歩かなくなる」

光が、揺らぐ。

「最底辺の探索者が、世界を拒むのか」

キースは、笑った。

「最底辺だから、拒める」

完璧な正解を持たないからこそ、

迷いながら進める。

「俺は、境界を守らない。

　越えもしない」

「ただ、行き来するだけだ」

沈黙。

やがて、光は静かに霧散した。

【世界管理権限：消失】

【スキル同調率：安定】

風が戻る。

草が揺れ、音が世界に帰ってくる。

「……終わったのか？」

ミィが鳴き、黒猫は前を向く。

シャオは、ようやく息を吐いた。

「行こう」

キースは、境界線に背を向けた。

世界の端に立っても、

中心に立たなくてもいい。

歩き続ける限り、

探索者は探索者だ。

境界は、越えるためだけにあるんじゃない。

戻る場所でもある。

キースと猫たちは、再び旅路へ戻る。

英雄にならず、管理者にならず――

世界の中を、歩くために。