霧は、街そのものだった。

崩れた石壁。倒れた塔。

道だったはずの場所には瓦礫が折り重なり、空気は冷たく澱んでいる。

「……ここ、街だよな」

キースの声が、やけに遠く響いた。

人の気配はない。だが、確かに“何か”がいる。

ミィが低く鳴き、黒猫は石畳の影に視線を走らせる。

シャオは尾を膨らませ、警戒を隠さない。

次の瞬間、霧の中から人影が現れた。

「――帰れ」

かすれた声。

剣を持つ兵士の姿だが、足は地面についていない。

半透明の身体が、ゆらりと揺れている。

「……亡霊、か」

その数は一体ではなかった。

通りの両脇、崩れた建物の影、広場の中央――

かつてこの街に生きていた者たちが、静かに佇んでいる。

【スキル〈まねきねこ〉が反応しています】

【対象：未浄化霊体】

キースは、剣に手をかけなかった。

「……倒せば、楽なんだろうな」

探索者ならそうする。

亡霊は危険因子で、討伐対象だ。

だが、彼らの目には敵意がなかった。

あるのは、迷いと後悔だけだ。

「この街は……どうなった？」

キースがそう問いかけると、亡霊の一体が口を開いた。

「王が、守りを選ばなかった。

　そして、我らは逃げなかった」

短い言葉。

それだけで、十分だった。

ミィがキースを見上げる。

――招く？

そう聞かれている気がした。

だがキースは、ゆっくりと首を振った。

「……招くのも、違う」

招けば、彼らは“仲間”になる。

だが、それはこの街を置き去りにすることでもある。

キースは剣を地面に突き立て、深く頭を下げた。

「俺は、通りすがりだ。

　でも……忘れない」

その瞬間、風が吹いた。

霧が、少しずつ薄れていく。

亡霊たちは驚いたように目を見開き、やがて穏やかな表情になった。

一人、また一人と、光に溶けるように消えていく。

【スキル反応、解除】

最後に残った兵士が、キースに向かって頷いた。

「……ありがとう」

街は、完全に静かになった。

ミィが小さく鳴き、黒猫は視線を落とす。

シャオは、キースの足元に寄り添った。

「全部、救えるわけじゃない」

キースはそう呟き、剣を背負い直す。

「でも、選ばないよりはいい」

失われた街は、背後で霧に沈んでいく。

二度と戻らないが、無かったことにもならない。

キースと猫たちは、次の道へ歩き出した。

世界を巡る探索者として――

“何をしないか”を選び続けながら。