自分専用ポーションでステータスを無限に盛る　～安いＭＰ回復水をガブ飲みして、俺だけが物理で神域に達する～

　静寂が戻った森の中で、俺は再びステータス上げの作業に戻っていた。 「作成」 　頭痛。ポーション出現。飲む。 　水を飲む。回復。 　このルーチンワークは、もはや呼吸と同じくらい自然な動作になりつつある。

　そんな俺の背後から、恐る恐るといった気配が近づいてきた。

「あ、あの……」 　

さっきのエルフだ。まだ居たのか。 　俺は無視して作業を続ける。

「作成、飲む、水」

「ちょ、ちょっと！　無視しないでよ！」 　

しびれを切らしたのか、彼女が俺の目の前に回り込んできた。 　近くで見ると、整った顔立ちをしている。金色の髪に、透き通るような翠の瞳。肌は陶器のように白い。 　だが、今の俺にとって重要なのは、彼女が俺と水場の間に立ちはだかっているという事実だけだ。

「どいてくれ。水が飲めない」

「水って……そんなことより、今何をしたの！？」 　

彼女は興奮気味に、先ほど俺が吹き飛ばしたトカゲの死骸を指さした。

「ロックリザードよ！？　全身がミスリル並みの硬度を持つ岩でできた魔物なの！　魔法ですら上級魔術じゃないと傷一つつけられないのに、それを素手で……しかも一撃で……」

「硬かったか？　豆腐みたいだったけど」 　

俺は正直な感想を述べた。 　殴った時の感触は、濡れたティッシュを破った時より軽かった。筋力が５００を超えると、材質の違いなど誤差の範囲らしい。

「と、豆腐……？」 　

彼女は呆気にとられた顔をしたが、すぐに気を取り直して居住まいを正した。

「と、とにかく、助けてくれてありがとう。私はエイル。この森の調査に来ていたレンジャーよ」

「俺はタチバナ・ノボルだ」

「ノボルね。……で、さっきから何をしているの？」

　エイルは不審そうに、俺の手元の空き瓶と、泉を見比べた。 　俺は隠す必要もないので、淡々と答える。

「見ればわかるだろ。ポーションを作って飲んでる」

「ポーション？　その小さな瓶？　回復薬にしては色が違うし……それに、どうして飲むたびに泉の水を飲んでるの？」

「水が美味いからだ」

「……はあ？」 　

ＭＰ回復水としての効能は伏せておく。説明するのが面倒だし、共有するメリットがない。 　それにしても、このエイルというエルフ、なかなか諦めない。 　俺が作業を再開しても、じっとこちらを観察している。

「ねえ、もしかして喉が渇く呪いにかかってるの？」

「違う」

「じゃあ、その薬は何なの？　麻薬か何か？」

「栄養ドリンクみたいなもんだ」

　適当にはぐらかしながら、俺はステータスを確認する。 　筋力と敏捷は十分上がった。次は防御面だ。『体力』を上げれば、ＨＰや防御力が上がるはずだ。 　俺はひたすら『体力増強ポーション』を作り始めた。

　数十分後。 　エイルが突然、声を上げた。

「あっ！　また来たわ！」 　

彼女が弓を構える。 　茂みの奥から、再びロックリザードが現れた。今度は二体だ。 　どうやらここは奴らのテリトリーらしい。

「ノボル、気をつけて！　今度は二体よ！　さっきみたいには……」 　

エイルが警告を発するが、俺は座ったまま動かない。 　ちょうど『体力』が１０００を超えたところだ。試してみるか。

「……逃げないの？」 　

エイルが焦る。 　ロックリザードが突進してくる。重戦車のような質量攻撃だ。 　一体目が俺に向かって大きく口を開け、噛みつこうとしてくる。 　俺は避けない。

　ガキンッ！！

　鈍い音が響いた。 　ロックリザードの牙が、俺の肩に食い込む……ことはなかった。 　俺の肌に触れた瞬間、牙の方が砕け散ったのだ。 　俺の肩には傷一つついていない。服が少し破れただけだ。

「……え？」 　

エイルが目を丸くする。 　俺は肩についたトカゲの唾液をハンカチで拭った。

「汚いな」 　

そう呟いて、俺は裏拳を放った。 　

ドゴォッ！ 　

一体目の頭部が消し飛ぶ。

　二体目が怯んだ隙に、俺は立ち上がり、軽くデコピンのような動作でその額を弾いた。 　パァンッ！ 　空気が破裂する音と共に、二体目のロックリザードは森の奥へと水平に飛んでいき、星になった。

「さて、続きだ」 　

俺は何事もなかったように座り直し、ポーションを作り始めた。

　エイルは弓を下ろし、震える手で自分の頬をつねっていた。

「……夢じゃない。物理無効のロックリザードの牙が、肌で弾かれた？　ありえない……ドラゴンの鱗だって貫通するのに……」 　

彼女はふらふらと俺に近づき、俺の肩を恐る恐る触った。

「普通の肌よね？　柔らかいわよね？　どうなってるの？」

「鍛えてるからな」

「鍛えてどうにかなるレベルじゃないわよ！」 　

エイルは叫んだ後、深く息を吐き、真剣な眼差しで俺を見た。

「貴方、何者？　その強さ……ただの人間じゃないわね？」

「ただの人間だ。今はな」 　

俺は水を飲む。 　エイルの瞳に、畏怖とは違う、熱っぽい光が宿り始めていることに、俺はまだ気づいていなかった。