ウミチの魔女 ver1.0

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　ep_01　最終兵器 - 1

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　ゆらゆらと揺れる、白い波。

　暖かい海に浮かぶような。そんな心地良さ。

　そして眠い。

「きゃっ」

　寝返りをうった左手が何かをつかむ。

　だが返ってきたのは。澄んだ水の様な、可愛らしい声。

「あ……。気がついたんですね、良かった」

　左手は少女の頭の上に置かれていた。

　慌てて手を引っ込める。

「――、……っ」

　ごめんと口を動かしたつもりだったが、上手く声が出ない。

　誰だろうか。

　優しそうな顔で、にっこりと笑いかけてくる様は、とても愛くるしい。

　吸い込まれるような、青空色の瞳。

　綺麗過ぎるくらいの、純白な髪色。

　髪は肩に少しかかる程度に切り揃えられている。

「すみません、勝手にお身体を拭かせてもらいました」

　白い波に見えたのは、少女の髪がなびいたものだった。

　暖かい感覚がしたのは、お湯で濡らしたタオルで身体を拭いてくれたようだ。

「まだ目覚めたばかりですし、ご無理をなさらないでくださいね。

　……お飲み物、取ってきます」

　少し頬を赤く染めながら、部屋を出た少女は白い扉をぱたんと閉める。

　13……いや、14歳前後だろうか？

　まだ幼さが残る感じの女の子だった。

「……。……お」

　かけられた毛布が、肌をこする。

　どうやら俺は、上半身が裸のようだった。

　しまった。少女が顔を赤らめたのは、俺がハダカだったからかっ？

「しろ――い」

　俺は白い部屋にいた。

　地球でいうレンガ造りに似た壁と、木製らしき扉は、どれも白く塗られていた。

　壁。扉。部屋。

　……部屋？

　どこの部屋？？？

　急激に意識が覚醒する。

　寝ぼけている場合じゃない。

　確か俺。落ちたよな？

　謎の塔に入った瞬間に落ちたトラップで即死。

　からの、謎の改造体験というオマケ付きで。

　よし、落ち着け。慌てるな。

　地球で学校の先生が言っていた。

　どんな時も、まずは落ち着いて深呼吸しなさいと。

　目を閉じて、まずは深呼吸をする。

　……よーし。いける。

「――ここはどここけこ！！？」

『ようやく目が醒めたか』

　だから慌てるなって！

　慌てるから、また何か聞こえたじゃないか！

『湖血（ウミチ）が落ち着くのに丸3日もかかるとは。全く軟弱な贄（ニエ）だな』

　深呼吸を繰り返す。

　もう一度状況を整理する。

　まず、謎の塔に入った俺。うっかり落とし穴。それから秒で串刺し。それからそれから――。

『それから、贄として稼働出来るのはせいぜい81日だな。

　といっても、既に3日経っているので、後78日か。

　それを過ぎると、貴様の疑似生命活動は停止する』

　だあぁあああ！！！

　肺にたまった空気を全力でバーストする。

　声だ。

　この声だ。

　全ての元凶は。

　一方的に頭に響かせまくったあげく、何故か上から目線。

　何なんだ。俺が何をしたってんだ。

　周囲を見渡そうとしたが、身体が重い。

　寝たままだったので気付かなかったが、鉛でも入っているように体が動かない。

『まあ軟弱な貴様なりに、せいぜい頑張ると良い』

　はぁっ？

　何を頑張れって！？

　悲鳴を上げる筋肉を、怒りの紐でけん引する。

　かろうじて起きる上半身。軋む首を左右に振るが、誰の姿も無い。

　顔も見せず、その”声”だけで俺をなじる気か。

「ふむ。身体は元気そうだな」

　また声が聞こえた。

　今度は空気を震わせ、鼓膜を揺らす肉声の声。

　しかも今度は、白い扉の方から。

「だが、まだ身体は思うように動くまい。完全に馴染んではいないからな。

　もっとも、そうなった所で貴様に使いこなせるとは限らんがな」

　扉が開いた気配は無い。だがそいつは、音も無く扉の側に立っていた。

　さっきまで頭の中で響いていた謎の声。それがこいつなのか？

　頭の中で響く時より、ドスが効いた低い声だが、直ぐにそうだと直感する。

　何故なら、この生意気な口調こそがその証拠。間違いない。

「――お前は、誰だ……ッ」

　かろうじて、それだけ声に出せた。

　声を発すると同時に、マグマみたいなものを飲まされた記憶が蘇る。

　そうだ思い出した。

　俺は”即死トラップ”に落ち、即死状態だった。

　だが、生きている……？

　それとも死んだ状態から、何かの道具にでもされたのか？

　一体俺は、何をされたんだ？

　……何でも良い。

　今はとにかく、コイツから情報を聞き出してやる。

　この、見た目は16歳くらいでメリハリのあるモデル体型で――。

　全てを飲み込む漆黒の瞳孔に金色の瞳で――。

　深い森の湖面に浮かぶ木々の色をしたエメラルドブルーの髪で――。

　それを巨大な雫（しずく）を象（かたど）ったようなポニーテールにした、よく見たら絶世独立な顔立ちの――。

　この可愛らしい”美少女”から――！！

「……あの、すみません。どなたかいらっしゃるのですか？」

　謎の興奮で我を失っていると、コンコン、と音が鳴った。

　白い扉がノックをされたようだが、さっきまでそこに居たはずの、”アイツ”がいない。

「急にごめんなさい。今、誰かが居たような気がして」

　白い扉が開くと、さっき部屋を出ていった女の子が入ってきた。

　さっきまで俺を介抱してくれていた、白い髪の女の子だ。

　さっきのアイツは、夢……じゃないよな？

　面食らって脳内処理が追いつかない。

　だが今は、目の前の”白い髪の女の子”に集中する。

　何となく、今この子に”アイツ”の事を説明しても、余計な混乱を招きそうな気がしたからだ。

「お口に合うかは分かりませんが、温かいスープ、作ってみました」

　手に持った木製の小さなトレーを、俺が寝ているベッドの上に置いてくれた。

　トレーには、水が入った木のコップと、深皿のスープ。

　スープからはコンソメに似た香ばしい匂いが立ち昇ってくる。

「あ……。お身体がまだ、優れませんよね。どうぞそのままにしていてください」

　そう言うと、白い髪の女の子は、水が入ったコップを俺の口もとまで運んでくれる。

　呼吸をするようにそれを飲み干すと、今度はスプーンでスープを掬う女の子。

　そして、ふーふーと息を吹きかけ、冷ましたスープを、また俺の口もとまでデリバリー。

　――おいおい、なんて優しい子なのだろう。

　看病からのふーふースープとか、大概の男は一発KOなシチュエーションを、難なくこなしてくる。

「――あり……がとう」

　献身な気持に応えようと、何とか声を出す。

「――ふふっ」

　白い髪の女の子は、また優しく微笑んだ。

　なぜだろう。

　どこか儚い印象。

　気が付くと、水とスープが空になっていた。

　久しぶりに食べ物を口にし、身体が安堵したのか、急に眠気が押し寄せてくる。

「ご無理なさらず、まだ横になっていてくださいね」

　眠気に耐え切れず、そのまま倒れ込む。

　仰向けに見えたのは、白い波と、優しい微笑み。

　――そして俺はまた、深い眠りに落ちていった。

　▷　▷　▷　▷　▷　▷

　翌日。

　目を覚ました俺は、かなり調子が良くなっていた。

　ちゃんと声も出せるし、身体も動く。

　そして、また白い髪の女の子が朝食を持ってきてくれたので、今度こそきちんと話が出来た。

　――今の状況をまとめると、こうだ。

　まず、俺を介抱してくれた白い髪の女の子。

　名を”エニス”といい、今年で13歳になるらしい。

「マザーが空き家を買い取って、改修してくれたんです」

　ここは、エニスの家。

　エニスの家は、町から外れた小高い丘の上にあった。

　丁度、この部屋の窓から町を一望出来るくらいの高さだ。

　彼女は幼い頃から両親はおらず、身寄りのない幼子を保護する施設で育った。

　施設を切り盛りする母親的存在――マザーとその仲間達が、この古民家を改修したという。

　町まで通うには不便だが、歩くのが好きな彼女にとってはプラスに変わった。

「私一人でも、生活できるんですよっ」

　手先が器用だった彼女はその素質を見込まれ、衣類の修繕という仕事を持っていた。

　何でも、服を量産するのが難しく、修繕技術というのは貴重なスキルとのこと。

　地球の様な科学技術があるかは不明だが、この星の文明レベルはいまだ発展途上に思えた。

「ここからの眺め、とっても好きなんです。

　明るい木の緑に空色の青。お日さまみたいなオレンジの色も」

　町の名はラーナ。

　”遺跡の町”と呼ばれていて、都市部というよりは辺境の町らしい。

　カラフルな絨毯を引いたような、三角屋根の街並み。

　明るい色のレンガ造り風の建物は、地球の歴史ソフトで体験した”北欧”という国の雰囲気に似ていた。

　でも俺にとって初めての未確認惑星であるこの土地は。全てを目新しく感じさせる。

「あの一番大きな建物。

　寺院と呼ばれる場所で、私の育った所なんです」

　一際高く、空へと突き抜ける建造物。

　だが、その先端は途中で途切れている。まるで塔の一部を切り取ったように。

　遠すぎて分からないが、その建物だけ異質で、違う素材で出来ているようにも思えた。

「ずっと、うなされていたんですよ」

　そう。謎の塔で即死状態だった俺が、何故ここにいるのか。

　遡ること4日前。

「夕陽の中に、綺麗な流れ星が降ったんです。

　それで私、慌てて願い事をしようとしたら、なんと私の家に降ってくるじゃありませんか！」

　それがつまり、”俺”だったというわけだ。

　エニスにとっては、正体不明の男――即ち、”俺”が、自宅の庭に落ちてきた。

　だが、それを看病してしまうエニスも肝が座っている。

　何でも着ていた服がボロボロで、怪しいというよりは、”可哀想”という気持ちが勝ったそうだ。

　ちなみに、『ちょっとした飛行実験に失敗しちゃったのさ！　てへッ！』とだけ、エニスに伝えておいた。

　”星を渡ってきた”と言うと、変人に思われるか、或いはエニスがパニックに陥りそうな気がしたからだ。

　この星に飛行機というものがあるかは分からないが、エニスはふんふんと頷いていた。

「でも、元気になられて、本当に良かったです」

　白髪の少女が、木漏れ日のように微笑む。

「あの、トウキさん。……お祭り、行きませんか？」

「お祭り？」

　突然エニスが、上目遣いではにかむ。

「はい。町では今、平和記念祭というのをやってるんです。

　私も行きたいんですけど、一緒に行ってくれる人が居なくて……。

　あっ、もし良ければ、なんですけどねっ」

　モジモジと両手の人差し指をツッツキながら言う。

　――ぐぅ、かわいい。

「平和記念……てことは。前に戦争があった……とか？」

　戦争というワードに、口が重くなる。

「はい。もうずっと遠い昔、世界中で争いが起きていた時代。

　その中でも、最後まで争いを止めなかった国があったそうです……」

　そう言った途端、突然何かを吹っ切るように、エニスはニコっと微笑む。

「でも、今は平和ですよ！」

「そ、そっか！

　じゃあ、エニスには世話になったし、お祭りに行ってみようかな！」

　エニスの反応が少し気になる。

　だがそれよりも、こんな得体の知れない俺に、エニスは三日三晩看病してくれたのだ。

　これに付き合わないというのは、地球代表紳士として如何なものか。

「良いんですか！？」

　ぱぁっと弾ける笑顔を、エニスは咲かせる。

「それで、どんな祭りなんだい？」

「はい。えっと……。

　アトラーナが滅んで世界が平和になって。”強い力”を持たなくても平和に暮らせるよう、神様に感謝する……。

　確か、そんな感じです！」

　急に辿々しく説明するエニス。

「うん、是非見たい！」

　三日三晩看病してくれたのだ。

　これに付き合わないというのは、”紳士”として如何なものか。

　それに、――超古代文明”アトラーナ”か。

　一体どんな文明だったのだろうか……？

「じゃあ、早速準備をしますね♪」

　エニスが嬉しそうな足取りで、ぱたぱたと部屋を出る。

　ちなみに、ボロボロだった俺の服は、エニスが丁寧に直してくれた。

　衣類の修理を仕事にするだけあって、余った布で手際よく直してくれた。

　その歳からもう仕事をしているなんてと思ったが、この星では割と普通らしい。

　無くした原型をつぎはぎした、ワイルドな仕上がりの服に着替えると、俺とエニスは町へと繰り出した。