暗闇の中で、何かがうごめいている。

温かい。狭い。息苦しい。

黒鉄海の本能が告げる。くちばしで殻を突け、と。

（本能……！？やかましいんじゃ！

本能だろうと何だろうと、横綱であるこのワシに命令できるのはワシだけじゃ！）

黒鉄海は、何度も、何度も目の前の壁に張り手をぶちかました。

壁は卵の殻であった。殻は割れ、光が差し込む。

「ピー、ピー（天下の横綱が、くちばしなんぞに頼れるかい！！）」

自分の声が、異様に高い。まるでヒナ鳥の鳴き声だ。

黒鉄海は混乱した。あれほどちゃんこを食べこんだはずの体が軽い。膝もスムーズに動く。視界が低い。

そして、ここは先程までいた稽古場ではない。

巣だ。鳥の巣にいる。

そして自分は、鳥になっている。

「な、なんやこれ」

流石の黒鉄海も、フリーズしてしまう。

「助けてっピ! 死にたくないっピ!」

別の声がした。

悲鳴だ。

黒鉄海が顔を上げると、巣の縁で小さなヒナが、もがいていた。

グレーの羽毛。黄色のくちばし。

(あれはホオジロか？)

黒鉄海は思い出した。新弟子時代、親方に鳥の子育てについての教育番組を観せられたことがある。

「力士は自然を知らなあかん」と親方は言っていた。あの時、テーマになっていたのが、ホオジロだった。

本当のところは、黒鉄海の暴れん坊っぷり手を焼いた親方が、情操教育として観せただけである。

「助けてっピー！」

ホオジロのヒナは必死にもがいている。巣の縁、あと少しで落ちる。

「ちっ……思い通りに足が動かんがな……」

黒鉄海は小さな体を動かした。よたよたと、だが確実に巣の縁へ向かう。

「おい！掴まれ！」

ホオジロのヒナは驚いた表情で黒鉄海を見た。

「え……孵化したばかりのヒナ……？」

「ヒナはおどれもやろが！ごちゃごちゃ言わんと掴まれ言うとるんじゃ！」

黒鉄海は右手（横綱なので翼のかわりに腕が生えている）で、ホオジロのヒナの翼を掴み、力を込めて引っ張った。

生まれたばかりのヒナとは思えない力で、ホオジロのヒナを巣の中に引き戻す。

「た、助かったっピ……ありがとうっピ。僕はホオジロのヒナ、ジロウっピ！」

ジロウは震えながら言った。

「礼はええわ。それより何があったんや」

「後ろから押されて。他の兄弟たちはもう既にヤツに始末されて……」

その時。

「よお」

低い声が響いた。

黒鉄海が振り返ると、そこには巨大なヒナがいた。

黒と灰色の混じったヒナの時期特有の羽毛。ずんぐりとした体。黒鉄海の３倍はある体格。

「へえ……カッコウかい。親方に観せられた動画でも、カッコウは仮親のヒナを落とすっちゅうとったのう」

「知ってるなら邪魔すんなよ、新入り。邪魔をしないなら、巣に居させてやってもいいんだぜ。まあ、俺との給餌争いで勝てるはずがないがな！」

カッコウのヒナは、仮親の給餌本能を誘う黄色のくちばしを大きくあけ、不敵に笑った。

「托卵ってのはな、こういうもんなんだよ。俺が先に孵化した以上、この巣は俺のもんだ。他のヒナは全部、巣の下へ落とす。そして、最終的に俺だけが巣立ちする。それが托卵のルールだ」

黒鉄海は、カッコウのヒナを睨みつけた。

「ほう、弱いヤツを巣から落として、自分だけ生き残るんか」

カッコウのヒナは肩をすくめた。

「そういうもんだろ。俺たちカッコウは、そうやって生きてきたんだ。

文句あるか？」

黒鉄海の目が、鋭く光った。

「文句……？」

小さな体から、圧倒的な威圧感が溢れ出す。

「文句どころか……」

黒鉄海は不敵に笑った。

「おもろいやないか」

「なにっ……」黒鉄海の返答にカッコウはとまどう。

「弱いヤツを落とす？上等や。せやったら……」

黒鉄海は一歩前に出た。

「ワシを落としてみい。

ワシは日下開山、黒鉄海や。押し相撲で負けたことは一度もない。

おどれの托卵とやら、ワシに通用するか試してみいや！」

カッコウのヒナは、あっけにとられ、笑った。

「おもしれえ。生まれたばかりの小さなヒナが、随分と大口叩くじゃねえか。

いいぜ。その減らず口、叩き潰してやるよ」

カッコウのヒナは構えた。

黒鉄海も構えた。

人間には知られていないが、鳥類の決闘方法は、もちろん相撲である。