第2話

ダンジョン配信者・望月レンが所属するダンジョンハンター事務所「イーストウッド」のフロアは静まり返っていた。

数人のスタッフがモニターの前に集まり、誰一人として言葉を発さず、ただ配信画面を見つめている。

「……これ、演出じゃないですよね？」

新人スタッフ、佐川こずえの声は震えていた。

問いかけられたマネージャーの黒川あつしは、答えなかった。

――正確には、答えられなかった。 黒川はこの業界で十年以上、数々の配信事故や炎上を見てきた。

だが、レンの配信は事務所として何度も事前チェックを重ねている。 カメラワーク、ドローンの挙動、音声遅延。 今モニターに映っているものは、どれを取っても“現実の挙動”だった。

「……これは転移か？」

画面の中で、レンは見知らぬ空間に立っている。 公式マップにも存在しない、未登録の階層。

コメント欄は、すでに異常だった。

『救助隊を呼べ』 『ダンジョン協会に問い合わせた、未登録エリア』 『これ本当にヤバいやつだろ』

そして――。

闇の奥から、それが姿を現した瞬間、フロアの空気が凍りついた。

「……ミノタウロス？ いや、この禍々しさは……」 「……ロード級だ」

誰かが、絞り出すように言った。

高性能の追尾型ドローンはこの異形の化け物の姿をはっきりと捉えていた。

モニター越しでも分かる。

あれは、Bランクが勝てる存在じゃない。

いや、日本トップクラスのAランクハンターが数人がかりでも、勝てるかどうか。

「止めろ！ 配信切れ！」

黒川が叫ぶ。

だが、誰も動けない。そしてドローンは自律制御だ。 今から遮断しても、数秒のラグがある。

画面の中で、レンは動けずにいた。

『逃げろ』 『走れ』

『無理だ、間に合わない』

コメント欄は、祈りと絶望で埋まっていく。

ロードミノタウロスが斧を振り上げた。

その巨体に似合わぬ素早い動作。 Aランクハンターのタンクでも、受け止めることさえできないだろう一撃。

――次の瞬間。

「ダメ」

鈴のような、美しい静かな声がした。

あまりにも自然で、あまりにも場違いな、少女の声。

どこから現れたのか、画面の中に、美少女が立っていた。あまりにも不自然に。

黒川は、言葉を失った。

演出？ CG？ そんな可能性は、脳が即座に否定する。

なぜなら―― 美しすぎた。 整った顔立ちという次元ではない。 見ているだけで、思考がわずかに遅れていく。

そして 次の瞬間、モンスターが崩れ落ちた。 攻撃された気配はなく、断末魔もない。

ただ、あまりにも唐突に。

異常さだけが際立った。

「……死んだ？」

スタッフの一人が、椅子からずり落ちた。

そう見えた。

だが、なぜか“終わった”という感覚がなかった。

コメント欄は、もはや文字として認識できない速度で流れている。

『え、いきなり死んだ？』 『ミノタウロス死んでるよね？』 『女の子？』 『無理、理解が追いつかん』 『ちょっと光ってない？』 『神的な？』

少女は、レンを見た。

「あなた、人間？」

レンが、かろうじて頷く。

「私を人間界へ連れて行って」

一瞬の沈黙。

「……はい」

レンのかすれた声が、マイクを通して拾われた。

その瞬間、少女は嬉しそうに笑った。 悪意も、計算もない。 ただの、無邪気な笑顔だった。

――だが。

「っ……！」

黒川は胸を押さえた。 息が、詰まる。 周囲を見ると、数人のスタッフが座り込んでいる。 モニターの向こう。 コメント欄にも、同じ言葉が溢れていた。

『異常なくらい綺麗』 『今心臓が……とまったかも』 『守りたいこの笑顔』

黒川は理解した。

これから世界が変わる。

少女の片目ウィンクで、新人の佐川こずえが黄色い声を発し倒れた。

黒川はギリギリ理性を保った。熟女専門だったのが幸いしたようだ。

これは配信事故の話でも、ダンジョンの話でもない。

――世界の前提が、理が崩れる。

画面の中で、美少女は無邪気に言った。

「じゃあ、行こっか」

人間の世界へ。

---