「凜さん、ありがとうございます。

お疲れ様でした」

「いいのよ。

もう慣れてるしね。

昔から、椎菜ちゃん、風邪引くと気管支炎併発するか、肺炎になりかけて悪化させてたし」

「凜さん。

肝心の、椎菜の容態は？

明日には回復するんでしょうね？

そうさせておかないと、レクリエーションのバーベキューとドッジボールが出来ないし」

「貴方も相変わらずね。

まぁ、貴方の大事なプリンセスが心配なのは分かるけど。

麗眞くん、だったかしら？

そんなに心配しなくても大丈夫よ。

明日には完全に元気になるはずよ。

熱も微熱程度まで下がったわ」

凜さんはそう言いながら椎菜ちゃんの病室のドアをそっと開ける。

半開きになったドアの隙間からは、すやすや眠っている様子の椎菜ちゃんが見えた。

「点滴で解熱剤と痰を出やすくする薬入れたから、寝かせて様子見にしているわ。

一応、胸部X線も撮ってみたけれど。

胸部レントゲン写真ではっきりとした陰影は認められなかったの。

ほぼ正常といえるわ。

やや気管支の周りに陰影がぼんやりと映る程度だった。

健康診断の時のデータと照合もしてみたかったのだけれど、まだ結果が出ていないみたいで、出来なかったわ」

その言葉に、凜さんでもどうしようもないことがあるのだと、初めて実感した。

肺炎の所見は見られなかったようだ。

肺炎の場合は胸部レントゲン写真を撮ると、はっきりとした陰影が現れる。

「あら、鞠子さんの娘さんに言われるなんて光栄だわ」

伊藤先生が携帯電話の着信にビックリしつつ、辺りをキョロキョロ見回している。

何をしたいかはすぐに分かった。

通話スペースまで引っ張っていった。

麗眞くんと凜さんが何か話し込んでいた。

気にせずに、伊藤先生の電話が終わるのを待っていた。

どうやら、私たちのクラスの担任に、椎菜ちゃんの経過を報告しているようだった。

「わかりました。

失礼致します」

電話を切ると、待たせてごめんなさいと、伊藤先生が私に微笑みかけた。

２人で麗眞くんと凜さんのところに戻った。

「凜先生、うちの生徒をよろしくお願いいたします。

宝月くん、岩崎さん、一緒に研修センターに戻るわよ。

もう消灯時間を過ぎているし、私の部屋に二人ともいてくれる？」

「わかりました」

「了解です」

「では、皆様、戻りましょう。

ホテルまでお送りいたします」

凜さんにお辞儀してから、そう言った相沢さんについていく。

来たときと同じ、病院入口付近のエレベーターに乗る。

エレベーターは意外にも速く屋上へと運んでくれた。

未だに屋上に留まっていたヘリの中では、先ほどのパイロット、南さんが眠気と闘うように、ミントタブレットを口にしていた。

「お待たせしました、お疲れ様です」

「ありがとう、気遣ってくれて。

昔、ドクターヘリのパイロットやってたことあったんだ。

俺なんかより、医者や看護師の方が、目の下にクマ作りながら仕事してんだもん。

夜勤の疲れもろくに取れてないんだろうよ。

俺らが疲れたなんて言ってちゃ、彼らに申し訳ないって」

「気を悪くしたならごめん。

君のお母さん、鞠子さん、って名前だったんだよね？

彼女が、何度かヘリに乗せた患者の対応してるところを見たことあるんだ。

本当に、患者の命を救うことを最優先にしていた看護師だったよ。

その気迫は、他の医師もビックリしていたほどだった」

「もう言われ飽きたと思うけど、鞠子さんにそっくりだよ、理名ちゃん」

南さんに、頭をくしゃくしゃに撫でられた。

「ありがとうございます」

「ほら、理名ちゃん。

早く席座れ。

離陸できないから」

南さんの言う通り、通路を挟んで麗眞くんと相沢さんの隣に座った。

凜さんは、あの頃と変わっていなかった。

私がまだ小さかった、あの日と。

……あれは、私が小学校に上がる年の冬のことだった。

　

私を病院の入口付近の椅子に待たせて、仕事終わりにレストランに行く約束をしていた。

けれど、急遽処置が必要な患者が搬送されてきた。

人も足りず、母も駆り出されたのだ。

母親を心配そうに見上げることしかできなかった。

「ごめんね。

レストランはまた今度ね？

ママ、人を助けて来なくちゃ」

母は私の頭を軽く撫でた。

夏目漱石さんの顔が書かれたお札を私の手に握らせてくれた。

白い靴の音を響かせながら私の元から離れて行った。

白衣姿の男性看護師が、慌ただしく近づいてきた。

「凛さんも、医師でしょう。

人手が足りないんです。

一緒に来てください」

凛さんも、行っちゃうんだ。

わたしは、ひとりぼっちで、ここにいなきゃいけないんだ。

そう思った。

……しかし。

「いいえ。

何を言われても、私はお手伝いしませんよ。

この子は、鞠子さんの娘さんです。

同じ病院内のスタッフの子供を見守るのも仕事のひとつよ。

この子の身に何かあったら、スタッフである鞠子さんが仕事に集中できなくなるでしょう。

それを防ぐためにも、私は、この子を見ますから。

貴方も、私を頼らなければならないほど、知識がないわけではないでしょう。

分かったら、早く鞠子さんを手伝いなさい」

そう言って、男性看護師の言葉に、ハッキリと拒絶の意を示した凛さん。

男性看護師は、何か言いかけてから、舌打ちをして去っていった。

涙が零れそうなのをこらえていると、凜さんが来た。

「ごめんなさいね、理名ちゃん。

嫌な大人はいなくなったから、ご飯食べに行こうか」

そう言って、病院の外のレストランに連れて行ってくれたのだった。

その時、優しい眼差しで、私の鞄に母が握らせた1000円札をしまった。

凜さん自ら私のお子様ランチ代を払ってくれたこともきちんと覚えている。

そんなことを思い返しているうちに、眠ってしまったらしい。

凛さんは、医師なのに、看護師並みに人に細かい気配りが出来る人だった。

気付けば、ヘリの中ではなく研修センターの伊藤先生の部屋のベッドに寝かされていた。

麗眞くん、伊藤先生、相沢さん、南さんが心配そうに私を見下ろしていた。

「お疲れだったんだね」

「ん？」

聞こえたのは、麗眞くんの声ではない。

つい最近、初めて聞いた声。

男性にしては少し高い声だ。

南さんだった。

記憶がない。

いつの間にか眠ってしまったらしい。

皆は、コップに注がれたほうじ茶を片手に、各々談笑している。

「あ、凜さんが、岩崎さんにずっと渡したかったものがあったみたいなんです。

これは、母の鞠子さんが予約したものらしいですが。

病院内で、相沢さんが、凛さんから受け取ったらしいですよ」

そう言って、南さんが私に差し出したのは家電量販店の紙袋だった。

入っていたのは、傷一つない、真新しいネイビーの電子辞書の箱。

「辞書……？」

「本体もさることながら、それについているストラップが一番渡したかったものだったそうです」

そう言って、ストラップホールを見ると、お守りがあった。真ん中に「夢」と書かれている。

「『夢が叶う』と有名な関西地方の神社だそうですよ」

相沢さんの声に、思わず眼鏡を外して目元を擦った。

思わぬ時期に届いた、母からの入学祝い、といったところだろうか。

母は、娘である私よりは、仕事優先の人のイメージだった。

しかしながら、きちんと私のことも考えてくれていたんだ。

　医学生や医療従事者向けの辞書が、これでもかというほど揃っている。

まるで、私の進む道を最初から知っていたみたいだ。

「なんで、こんなの……？」

「岩崎さんの母である鞠子さんが、娘である貴女さまを見ていて、絶対優秀な医療従事者になると勘付いていたようです。

鞠子さんの知り合いの知り合いが、電子辞書メーカーの社長秘書だったようでございます。

将来この辞書が出たら、彼女自身の名前で予約と同時に取り置きしてもらえるように取り計らったそうですよ。

ですが、鞠子さんは子宮頸がんにより亡くなってしまった。

その話を病床で聞いた凛さんが、鞠子さんの代わりにと、予約したものを保管していたそうです。

このお守りも、鞠子さんがそうするように、と彼女に伝えた、とうかがっています」

「わたし、そんなの全然知らなかった……」

「ふふ。

理名様、驚かれるのはまだ早いですよ？

驚くのは、箱を開けて電子辞書をご覧になってからのほうがよろしいかと」

「こんなあっさり開けちゃっていいの？」

「不良品では困りますから」

納得して、箱を開け、緩急材のプチプチから丁寧に電子辞書本体を取り出す。

本体の色は濃いネイビーで、いかにも私が好みそうな色だ。

パネルもメインとサブの二つあり、サブパネルのほうに手書きで文字を書いて認識させられる形式のようだ。

「理名様。

誠に勝手ながら、こちらは旦那さま――麗眞坊ちゃまの父上が、ご自身の知り合いに依頼なさったものです。

私は、その受け渡しを仰せつかっただけでございます」

丁重に頭を下げる相沢さん。

日本語は分かるけど、イマイチ何を言っているのか理解不能だ。

「理名様。

電子辞書のサブパネルの脇に、更新というボタンがありませんか？」

そういえば、電子辞書には似つかわしくないボタンがある。

「そちら、新しいバージョンのものがリリースされた場合、勝手にアップデートしてくれる仕組みとなっています。

もちろん、無線アクセスポイントがあればインターネット接続も可能でございます」

これ、もはや電子辞書じゃなくて、別の名前の機械じゃないの。

「でも、勝手に改良していいの？」

「いいのです、旦那様の知り合いであるエンジニアが所属している先は、宝月グループの子会社ですから

人脈は使ってこそ、です」

　はあ……ほんとに、人脈、広いのね。

「ちなみに、先程、ババ抜きの際にお使いになったあの機械。

あれもその電子辞書を改良された方が開発したものでございます」

この人たち、何でもありね。

そのうち、タイムマシンとか、人の記憶を操作出来るとんでもない機械とか、作ってしまいそうだ。

そんなおかしな妄想は、脳内から追い出すことにした。

ありもしないことを考えるなんて、私らしくない。

相沢さんと南さん。

やけにこの場に馴染んでるけど、ここにいていいの？

相沢さんなんか、嬬恋プリンスホテルに部屋を取ってるんじゃ……

「事情を説明したら快諾してくださいましたので。

朝日が昇る頃にはあちらに戻りますし」

そう答えた相沢さんは、南さんを連れて、部屋の外に出た。

「事情を知っていらっしゃる方が、特別に入れるようにしてくださったようですのです。

私たちは軽く汗を流して参ります。

理名様、麗眞坊ちゃま、伊藤様はどうぞごゆるりと」

相沢さんたちが部屋を出ると、麗眞くんに、私が気になっていたことをぶつけた。

「ねえ、聞いていい？

麗眞くんの将来の夢、って？」

「俺？」

「俺、はね、一応刑事かな。

ゆくゆくはCSIとか、あるいはCIAとかもいいかもな。

もう親父が副業2つ掛け持ちしてるし、俺もそれくらいやれるよ」

昨日、じゃなくて、一昨日少し声を聞いた、背の高い人か……

「財閥当主とアイドルとFBI科学捜査官だからなあ。

まあ、捜査官のほうは後輩にほとんど仕事投げてるらしいけど」

え。

アイドル？

ほんとうに、たまにはTV観てみようかなあ。

友達の両親の事情も少しは知っておくべきだろう。

なんて考えていると、麗眞くんの口から衝撃的な言葉が飛び出した。

「椎菜にはもちろん、深月ちゃんたち、美冬ちゃんたちにはまだ言うなよ？

高校卒業したらカナダ行く。

もう決めてるの。

向こうの大学行きつつ、向こうでちゃんと刑事としてのノウハウ学ぶ。

だから、俺の代わりに、椎菜のことよろしく頼む」

口は堅いから大丈夫、という、喉まで出かかった言葉を飲みこんでしまうほどの衝撃だった。

ええ！？

私の脳裏に、椎菜ちゃんの、顔が浮かんだ。

照れたような、はにかんだようなあの笑顔が。

もし、彼女が何らかのきっかけでそれを知ってしまったら。

麗眞くんは、椎菜ちゃんは。

どうするつもりなのだろう。

椎菜ちゃんは、見た目とは裏腹に、芯の通った子だ。

一途に、麗眞くんの帰りを待つことは出来るだろう。

だが、彼女に対しては度が過ぎるくらい過保護な麗眞くんが、彼女と遠く離れた状態で、平穏に生活できるのだろうか。

それが、心配だった。