彼女と、進路は違うまでも、ずっと一緒にいるつもりなのだと、信じて疑わなかった。

「いつ言うの？

　今はまだ彼女じゃない椎菜ちゃんに」

「早くて高校3年生になったら。

　遅くて高校の卒業式、かな」

「ちょっと、麗眞くん……」

「ん？

　何？」

　何の動揺もしていないような表情が、私の心をイラつかせた。

「好きならちゃんと言いなよ！

　曖昧な関係のまま遠距離なんて、続くわけない。

　……椎菜ちゃんが、一番頼ってるのは麗眞くんなんだから」

　一拍おいて、そばにあったペットボトルのフタ乱暴にをあけた。

「風邪悪化させて、今回みたいに急性気管支炎で済めばいいけど。

　肺炎にでもなったらどうするつもり？

　椎菜ちゃんがかわいそうだよ！」

「気持ちはわかるのよ。

　でも、ちょっと落ち着いたら？

　岩崎さん」

「……」

　私の矢継ぎ早な話し方に、伊藤先生もフォローを入れるくらいだ。

　私自身も、一気に捲し立てたため、少し息を切らした。

　落ち着かせるために、ベッドサイドのテーブルにあったお茶を飲み干す。

　そして、ベッドに寝転んだ。

「気にしないで。

　ただの、恋愛経験のない女の子の戯言だと思って、聞き流してくれていいから。

　これ以上話してると、またあることないこと言いそうだから、今日は寝る。

　おやすみ」

　麗眞くんのほうを見ないでそう言った私は、彼や伊藤先生のほうには一切目線を向けることなく眠りについた。

　夢を見た。

　私は、黒いブラウスにデニムサロペットという格好で、キャリーバッグを引きながら駅までの道のりを歩いていた。

「お嬢さん可愛いね。

　今から一緒に食事でもどう？」

　見知らぬ男3人に声をかけられた。

　見るからに年上だ。

　誰があんた達なんかと。

　私は、そんなガードが緩い子じゃない。

　逆にとってもとっても堅い方だ。

　さすがに、ダイヤモンドには負けるかもしれないけれど。

　

　私が唯一、心を許せるのは、たった1人の男友達と、まだ見ぬ同い年の男の子だけだ。

　相手を思いっきり睨む。

「そんな、怖い顔しなくてもいーじゃーん」

「睨んでも、可愛いだけだけどね？」

　まるで効果なしだった。

　こんな男たちをどうあしらうかなんて、私の辞書と脳内メモリにはない。

　麗眞くんは、先に椎菜ちゃんと仲良く帰ってしまったので、頼ろうに頼れない。

　どうしようと困っていると、後ろから聞き覚えのあるような、どこか懐かしい男の人の声がした。

「ね、ナンパするなら場所考えなよ？

　こんな、学校が近いとこでやるか？

　普通｡

　知ってる？

　こういうの、馬鹿っていうんだよ？」

「うるせーな！」

「やるのかテメエ！」

　２人の男が、その男の人に掴みかかった。

　乾いた音がして、男の身体が崩れ落ちた。

　次の瞬間、別の男が喉を押さえて膝をつく。

　何が起きたのか理解する前に、もう終わっていた。

　しばらく呆気に取られていた私は、ふと我に返った。

　たまたま自転車の交通ルール注意パトロールの帰りなのか通りかかった警官を手招きして呼んだ。

「またか。

　最近、多いんだよね。

　制服が違うけど、なに？

　カップルなの？

　君も、大事な彼女さんを一人で歩かせちゃ駄目だよー？

　4月とはいえ、陽が落ちるの早いんだから」

　男の子のほうにそう言ってから、警官は私たちに近くの交番にいるように言った。

　私は、なんとなく、助けてくれた男の人から目を逸らしたまま、お礼を言った。

　直視出来なかった。

　私を見てどんな表情をしているのか、怖くて見られなかった。

　世の中の男の子が皆、麗眞くんみたいな人だとは限らないのだ。

　そこで目が覚めた。

　ゆさゆさと何度も身体を揺らされている。

　

　目をゴシゴシ擦りながら身体をくるりと反転させる。

　私を起こしていたのは、伊藤先生だ。

「伊藤先生……

　今、いいとこだったのに……」

　もう少し、長く眠っていられたら。

　助けてくれた人の顔が、見られたかもしれないのに。

　もしかしたら、宿泊学習の集合場所に向かう途中の電車の中で、助けてくれた子かもしれないのに。

　タイミングが悪いことこの上ない。

「ほら、岩崎さん、元の部屋に戻りなさい？

　皆きっと寂しがってるわよ？」

「はあい……」

　確かに、伊藤先生の言う通りだ。

　さすがに、皆が心配する。

　麗眞くんの面影がないことからして、彼はすでに自分の部屋に戻っているようだ。

　なんと言って、話しかければいいのだろう。

　眠りにつく前に、あんなことを言ってしまった手前、少し気まずい。

　目を擦って、違和感に気づいた。

　いつも掛けている眼鏡がないのだ。

「あ、岩崎さん、眼鏡ならベッドサイドのテーブルよ？

　宝月くんの執事さんがね、外してベッドサイドに置いてくれたの」

　言われた通りのところにあった眼鏡を掛けた。

　伊藤先生の心配そうな表情が、はっきり見えた。

「失礼しました」

　そう言って頭を下げてから自分の部屋に向かった。

　夢を思い返すと、火がついたように顔が赤くなる。

　皆に、どんな顔をして会えばいいんだろう。

　深月ちゃんは特に、勘が鋭い。

　私なんかの異変は、顔を合わせて数秒で察知するだろう。

　カチャ。

　ドアが開く気配がして、振り返る。

「全く。

　岩崎さん？

　大事な宝物、忘れてるわよ？」

　部屋を出たところで、伊藤先生に電子辞書が入った紙袋を渡された。

　危ない、お母さんからの大切なプレゼント、忘れるところだった。

　仏壇の前では絶対言えないな。

　そんなことを思いながら、私たちの部屋の前のドアの前に立った。

　まだ、皆は寝てるのかな……？

　私たちが割り当てられた、「210」と書かれた部屋の前。

　そこに立ってカードキーを差し込むと、なんの面白みもない金属音がした。

　なるべく音を立てないように、そっと部屋のドアを開けてみる。

「理名ちゃん？」

「あ、理名ちゃん！

　おかえりー！」

　深月ちゃんにぎゅーっと抱きしめられた。

　私よりあるムネ、当たってるんだけど……

「昨日の夜にね、相沢さんが私たちの部屋に来たのよ。

　椎菜ちゃんの経過が良くて今日の午前中には戻れること。

　理名ちゃんや麗眞くんが伊藤先生の部屋にいること。

　彼が説明してくれたから知ってたよ？

　そのことを、一番に美冬ちゃんや華恋ちゃんにも教えたから、もちろん皆知ってるし」

「そうだったんだ……」

　執事って、すご……

「でさ、深月ちゃん。

　ババ抜き、一番弱かったの誰なの？」

「ああ、そうそう。

　ほんとは、あの時に掛けた電話で言いたかったの。

　陽花ちゃんだよ、負けたの。

　野川ちゃんと陽花ちゃんの間で、ジョーカーが行ったり来たりしてね。

　お腹痛くなるくらい笑ったんだから！」

「理名ちゃん、部屋入った方がいいよ？」

　碧ちゃんの声に、後ろを振り向くと、私の背中に美冬ちゃんが抱きついていた。

「理名ちゃん、おかえり！

　ほんと、理名ちゃんも見ていられればよかったのに、あのババ抜き！」

「でも、お疲れ様、理名ちゃん。

　相沢さんから聞いたよー？

　理名ちゃんの聴診器使うの手さばきに素質を感じたって。

　自分の亡きお母さんの勤めていた病院に、電話掛ける段取りまで素早かったって」

「そんなこと言ってたの？

　なんか照れるなぁ。

　あの時は、ただ夢中だったから……」

　そこまで言って、はたと気付いた。

　母も、昨夜の私と同じように、ただ夢中で、患者を助けていただけなのだ。

　患者を助けることが、気づけば一番になってしまう。

　約束のことなんて、考える余裕もなくなってしまう。

　あの時の母も、きっと同じだったんだと思う。

　私との約束よりも先に、助けなきゃいけない人がいただけ。

　……それを、幼い私は、まだ理解しようとすらしなかった。

「理名ちゃん？

　どうしたのー？

　おーい！」

　深月ちゃんに顔の前で何度も手を振られて、やっと我に返った。

「どうしたの？

　上の空だよ？

　やっぱりお疲れなんだね、ちょっと寝る？

　起床時間まであと30分あるし。

　野川ちゃんより眠そうな顔してるもん。

　寝たほうがいいよ」

　美冬ちゃんが心配そうに言い、華恋ちゃんも同意するように頷いた。

「今寝ちゃったら、多分朝食の時間にきちんと起きられないし、大丈夫。

　ありがと」

「そっか」

「そういえばさ、相沢さんから聞いたよ。

　理名ちゃん、眼鏡掛けたまま寝てたの？

　どんな夢みてたのよ」

　華恋ちゃんの言葉に、目を丸くした。

「華恋ちゃんたちのところにも来たの？」

「うん。

　朝には理名ちゃんと会えるってことを伝えに来ただけだったけれど」

「理名ちゃん、どんな夢みてたの？

　気になるー」

「夢に出てきたのが噂の、まだ見ぬ王子様だったり？」

　答える前に、ほんの一瞬、間が空いた。

　それだけで、深月ちゃんは笑った。

「やっぱりそうなんだね、理名ちゃん」

　医師及び看護師は、常に冷静な対応を求められる。

　私には、勉強よりもポーカーフェイスの練習が必要なようだ。

「理名ちゃんの夢でのまだ見ぬ王子様の話聞きたい人この指とーまれ！」

　華恋ちゃんの指に私以外の全員が飛びついた。

　私の心の動揺なんてそっちのけで、話は進んでいく。

「理名ちゃん？

　観念して話してもらうよ？」

「理名ちゃん、図星をつかれたとき、眉間に皺が寄るんだよね。

　そのクセが分かれば、簡単だよ。

　理名ちゃん、わかりやすいし」

　そういうことか。

　誰か、眉間に皺を寄せないようにする方法を教えてほしい。

　まぁ、バレてしまったものは仕方がない。

　なぜか私は、皆の円の中心に正座する形で話し始めた。

　見た夢の話を終えると、各々、色々な反応を見せた。

「理名ちゃん、見かけによらずロマンチストだね？

　うん、意外だわ！

　シチュエーションめっちゃベタなんだもん！

　少女漫画そのまんま！」

　華恋ちゃんの反応に、心の中でツッコミを入れる。

　生まれてこの方、少女漫画などというものは読んだことはない、と。

「近いうちに正夢になったりして。

　運命的、ってやつ？」

「夢の通りにはならないっぽいけどね。

　そういうことした後って、本人もちょっと気恥ずかしいだろうし。

　理名ちゃんが本当に怪我ないかだけ確かめたら早くその場から立ち去りそうだけど」

「うんうん。

　それだけじゃ飽き足らず、お持ち帰りしそうな人は、私たちの知ってる中で1人いるけどね」

　深月ちゃんと美冬ちゃんが、好き勝手に会話を展開する。

　それって、もしや麗眞くんのこと？

「大丈夫、お持ち帰りするのは椎菜ちゃんだけだって。

　他の女の子は助けた後に気をつけなよ？とだけ言ってカッコよく立ち去るんじゃない」

「ね、理名ちゃん。

　私たちは、心理学やらちょっとした恋愛テクしか知らないから、よくわかんないの。

　なんでその男の人は理名ちゃんを助ける時に鳩尾と首の側面と膝狙ったの？」

　深月ちゃんの疑問はもっともだった。

　私も詳しくは知らないから、スマホを取り出して検索する。

「首と鳩尾、それから膝。

　どれも、闇雲に殴っていい場所じゃないらしい。

　画面をスクロールしながら、ふと考える。

　こんな知識、偶然知るものじゃない。

「そんなことを普通に知ってるのって、理名ちゃんみたいに、家族の誰かが医者だとか看護師だとかって人なんじゃないかな」

　深月ちゃんの的確な指摘に、各々騒いでいた周りの子たちも、深月ちゃんの方を見た。

「確かにそうなのかも。

　調べたものによると、鳩尾は服を着ているとその位置を正確に見定めるのは難しいって書いてあるし」

「やっぱりそうだ。

　1つ、理名ちゃんのまだ見ぬ王子様の手がかりが増えたね！

　情報集めやすくなった！」

　手放しで喜ぶ美冬ちゃん。

　王子様、って。

　勝手に人を「白馬の王子様」みたいに言うのはどうかと思う。

　現実の人は、そんなに単純じゃない。

「あ、ねぇ理名ちゃん、着替えて顔洗っちゃったら？

　あと15分くらいで起床時間だし、そろそろ先生が様子見に来るんじゃない？」

　華恋ちゃんの言葉に、美冬ちゃんたちが反応する。

「先生来るの？

　やば！

　私たち、部屋戻らなきゃじゃん」

「理名ちゃんたち、またレストランで会おうねー！」

　美冬ちゃんたちはそう言い残して、慌てて私たちの部屋から出て行った。

　朝から忙しそうな人たちだなぁ。

　彼女たちはいつ起きたのだろうか。

　笑みを零しつつ、Tシャツとジャージの上下を脱ぐ。

　さっと、トップスを肩掛けしたようなデザインの服を着る。

　上からデニムサロペットを履けば今日のコーディネートは完成だ。

「便利なもの買ったよね、理名ちゃん。

　そのサロペット楽だし、インナー変えれば雰囲気も変わるからね」

「襟の開き大きいから、ちょっと色気も出るしね。

　そういう服、もっと着ればいいのに」

　深月ちゃんと、碧ちゃんが手放しで褒めてくれて嬉しかった。

　深月ちゃんも、シフォンとレース切り替えのネイビーのブラウスに、ミモレ丈のデニムスカート。

　きちんと可愛いのに、どこか落ち着いて見えるのが深月ちゃんらしい。

　碧ちゃんは、パフスリーブにタックの入ったスカート、ベルトでウエストを絞ったデニムシャツワンピース。

　ベルトでウエストがきゅっと締まっていて、昨日より少し大人っぽく見える。

「2人のも、似合ってる」

　そう言って洗面所で顔を洗ってからメガネを掛けた。

　まだ、もう少し時間はある。

　そう思っているとコンコンと２回ノックの音がした。

　担任の見回りか。

　ドアを開けた瞬間、背中が少し強張った。

　昨日のことが、頭をよぎったからだ。

「起きてたのか。

　おはよう。

　岩崎、昨日は大丈夫だったのか？」

「はい。

　麗眞……えっと、宝月くんも、伊藤先生もいましたから」

「そうか」

　朝食にはちゃんと来いと言うようなことを部屋のドアに向かって声高に叫んだ。

　その後、のそのそと廊下の奥に消えて行った。

　一部屋ずつ、こうして見回っているらしい。

「言われなくても行くっつーの」

「こっちはいつでも行けるのにね？」

　そう言いながら、私たち3人はレストランへ向かった。

　ふあ、とあくびを連発する深月ちゃん。

　誰がどう見ても、徹夜しました、というのが分かる。

「まさか、一晩中起きてたの？」

「そうだよ。

　華恋と美冬と3人でね！

　いろいろ、華恋と美冬の恋愛遍歴、聞いちゃった」

　スキップしそうな勢いで、廊下を歩く深月ちゃん。

　恋愛話は女子の得意分野であるらしい。

　私だけ蚊帳の外だ。

　でも、それが嫌だと思うほど、私は誰かに踏み込めていない。

　まぁ、後で話してくれるだろう。

　仮に話してくれなかったとしても、私には人の恋愛に口を挟む資格も経験もないから、構わないのだが。

　ちょうどドアが開いたエレベーターに乗ってレストランに急いだ。