「……ん！

ちゃん！

理名ちゃん！　

起きて！」

耳元で聞こえる高めの声と、ゆらゆらと揺らされる身体。

一度寝返りを打つと、ゆっくり目を開けた。

私の家よりずっとずっと広い窓に、高い天井。

——ああ、夢じゃない。

ベッドサイドにはオシャレなランプやらアロマキャンドルやらが並んでいる。

私の部屋とは大違い……。

ここは私の家じゃない！

慌てて飛び起きる。

「あ、起きた。

おはよう、理名ちゃん。

すっごいうなされてたよ。

眠れたのは、ほんの4時間くらいでしょ？　

そんなんで、買い物行ける？

大丈夫？」

外の太陽より眩しいくらいのキラキラした笑顔の椎菜ちゃんが隣にいた。

なにやら必死に、スマホとにらめっこしている。

起き抜けのぼんやりした脳に、ふと、中学校の体育館から、救急車に同乗する母の姿が浮かんだ。

なんて夢を見ていたんだろう、私は。

今更、このタイミングで、生前の母の夢を見るなんて。

夢の中の空気が、まだ胸の奥に残ったままだった。

夢の内容を言ってしまおうかとも考えたが、収拾がつかなくなりそうで、やめた。

泣かずにあの話が出来る自信なんて、微塵もない。

「早いね。

おはよ、椎菜ちゃん」

「そう？

さ、洗面所行って顔洗ってから食堂降りよ？

理名ちゃん、目が腫れてるし。

そんなんじゃ、下に降りられないよ？

もうすぐ朝ごはんの用意が出来るって」

そういえばここ、麗眞くんの家なんだった。

椎菜ちゃん、すっかり馴染んでるし。

もう、この家の一員みたいに見える。

急いで赤いフレームのメガネをかけて、部屋を出る。

まっすぐ廊下を進んだところにある階段を2回降りた。

洗面所に着くと、眼鏡を外し、顔を冷たい流水と洗顔料で洗う。

これでやっと、目が覚めた気がした。

洗面所を出たところで、麗眞くんの執事の相沢さん、と言ったっけ？

と鉢合わせた。

「おはようございます、相沢さん」

「これはこれは、椎菜さま。

おはようございます」

椎菜ちゃんにつられて、ぺこりと頭を下げる。

「理名様も、おはようございます」

「おはようございます、相沢さん……？」

「ふふ。

お気になさらず、私の名前など、覚えなくて構いませんから。

さあ、お二人とも、朝食の用意が出来ております。

食堂にご案内しましょう。

理名様は、まだ迷われるでしょうから」

相沢さんと椎菜ちゃんの背中についていく。

扉は昨日と同じような作り。

部屋の広さは、今日のほうが上のようだ。

いくつもの大テーブルに余るくらいの料理が並べられている。

どこぞの高級レストランのようだ。

これ、やっぱり、食べ放題、だよね……。

「朝食が一番大事でございますから」

そう言ってにっこり笑う相沢さん。

主の麗眞くんも、私と椎菜ちゃんを手招きしている。

「おはよ、麗眞……」

「麗眞くん、おはよ……」

「二人とも、おはよ。

椎菜はいいとして、理名ちゃん、あんま眠れてないでしょ。

環境が変わるとダメなタイプ？

まぁここ、特殊だからしかたねーよな」

さらりとそう言ってのける麗眞くん。

ほんと特殊すぎる、この家。

こんなにあっさり、朝食を食べ放題にしちゃう家ってどんなよ……！

家賃と維持費にゼロがいくつつくのか、桁がいくつなのか、知りたいわよ。

「もう、麗眞！

そんなんじゃないって！

理名ちゃん、何か変な夢を見たみたいなの。

ちょっとの間はそっとしておいてあげて？」

「わかってるよ。

明らかに、寝てませんって顔してるし」

こんな会話をしているうちに、彩さんも起きてきて、皆で朝食を愉しんだ。

「朝からこんな気合いの入った朝食を食べたの初めてで、美味しかったです。

ごちそうさまでした」

　気づけば、ずいぶん長い時間、唐揚げやらサラダやらスイーツでお腹を満たしていた。

「理名ちゃん、よく入るね……」

私の目の前には、7枚ほどお皿が積み重なっていた。

麗眞くんのほうは9枚。

椎菜ちゃんに至っては3枚だ。

彩さんのほうはというと、5枚でストップしていた。

「椎菜ちゃん、そんなんで大丈夫なの？」

「うん」

まあ、食が細いかどうかもある程度遺伝で決まる。

私では、どうにもできない。

本人が満足したのなら、それでいいのだ。

「ごちそうさまでした」

そう言って食堂を出て、扉を開けた瞬間、勢いよく人とぶつかった。

「もう！

ちゃんと前見て下さい！

危ないじゃないですか！」

「ごめんごめん。

仕事が立て込んでてね。

帰りが遅くなってしまった。

お腹空いてたから、つい、ね。

怪我は大丈夫？」

麗眞くんによく似た声と身長の男性が、心配そうに私に手を差し伸べていた。

「大丈夫、です……」

「ふふ。

貴方が噂の、麗眞の女の子友達ね？

蓮太郎に啖呵を切るなんて、気に入ったわ」

その後ろには、グレーがかったような、薄い水色のような短い髪の女性がいた。

切れ長の一重に青いアイシャドウがよく似合っている。

「遅くね？

親父も、おふくろも。

仕事終わりに何してたの。

どうせ、どっかのホテルでイチャついてたんだろーけど」

麗眞くんの声に、目眩を覚えた。

麗眞くんのご両親？

やっぱり、この家、美男美女家系なのね……

「ようこそ、宝月家へ。

岩崎 理名さん」

にっこり微笑まれて、麗眞くんのお父さんに手を引っ張ってもらいながら、なんとか立ち上がった。

彼の笑顔は、息子である麗眞くんにそっくりだった。

「どうも……」

「お邪魔しています。

でも、私とこの子、一旦家に帰らないといけないんです。

また合流して二人でショッピング行くんですけど……」

「ああ、椎菜ちゃんか。

いらっしゃい。

２人とも、仲がいいんだね。

分かった。

10分くらい時間もらえるかな。

ウチの使用人が送っていくよ」

「ありがとうございます」

　相沢さんに連れられて、玄関傍の広い空間で待った。

昨日も足を踏み入れた、ホテルと見紛うほどの広さの場所だった。

ベンチソファーに座って待っていた私達に、声がかかった。

「ご準備が整いました。

どうぞこちらへ」

彼に案内されるがまま、ワゴン車に乗ってそれぞれの家に戻った。

あの家にいた後だと、自分の家がとてもとてもこじんまりして見えた。

なにより驚いたのが、玄関先に宅配便が来ていたことだった。

何も通販商品など買っていない。

住所間違いを疑った。

「岩崎 理名様ですね？　

宝月グループさまより、お荷物です。

くれぐれもきちんと、岩崎さま本人に届けるように、とのことです。

大切な、学校の鞄と教科書ですからね」

そう言って、段ボールについていた小さい機械のようなものを外した男性。

私にサインをするためのボールペンを渡してくれた。

それを受け取って、フルネームを記す。

サインをした控えを受け取ると、お兄さんはトラックに乗って帰って行った。

これ、昨日の荷物？

荷物って、何のこと？

思い出すのに、時間がかかった。

そういえば、荷物は麗眞くんの家に入る時に預かって貰った気がする。

それか！

教科書が詰まった鞄を家まで宅配するシステムが、なんとも不思議だった。

きちんと、鞄に家の鍵も、音楽プレーヤーも財布も入ったままで安心した。

鍵を開けて中に入ると、父がリビングのソファーで爆睡していた。

起こさないようにドアを開けて靴を脱いで自分の部屋に入る。

椎菜ちゃんとは駅で1時間後に待ち合わせだ。

メガネを1度外す。

白と黒のバイカラーブラウスに水色のニット、ギンガムチェックのズボン。

それらを着て、鏡の前に立つ。

「これで、いいかな……」

ブラウスと同じ、黒と白のバイカラーのトートバッグ。

それにいつも持ち歩いているものだけを放り込んだ。

いつものように黒いアイラインとマスカラで仕上げる。

ベージュ系のグロスルージュを塗ってメイクを完了させる。

メイクポーチは先ほどのカバンに放り込んだ。

黒いフットカバーを履き、お気に入りの香水を吹き付けて、リビングに降りた。

　”出掛けてきます”と書いたメモだけをテーブルに残す。

父が心配しないように。

黒ぶち眼鏡をかけて、家を出た。

先が尖った黒いエナメルローファーを履いて小走りで駅まで向かう。

流石にずっと小走りは疲れる。

駅の前の横断歩道を無事、信号が点滅する前に渡ってからは、歩いて行くことにした。

いつもなら構わず駆け上がるエスカレーターも今日は止まったまま乗った。

改札前のロータリーには、白地のドット柄ワンピースに白いカーディガンを着た椎菜ちゃんがいた。

クリア素材のショルダーバッグにゴールドのサンダルが目立っていた。

その子は、スマホから目線を外すと、こちらに向かって大きく手を振った。

「理名ちゃん！」

「椎菜ちゃん！？

どこぞの大学生かと思った……」

「そんなことないって……」

「行こうか」

２人一緒にに改札をくぐって、駅のホームに向かう。

着いた先は、3駅先にある大きな駅のショッピングモール。

こんな場所、あったの？

椎菜ちゃんは、私が好むカジュアル、セクシー系のお店を案内してくれた。

彼女の片手には、常にスマホがあった。

黒とチェック、ガラスを意識したお店のマネキンが履いていたパンツに目が止まった。

「ここだよ、ここ！

理名ちゃんなら気に入ると思って、ずっと案内したかったの！」

「気に入った！

ありがとう！

こういう感じの、カジュアルだけどほんの少しの色気がある服が大好きなの」

「私のお母さん、モデルをしてるの。

理名ちゃんの服のテイストとか好み伝えたら、ここオススメしてくれたのよ」

椎菜ちゃんのお母さん、モデルなの？

どうりで、奨学金を使わずとも学費を払えるわけだ……

２人で話していると、つけまつ毛と黒アイラインとマスカラで目元を黒く強調したお店員さんが話しかけてきた。

「そのズボン、後ろがリボンになってて可愛いですよねー。

私も社割で買っちゃいました！」

店員さんの言葉に苦笑いしていると、椎菜ちゃんが接客していた店員さんに話しかけた。

「あの、私達、明後日から2泊3日の宿泊オリエンテーションっていう学校行事に行くんです。

このショートヘアの女の子に似合う、そのズボンを使ったコーディネートしてあげてくれませんか？」

椎菜ちゃん？

何言ってるの？

「かしこまりました」

お姉さんはそう言って、私を引っ張って店の奥へと消えて行った。

店内を見回っていくつかトップスやブラウスを取って、試着室で服を着替えていった。

広い襟空きとトップスを肩掛けしたようなデザインが特徴のカーキの服。

オフショルダーでバックリボンのトップス。

それから、形の違うワンピースをいくつも。

たくさん着せてもらった。

「どれも似合ってたよ？

理名ちゃん」

そう言われると、すべての服を買ってしまいたくなる。

普段、物欲なんてない。

だから、貰ったお年玉はほとんど使わずにとってある。

だけど、それを使っても、全部は買えないだろう。

思案していると、椎菜ちゃんは一枚のクレジットカードを差し出してきた。

「お母さんから預かったの。

これのポイント、使っても構わないって！

「え？

でも……」

「いいの。

私のお母さん、今の理名ちゃんみたいなモードな服をたくさん、撮影で着させられるの。

そういう服が好きな理名ちゃんのこと、気に入ったって言うから」

　そこまで言われると、ありがとう、というしかない。

椎菜ちゃんのお母さんのご好意を無下にしたくない。

「ありがとう。

使わせてもらう」

レジに表示された金額を見て、

思わず息を吸った。

総額16000円くらいだったのに、半額程になった。

「椎菜ちゃん、ありがとう」

「いいえ。

どういたしまして」

2人で顔を見合わせて笑う。

「こんなにたくさん服を買ったの、人生で初めてかも」

「ふふ。

良かった。

必死にリサーチした甲斐あったわ」

店を出たところで、そんな声がした。

椎菜ちゃんではない。

なぜか、背筋が伸びた。