鳥のさえずりと空の眩しさで目を覚ました。

　枕の脇に置いたスマホで時間を見ると、朝の7時だった。

　空の色と同じ青いカーテンを開いて、窓を開ける。

　眠い目をゴシゴシ擦りながら、リビングに降りた。

「理名、おはよう。

　もう俺は仕事に行くからな。

　行ってきます」

「いってらっふぁい……」

　まだ脳が起きていないことは誰が聞いても分かるであろう、言葉になっていない声を発する。

　玄関口の父に向かって小さく手を振った。

　水を飲もうと冷蔵庫からミネラルウォーターを出す。

　コップに注いで飲み干して、空になったそれをシンクに置いて気付いた。

　父が朝食を食べた形跡がないのだ。

　コンビニで何か買って食べるのだな。

　不摂生はやめたほうがいいのに。

　歌うような電子音が、私の思考を止めた。

　ご飯が炊けた合図だ。

　炊きたてのそれを器によそって、お湯を沸かした。

　インスタントの味噌汁と緑茶を注ぐのに使うためだ。

　テレビから流れてくる、ニュースを聞き流しながら朝食を胃に流し込んだ。

　時刻はこの時点で7時25分を示していた。

　制服に着替えて歯を磨きながら髪を溶かし、手早く青いアイシャドウと黒いアイライン、マスカラで化粧をする。

　電車に間に合う、いつもどおりの7時50分に家を出た。

　電車に乗りながら、今日の予定を確認した。

　今日は健康診断と教科書販売だ。

　この時期になると、毎年必ず行くように言われる。

　私立の学校らしく、わざわざメールアドレスにまで、健康診断のお知らせを通知する。

　正直、ウザい以外の言葉が見つからない。

　行く人は行くし、行かない人は、何を言っても行かないのだ。

　オリエンテーション前に健康状態を確認しておくように、らしい。

　どうやら、厳正にデータベースによって、受けた人とそうでない人をチェックされているようだ。

　行かなければオリエンテーションへの参加を許可してもらえないようである。

　行くしかないのだ。

　変なところに予算かけてない？

　この学園。

　学生証を各々カードリーダーに通して、階段をあがった先にあるだだっ広い部屋で尿検査を終える。

　次はパソコンで朝食を食べる頻度や、持病の有無などをパソコンで答える形式の健康チェックを、ダルそうな表情で入力する。

「はーい、健康チェックが終わった人は、こっちの部屋でX線検査ねー？」

　看護師さんに誘導された先では、温泉の脱衣場のような光景が広がっていた。

　籠の中には薄いピンクの服が畳まれていた。

「ブラジャーとネックレスとか時計とか、アクセサリー類を外してからこのピンクの検査着着てねー？」

　看護師さんの指示で、なるほどと思った。

「なんで外すのー？

　下着可愛くないし、スタイル良くないから脱ぎたくないんだけどー」

　不平不満を言いながらも、皆なんだかんだで着替えている。

「金属のものを少しでも身につけていると、白く影になってレントゲンに写ってしまうの。

　影が病変と重なって診断出来なかったり、誤診を引き起こしたりするのよ。

　看護師と患者の双方にとってデメリットしかないから、なるべく薄着になるの」

「へぇー！

　理名ちゃん、よく知ってるね！」

　碧ちゃんがコホコホ咳き込みながら言う。

　X線検査で何も問題がなければいいのだが。

　咳き込む彼女が一番心配だ。

「お母さん、看護師だったからね。

　たまに、母にくっついて病院まで行ってたの。

　その知識の受け売り」

「さすがだね、それなら納得。

　将来は理名先生に診察お願いしようかな」

　椎菜ちゃんが無邪気にそう言う。

　その横で、深月ちゃんが険しい顔をしていたことになんて、これっぽっちも気がつかなかった。

　あの時の私は、自分のことで精一杯で、深月ちゃんの表情の意味なんて考えもしなかった。

　この時から、彼女は聡かったのだ。

　それが証明されたのは、宿泊学習の後のことになるなんて、当の彼女でさえも、分からなかっただろう。

　撮影を終えて、私が着替え終わると、碧ちゃんも深月ちゃんも椎菜ちゃんも、外に出ていた。

　次は血圧測定と身長、体重測定だ。

　血圧測定の時、平均より上の値が少し高いと言われた。

　そういえば、父親が昔から血圧が高いとよくぼやいていた気がする。

　遺伝なのか。

　受け継いでほしくないところまで、受け継いでしまった。

「まぁ、遺伝もあるからね。

　まだ若いしあまり気にしなくていいわよ」

　そう言われた。

　まぁ、そうよね。

　看護師の娘として、それくらいのことは分かっている。

　

それよりも、次々と流れていく検査の手際に、目を奪われた。

呼ばれ、測られ、記録されていく。

一人ひとりは流れていくのに、作業は滞らない。

そこに迷いはなく、手は次の人へともう伸びている。

いつか、私も、こんなふうになる。

……その決意を、改めて胸に秘めた。

　身長と体重の測定を終えて、皆で教科書を買いに行った。

　それを終えて、皆の鞄が重くなった頃、麗眞くんの案内でいつか私と椎菜ちゃんが話した公園前に集まった。

　麗眞くんが言い出したのだ。

　何でも、紹介したい人がいるのだという。

　私たちが公園に着いたタイミングで黒くて長い車が停まった。

　これ、もしかしなくても、リムジン……ってやつ？

　こんな豪華な車を見たのは、生まれて初めてだ。

「ん？」

　運転席の男性と麗眞くんが仲良さげに話している。

　そして、おもむろに運転席側のドアが開いた。

　黒い燕尾服を着た黒髪で細身の男性がいた。

　麗眞くんよりも少し身長が高い。

「お疲れ様でございます、皆様。

　お荷物が多く、かなり重いとお見受け致しました。

　皆様のご自宅付近までお送りいたしましょう。

　私、麗眞坊ちゃまの執事の相沢と申します。

　以後、お見知りおきを」

　麗眞くんがお坊ちゃまだという話。

　都市伝説なんかではなく、真実だったことを知った。

　執事がいるなんて、到底信じられなかった。

　どんな夢物語よ。

　ここ、中世ヨーロッパとか、現代のイギリスとかアメリカとかでもない。

　れっきとした日本なんだけど……。

　私の生活とは、まるで別世界だ。

　このメンバーの中では一番遠いという深月ちゃんの家に行った。

　なかなかの門構えの家の前に、麗眞くんの執事さんの運転する車が静かに止まった。

　立派過ぎる、黒い重そうな門の扉を苦労して右に開けて、深月ちゃんは私たちに手を振った。

「また月曜日ねー！」

　皆で、車の中から彼女に手を振った。

　その時、誰かの携帯が振動する音がした。

「おや。

　どなたですか？　

　メールの着信のようですが。

　おそらく、岩崎 理名様か柳下 碧様のどちらかでは？」

「あ、私だ」

　青いスマートフォンのロックを解除し、メールを見る。

『遅くなる。

　今日も先にご飯食べてていいぞ』

「お父さんから？」

　顔が険しくなったのが分かる。

　横にいた椎菜ちゃんの声に、一瞬だけ身体をビクつかせた。

　なぜバレたのだ。

「図星かな？

　理名ちゃん、お父さんの話する時、眉間に皺寄った顔になるもん。

　すぐ分かる」

　そうなのか。

　それは気をつけなければ。

　あらぬ誤解を招きそうだ。

「帰ったら先にご飯食べろってさ」

　いちいち、そんなこと言わなくてもいいのに。

青いスマホを鞄に放り投げるように戻した。

革張りのシートに背中を預けても、落ち着かなかった。

いないならいないで、私が寝ている間に帰ってくればいいのに。

昨日の雨の帰り道。

あの時、少し話せた気がしただけだ。

視線が落ち着かず、窓の外と足元を行き来する。

無意識に、親指で爪の端を押した。

痛みが走って、そこで考えるのをやめた。

「これは私の推測ですが」

運転席から、静かな声が飛んだ。

「きっと、娘である岩崎 理名様との接し方が分からないのでございましょう。

　貴女様はお年頃ですし、異性ですし、尚更に。

　理名様がまだ幼い頃は、貴女様の母親に育児や世話を任せっきりだったのではないですか？」

　麗眞くんの執事の相沢さんの言葉に、強く頷いた。

「あんまり遊んでくれなかった。

　遊んでくれるって言っても、公園に連れ出して満足してて。

　自分は私が母と遊んでるのを眺めてるだけだったよ」

　私の両隣の碧ちゃんと椎菜ちゃんが私を見てニコニコ微笑んだ。

　何？

　何かあるの？　

　タメ口で身の上話を喋ってしまっていたことにようやく気がついた。

　こんなことは、中学生の頃の私では有り得なかった。

　友達に弱みを見せたら、何かあった時につけこまれると思いこみ、一切自分の身の上話はしなかった。

　母が看護師ということさえ、ごく一部の、信頼出来る人にしか話さなかったほどだ。

　何かあったときに、頼られるのもウザかったからだった。

　それは、あることをきっかけにバレてしまったのだが。

　中学生から高校生になって、そんなに日が経っていないのに。

　なぜ、こんなに打ち解けているんだろう。

　それはきっと、最近出来た「友人」たちのキャラクターが、私の中にある氷を溶かしてくれているのだ。

　そんな風に考えて、納得した。

　相沢さんの低い声が、私の思考を止めた。

　

誰かの家に到着したようだ。

「柳下 碧様。

　この辺りでよろしいでしょうか」

「はい、ありがとうございました」

　執事の相沢さんは、車を停めた。

　彼は助手席から降りて、碧ちゃんを抱き上げると、玄関口に降ろした。

　……うわぁ。

　生のお姫様抱っこ、生まれて初めて見たわ。

　あれをされて平然としていられる女子なんているのだろうか。

「失礼致しました。

　お身体が弱いと聞いておりましたゆえ、無粋な真似を……」

「いえ……」

　真っ赤にした顔を伏せながら、碧ちゃんがゆっくりとした足取りで家に入って行ったのを皆で見送った。