淡路島行き連絡船乗り場前の喫茶店で、児玉と鷲尾が言い争っている――その頃。

　明石市役所本庁舎、最上階の市長室。

　６０畳ほどの洋間の床には、えんじ色の絨毯が敷き詰められている。

　明石海峡を一望できる大きな窓。その上には、先日児玉と鷲尾が目にした“あの紋様”が、赤く染め抜かれた白旗として掲げられていた。

　窓を背にするように設えられた市長席。その両脇には、国旗と明石市旗がそれぞれポールスタンドに掲げられている。

　市長席をはじめ、この部屋に置かれた什器はすべてウォールナット製。椅子は本革張り。

　元・人口３０万人規模の都市の市長室としては、どう考えても豪華すぎた。

　さらに、部屋の一角には暖炉まで備え付けられている。もっとも、中身はガスストーブなのだが。

　……予算の使い方、どこか盛大に間違っていないか。

　そんな市長室で、市長と思しき男は後ろ手に窓際へ立ち、明石海峡を眺めていた。

　その背後には、この市の助役、教育管理局長、そして明らかに場違いな「観光ハッピ」を着た男――計三名が控えている。

「揃ったか？」

　窓際の男が尋ねると、「はい、市長」と返事が返った。

　それを受け、男は「ほな、始めよか」と口にした。

　さっきまでの威厳はどこへ行ったのかとでも言うように、口調は一気に“そこら辺のオッサン”に戻り、四人は応接セットのソファに腰を下ろした。

　……が、座るなり市長は「あ、忘れとった」と立ち上がり、市長席へ戻って内線電話をかける。

「あ～、ワシや。麦茶ヤカンに入れて。それと、お菓子適当に持ってきて」

　完全にそこら辺のオッサンである。

「すまんすまん」と平謝りしながら席に戻ろうとした。

「あ！」

　また何かを思い出したよう再び内線電話をかけた。

「スマン！『コップ』４つも追加！」

　……やはり予算配分がおかしい。それに「コップ」って。

　やがて、ヤカン入りの麦茶と茶菓子、そしてどこから見ても百均で買ってきたとしか思えない「コップ」が４つ運ばれてくると、市長はようやく本題に入った。

「なんや、神戸の連中。ウチも編入しようって、また言い出しとるらしいで。『未回収の明石郡』とか何とか言うてな。どない思う？」

　最初に口を開いたのは助役だった。

「東と北は陸地で神戸と接してますし、明石海峡を封鎖されたら……詰みですな。結局は『大久保』次第ですわ」

　それに続いたのは、ハッピ姿の男だ。

「せやけど、また『大神戸構想』ですかいな。もうええやんか」

「大神戸構想」――その言葉が初めて出た時、明石市民、とりわけ市議会は猛反発した。

　超党派で「大明石統一党」が結成され、神戸市の動きに対抗する構えを見せた。

　児玉と鷲尾が目にした、あの「紋様」は、その党の党章である。

　事態を不安視した兵庫県警が両市に介入し、県知事は自衛隊に「地域安全支援活動」を要請した。

　だが、情報収集のため現地に向かった自衛官が確認したのは――ただのサバイバルゲームだった。

　しかも、それは一日で終わった。

「停戦」のきっかけは、ある男の「晩メシ食べたい」という一言。

　その瞬間、両陣営は揃って戦意を喪失し、あっさり停戦となった。

　後に日本史の教科書で「一日戦争」と呼ばれることになるとは、その時、誰も思っていなかった。

　帰還した自衛官は義務として上官に報告したが、返ってきた言葉はたった一言だった。

「アホちゃうか」

　その場にいた全員が、無言で首を縦に振ったという。

　とはいえ、また何かの拍子に関係が悪化しないとも限らない。

　そこで、明石市大久保町全域を「非武装地帯」とし、双方が協議できる場所を設けることになった。

　選ばれたのは、ＪＲ大久保駅事務室。

　特別な意味はない。

　単に、適度なスペースを探した結果、そこしかなかっただけである。

　……せめて会議室ぐらい借りろや。

　この場所も後に、「１３５度線」「明石の板門店」と呼ばれるようになるとは、この時点では誰も想像していなかった。

　市長は当時を思い出したのか、ハッピ姿の男に向かって言った。

「大沢さん、もう『ドンパチ』だけは勘弁やで。あの時の市の予算、服のクリーニング代でほとんど消えたんや」

「サバゲで済んだだけマシですやん」

　大沢はまるで懲りていない。

　市長は小さくため息をつき、「もうええわ」と匙を投げた。

　大沢を無視し、残る二人に視線を向ける。

「で、どないする？」

　その時、今まで黙っていた教育管理局長が口を開いた。

「皆さん。ウチの職員が、こんなモンを見つけてきましてね」

　そう言って、彼は二枚の写真をテーブルに置いた。

　空気が、わずかに変わる。

　そこに写っていたのは――。

「明石分裂譚」と「明石黙示録」。

　そして、金色に輝くタコツボの写真だった。