処刑エンド令嬢《レディ》は、令和JKで青春リベンジしたいっ！

　ゴールデンウイーク――

　陽射しはやわらかく、空はどこまでも高い。

　ジェーン・グレイ――灰島（はいじま）ナデシコは、穏やかな陽気に誘われるように外へ出て、近所にある大きな公園をひとり歩いていた。

　しかし、ただの散歩ではない。

「これはこれは……愉快痛快ですわ……」

　画面に映るのは、短い動画が次々と流れてくる不思議な箱庭。

　猫が跳び、料理が完成し、誰かが歌い踊る。

（このワタクシをすっかり魅了して……。文明の利器とは、かくも恐ろしいものですわね……）

　すっかり画面に見入ったまま、ジェーンは歩いていた。

　――完全なる、歩きスマホである。

　元々スマホに並々ならぬ興味を抱いており、つい先日、父にスマートフォンを買ってもらったばかりなのだから、浮かれるのも無理はない。

　＊歩きスマホは大変危険です！

　読者のみなさまは絶対にマネしないでください！！

　と、次の瞬間。

「ファウルボールーっ！」

　遠くから、子どもの声が響いた。

　次の瞬間、

　空気を切り裂くような音とともに、白い球体が弧を描きながら、ジェーンの元に飛んでくる。

「……え？」

　顔を上げたときには、すでに遅かった。

　――が。

　ひゅん！

　影が、視界を横切った。

　ひとりの少女が、颯爽と跳躍する。

　瞬間、栗色の長い髪がふわりと舞う。

　少女は右手を伸ばし、素手で――

　ぱしっ！

　乾いた音。

　ボールは、その手の中に収まっていた。

　左手には、分厚い文庫本。

　ページには栞（しおり）が挟まれたまま。

　少女は、そのまま体勢を崩すことなく着地し、野球場の方へと視線を向ける。

　そして、大きく振りかぶると――

　ぶおんっ！

　投げた。

　しなやかで、無駄のないフォーム。

　白球は一直線に風を裂き、百メートルは離れているはずのキャッチャーミットに――

　ズドンッ！

　吸い込まれるように収まる。

「……す、ストライーーーークッ！」

　思わず審判がコール。

　場が、どよめいた。

　少女は何事もなかったかのように、本を握り直し、ジェーンに穏やかな微笑みを向ける。

「歩きスマホは、危ないですよ」

　それだけ言い残し、去ろうとする。

「……あ、あの！」

　呆然としたまま、ジェーンは頭を下げた。

「ありがとうございました、ですわ……」

　その背中を見送りながら、ふと気づく。

（あら？　……あの方も、歩きながら読書を……？）

　それなのに、

　まるで周囲すべてを見通しているかのように、

　一切の危なげもない。

「……お待ちになって！」

　思わず、呼び止めていた。

　二人は、公園のベンチに並んで腰掛けていた。

「緑茶でよろしかったですわよね？」

　ジェーンは自販機で買ったペットボトルの緑茶を、先に座っていた少女に差し出す。

「はい。　……ありがとうございます」

　少女は両手で丁寧に受け取ると、深くお辞儀をした。

　ジェーンもまた、自分用に購入した缶紅茶を開けて一口――

　その時、改めて少女の顔を見た。

　まっすぐに伸びた長い栗色の髪が陽に透け、鳶（とび）色の瞳が静かに揺れる。

　整った顔立ち。

　背筋の伸びた姿勢。

　手元の本は、古典文学。

（……お姫様……？）

　思わず見惚れるほどの、清楚。

　――そして、視線を下に移した。

　ガニ股である。

「――ぶっっっ！！」

　予想だにしなかったギャップを目（ま）の当たりにし、ジェーンは口に含んだ紅茶を盛大に吹き出してしまう。

「ちょ、ちょっとアナタ！？　スカートでガニ股は、はしたなくてよっ！！」

「っ……す、すみません！」

　少女は下に目を向け、慌てて脚を閉じる。

「つい、クセで……」

　そして顔を赤らめ、小さく首をかしげた。

「……まだ、この体に馴染んでないのかなぁ……？」

　少女が不意にもらしたその一言に、ジェーンの胸が、わずかにざわつく。

　しかし、その違和感の正体を掴むより前に、少女は立ち上がる。

「お茶、ありがとうございました」

　飲み掛けのペットボトルをショルダーバッグの中にしまい、礼儀正しく一礼すると、再び歩き読書をしながら、少女は公園の人波へと消えていった。

　＊歩き読書も大変危険です！

　読者のみなさまは絶対にマネしないでください！！

「今の子、駒形（こまがた）姫乃（ひめの）だよね？」

「えっ！？　清心（せいしん）女学園中等部の？」

「そうそう。野球部でスポーツ万能の」

　ベンチの後ろを歩いている集団が、さっきの少女について話をしている。

「でもさ、超体育会系で、性格もガサツだったのに――春先に事故で入院してから、人が変わったみたいに文学書ばっか読むようになったらしいよ」

（人が変わったみたい、って）

　ジェーンは、思考を巡らす。

（……事故で入院……性格の急変……）

　胸の奥で、何かが静かに噛み合う。

「……まさかっ！？」

　何かに気づいて、ハッと立ち上がる。

　まだ、確証はない。

　けれど。

　この世界に、自分のような存在が他にいたとしても――

　おかしくはないのかもしれない。

　風が吹き、公園の木々がざわめいた。

「同じ清心（せいしん）女学園なら、近い内にまたお会いするかもしれませんわね……」

　処刑エンド令嬢（レディ）・灰島（はいじま）ナデシコ――

　新たな出会いの予感に、心がざわついた瞬間であった。