高校の初登校日――

　それは本来、期待と不安が入り混じる、人生の節目である。

　もっとも。

「……少々、遅刻気味ですわね」

　後部座席に座る灰島（はいじま）ナデシコ――ジェーン・グレイは、さも当然のようにそう呟いた。

　彼女の隣では、父がハンドルを握りながら苦笑している。

「仕方ないよ。入院してたんだから。今日は“初登校”っていうより、“途中参加”だね」

　半月遅れの高校生活スタート。

　本来なら徒歩で通えるくらいの距離なのだが、医師の勧めもあり、今日は父の車で学校へ向かっている。

「それにしても……」

　信号待ちのタイミングで、父はふとバックミラーに目をやり、

「……ナデシコ、雰囲気だけじゃなくて外見もずいぶん派手になったね？」

　苦笑と共に呟く。

「そうですか？　これくらい、令嬢（レディ）の嗜（たしな）みとして当然のことですわ、お父様」

　顎を手に乗せ、車外に目をやりながら、ジェーンはこともなげに答える。

　鏡越しに映る娘の姿――

　黒髪はそのままに、数日前、美容院で施されたばかりのパーマ。

　くるくる、ふわふわ。

　まるで西洋絵画の中から抜け出してきたかのような、見事な縦ロール。

「……本当に、それで行くんだね？」

「当然ですわ」

　ジェーンは胸を張った。

「第一印象は重要ですもの。民――いえ、ご同学の方々には、然るべき威厳を示しておかなければなりませんわ」

「高校は統治する場所じゃないからね！？」

　父のツッコミも、妙な意気込みを見せる彼女には届かなかった。

　やがて車は「伊勢崎（いせさき）清心（せいしん）女学園」と記された校門前に到着する。

　ここが、これから三年間通うことになる学び舎だ。

　チェック柄のスカートにブレザー制服姿の生徒たちが行き交う中、縦ロールを優雅になびかせながらひとりの令嬢（レディ）が車から降り立った瞬間、空気が一瞬だけ――ざわり、と揺れた。

　父と並んで職員室へ向かう廊下。

　好奇の視線が、四方八方から突き刺さる。

「……ナデシコ」

「はい？」

「……ものすごく目立ってるよ」

「当然ですわ」

　元来目立つことが大好きなジェーンは、ご満悦に即答した。

　職員室の扉を開けると、すぐにひとりの女性教師がドタドタとした足取りで近づいてきた。

「灰島（はいじま）ナデシコさんですね？」

　年は二十代後半ほど。

　童顔に、少し大きめの眼鏡。

　きちんとしたジャケット姿だが、どこか落ち着きがない。

「はじめまして。1年1組の担任を務めます、那波（なわ）侑（たすく）です。地理歴史を担当しています」

　ぺこり、と丁寧なお辞儀。

「諸事情により本日より通学となりました。よろしくお願いします」

　父もお辞儀を返す。

「アナタが、ワタクシを受け持つ聖職者ですの？」

　ジェーンは、ふん、と小さく鼻を鳴らし、彼女を一瞥（いちべつ）して言った。

「このワタクシの担任でいられること、光栄に思ってよろしくてよ」

「！！」

　一瞬、時間が止まった。

　すぐに我に返った父は、反射的に頭を下げる。

「す、すみません！　このコ、ちょっと個性的ですけど、根は優しくていいコなので――」

　そう言って顔を上げた瞬間。

　――那波（なわ）侑（たすく）は、床に額をつけていた。

　見事なまでの土下座、である。

「……？」

　目が点になるジェーン。

　父も、完全にフリーズしている。

「あ、あの、先生……？」

　恐る恐る声をかけると、那波（なわ）はハッと顔を上げ、慌てて立ち上がった。

「す、すみません！　その、なぜかこう……！」

　彼女はわたわたと手を振る。

「ナデシコさんから、高貴な雰囲気というか……やんごとなきオーラを感じてしまって……！　つい、体が勝手に……」

「体が勝手に動いて土下座ですか！？」

　父の声が驚愕で裏返る。

（この先生、大丈夫なのか……？）

　ここにきて急激に不安が募る。

　そしてジェーンも、那波（なわ）をじっと見つめ――思った。

（この方……聖職者に、致命的に向いていないのではなくて？）

　権力者を前にして媚びへつらう愚民。

　そんな資質を、ひしひしと感じる。

「……まあ、よろしいですわ」

　ジェーンは気を取り直したように顎を上げる。

「ワタクシも寛大ではありませんが、寛容ではありますもの」

「は、はい……！　ありがとうございます……！」

　なぜか涙目で感謝されるのだった。

　処刑エンド令嬢（レディ）・灰島（はいじま）ナデシコ――

　彼女の高校生活は、担任教師との奇妙すぎる主従関係（？）から幕を開けたのだった。