（ここは……天国かしら？　でも、だとしたらずいぶんと殺風景ですわね。まるで、予算削減された舞台装置みたいですわ）

　あの時――

　おそらく処刑されたはずなのに、こうして見知らぬ場所で再び目を覚ましたという現実に、まだ理解が追いつかずに考え込むジェーン。

「――意識は、ハッキリしていますか？」

　白衣の壮年男性が、ジェーンの顔を覗き込んで言った。

「お医者様がいろいろ聞きたいみたいだ。答えられるかな、ナデシコ？」

　その後ろで、先ほど絶望したように開口していた男性が優しく訊（たず）ねる。

　

　ジェーンはコクリとうなずいて、ベッドの上でゆっくりと上半身を起こした。

（この方が医師……？　司祭様ではなくて？）

　処刑直前の記憶が鮮明すぎて、状況がまだ飲み込めない。

「ええ、大丈夫です。意識はハッキリしてますわ」

　ジェーンは胸を張って答えた。

　医師は安堵したようにうなずき、カルテに何かを書き込む。

「では、確認のためにいくつか質問させていただきます」

「構いませんわ」

　――尋問には慣れていますわ。

　そう思ったけど、さすがに口には出さなかった。

「まず最初に、アナタのお名前を教えてください」

「ワタクシは――」

　少し間を置いてから、

「ジェーン・グレイですわ。よく”令嬢（レディ）”と呼ばれておりました」

　彼女は澱（よど）みなく答える。

　瞬間、医師のペンがピタリと止まった。

　後ろの二人も、まるで静止画のように止まったまま動かない。

　壁掛け時計の秒針の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……え？　あの、すみませんがもう一度お願いできますか？」

「で す か ら！　ワタクシはジェーン・グレイ。レディ・ジェーン・グレイですわっ！」

　自分でも驚くほど、はっきりとした発音だった。

　間違ってなどいない。

　これが自分の名前なのだから。

「……ええと」

　医師は一瞬、後ろに控えていた男女――先ほど泣いていた二人――に視線を向けた。

　二人の顔は青ざめ、ワナワナと体を震わせている。

「ナ、ナデシコ……？」

　女性が、恐る恐る声をかける。

（……？）

　先ほどから何度も呼びかけられるけど、全然知らない名前だ。

　ジェーンは小さく首を傾げた。

「では次。年齢を教えてください」

「十六ですわ」

　ここは即答。

　処刑された時点での年齢だ。

　医師は今またしても動きを止めた。

「……『灰島（はいじま）撫子（ナデシコ）』さんは、十五歳ですね」

「一年くらい、誤差ではなくて？　そもそも、女性に歳を訊（たず）ねるなんて、ナンセンスですわよ」

　めっ、とたしなめるように指を立てるジェーン。

「これは失礼……じゃなくて、そういう問題ではありません」

　医師は深く、深くため息をついた。

「では……家族構成は？」

「父はサフォーク公ヘンリー・グレイ。母はフランセス・ブランドン――」

「はい、ストップストップ！！」

　ぴしっと、伸ばした手で制止される。

「……ナデシコさん。歴史の勉強をちゃんとされているようで、それは大変結構なことですが、ここは病院です。冗談は――」

　ジェーンは目を大きく瞬（しばた）かせ、遮るようにして言った。

「冗談ではありませんわ！」

　思わず声を荒げてしまい、ジェーンははっと口を押さえた。

（いけませんわ……。女王（クイーン）たるもの、感情的になっては……って、ワタクシはもう女王（クイーン）ではありませんでしたわね）

　心の中でひとりツッコミしていると、医師はカルテを閉じ、後ろの男女に目を向け、やや慎重な声色で告げた。

「……頭部を強く打っていますので、記憶や認識に混乱が見られるのかもしれません」

　その言葉に、ジェーンは眉をひそめる。

「混乱？　ワタクシが？」

　あり得ない。

　――このワタクシが、混乱しているなど。

「今日はこれくらいにしましょう。また何かあったらお呼びください」

　そう言って、医師は部屋を出ていった。

　残されたのは、ジェーンと、先ほどの男女。

　沈黙。

　気まずい沈黙。

　先に口を開いたのは、男性だった。

「……ナデシコ。父さんのこと、覚えてないのかい……？」

　その声が、少し震えているのに気づいて、ジェーンの胸がちくりと痛んだ。

（この方たちが……ワタクシの家族？）

　そう考えた瞬間、胸の奥に、知らないはずの感情が滲み出す。

　申し訳なさ。

　罪悪感。

　そして、得体の知れない不安。

「……ごめんなさい。少し、考えさせてくださいな」

　ジェーンはそう言って、ベッドの脇に置かれた鏡へと視線を向けた。

「？」

　そこに映るものに違和感を感じて、それを手に取る。

　そして――

「……？」

　まじまじと見つめた鏡に映るその姿を見て、ジェーンは完全に固まった。

　そこにいたのは――

　黒髪の、黒い瞳の少女だった。

「……？」

　一度目をこすり、改めて見る。

　だけど、いくら見ても変わらない。

　豊かな金髪の縦ロールでも、透き通るような碧眼でもない。

「…………」

　恐る恐る、自分の頬に触れる。

　鏡の中の少女も、同じように触れた。

　顔立ちは、確かに自分に似ている。

　アーモンド形の大きな目――

　でも、すごく疲れたように腫れぼったい。

　ピン、と通った鼻筋――

　でも、色も、雰囲気も、何もかもが違った。

「……な、な……」

　喉が、ひくりと鳴る。

「な、なんですの、この地味な髪型と配色はぁぁぁぁぁっ！？」

　病室に、悲鳴が響き渡った。

　処刑エンド令嬢（レディ）――

　彼女がようやく現実（令和）を理解し始めた瞬間だった。