落ちこぼれ騎士の「花嫁騎士団《ブライド・ナイツ》」

　太古の昔、天地（あめつち）の間に、ひとつの楽園ありき。

　その名を“アエテルナ“

　万物が調和し、種族の垣根（かきね）なき黄金の時代なり。

　エルフは森の叡智（えいち）を歌い、ドワーフは岩の鼓動を打ち、セリアンは大地の力を誇り、フェアリーは風の如く舞う。

　そして“竜“は、天を覆う翼にて万物を庇護（ひご）し、絶対なる安寧をもたらしたり。

　人の子は、小さき腕（かいな）にて土を耕し、礎（いしずえ）を築き、繁栄の“和“を繋ぐ者なり。

　彼らは、この光あふれる調和が永久（とわ）に続かんことを願い、その地を永遠の意味を持つ“アエテルナ“と呼称せり。

　されど、光あるところに影あり。

　深き闇の底より、混沌を統べる“魔竜“と、その眷属たる“夜に棲まう者（ノクス）“現る。

　彼らは光を忌（い）み、混沌を愛し、人の子らを凌駕する力を持つ者なり。

　その数、星の如く。その魔力、深淵の如く。

　その牙、鋼を砕き、その悪意、毒の如く心を蝕む。

　彼らは、人の子の心に“疑念“と“憎悪“の種を蒔きたり。

　友は友を討ち、兄弟は血を流し、世界は混沌の坩堝（るつぼ）と化す。

　これこそが、魔竜と夜の眷属が望みし地獄なりき。

　世界が絶望の帳（とばり）に包まれし時、天より“原初の光“降り立つ。

　竜は嘆き、そして決意せり。

　巨大すぎる混沌を封じるため、竜は自らの御身（おんみ）を五つに分かち、世界の柱とならん。

　天を導く“聖竜エレオス“。

　地を浄化する“火竜ヴルカーノス“。

　悪を凍てつかせる“氷竜ゲルニクス“。

　正義を断つ“剣竜ヴィルディウス“。

　海を抱く“海竜オケアラーサ“。

　――五つは一つ、一つは五つなり。

　五柱の竜は、未だ善き心を失わぬ人の子らを選び、告げたり。

『我が血肉、我が力、汝らに分け与えん。光を手に、夜を払え』

　竜の契約により、勇気ある者たちは剣を取り、魔法を放ち、五竜と共に闇を裂けり。

　火は穢れを焼き、氷は暴虐を封じ、剣は悪を断ち、海は傷を癒やし、光は道を示した。

　長き戦いの果て、夜は明け、魔竜とその眷属は彼方へと去りぬ。

　勝利の暁、光は戻りたれど、代償はあまりに大きかりき。

　竜たちは、その力のすべてを子らに与え、長き眠り、あるいは果てなき封印の戦いへと身を投じたり。

　民は涙し、五竜の盟主たる聖竜の御身（おんみ）を抱（いだ）きて、大地の中央に白亜（はくあ）の塔を築けり。

　これ即ち、聖都の礎（いしずえ）なり。

　人々は塔に集（つど）い、眠れる竜へ“力“を返さんがため、祈りを捧（ささ）げん。

　その祈りは、いつしか“感謝“へ変わり、やがて“永遠の平和“を願う誓いへと昇華せり。

　故に、人はこの大地を、竜との誓いを込めて再びこう呼ぶなり。

　――“アエテルナ大陸“、と。

　+

　このアエテルナ大陸に伝わる、聖竜エレオス神話の一節。

　エレオス教の教えは、全てこの神話をもとに定められたものであると同時に、この地に広く伝わる最も古い歴史書のひとつでもある。

　闇の眷属との戦いを終え、聖竜エレオスが眠りについてから、一二七五年の月日が流れた現在。

　"五竜は一つ"という教えのもと、本来ならば手を取り合うべき人類が、いまや信仰の解釈の違いや、大国同士の戦力の拮抗による“永遠の平和“を意味するようになったのは、歴史の皮肉であろう。

　――その愛すべき"永遠"に、致命的な綻びが生じている事に、

　気付いている者は、まだ、多くはなかった。

　〜第1章・完〜