⋯⋯もうすぐだ。もうすぐ、着くから。

　待っててくれ！　エリザ！！

「⋯⋯⋯⋯っ」

　僕は歩き続けて、エリザのいる櫓の元へ向かっている。

　限界はとうに超えている。⋯⋯魔獣討伐の時には、一発で限界だったんだ。

　⋯⋯それを、何回、放った⋯⋯？

　（⋯⋯考えても、仕方がない⋯⋯！！）

　体が悲鳴を上げている。骨が軋んで、肉が剥がれる音。他の事を考えたら、そのまま気を失ってしまいそうだ。

　⋯⋯でも、本当に辛いのは、エリザ達だ！

　それに比べれば、こんなの全然平気だ！！

　⋯⋯だが、

　――目の前には、フェンリル。

　それも、一匹じゃない。

　（⋯⋯くそ、邪魔だな⋯⋯！）

　その数は、十や二十ではない。恐らくクロラの言うとおり、五十匹はいるだろう。

　⋯⋯あの巨大なフェンリルが、五十匹。

　（⋯⋯くそ！　櫓（やぐら）まで、あと少しなのに⋯⋯！！）

　櫓（やぐら）まで、あと五十メルも無い。

　今までの道のりに比べれば短い筈なのに、今では随分遠くへ感じる。

　どうしたら⋯⋯。⋯⋯そう思った瞬間、閃いた。

　――飛べばいいじゃないか⋯⋯！

「シルフと⋯⋯、ヒルダ、いる！？」

　僕は、シルフと、先ほどから姿を消したヒルダを呼んだ。

「⋯⋯お呼びかしら、レオン？」

　そう言って背後から僕の両肩に手を置く。ヒルダだ。

　⋯⋯いつの間に背後に！？　と、思うのは今は後だ。

「二人とも、頼みがあるんだ！！」

　僕はヒルダの糸でぐるぐる巻きにされている。禍々しく脈動する糸が、今はやけに優しく見える。

　この間から、僕はこの糸にされるがままだ。⋯⋯捕まったり、宙に浮いたり。

　⋯⋯でも、だからこそ、この作戦は成功する！！

「⋯⋯本当に、やるのですか⋯⋯？」

　シルフは困惑と⋯⋯、どちらかというと、心配している面持ちだ。

「⋯⋯大丈夫。僕には、みんながついてるでしょ？」

　そう言ってシルフに笑いかけると、彼女も笑みを溢した。

「⋯⋯はい、そうですね♡　⋯⋯しっかり、送り届けますね！」

「頼んだよ、シルフ！」

　僕はそう言って、今度はヒルダに指示を出す。

「⋯⋯さあ、やってくれ、ヒルダ！」

「⋯⋯仰せのままに、我が主（マスター）」

　ヒルダは妖艶に笑みを溢すと、思い切り僕を空へ投げた。

　――僕は、空を飛んでいる。

　およそ、人ではあり得ないほどの高さを、飛んでいる。

　風を感じる。僕の周りには、シルフが呼んだ妖精が何人も踊っている。

　彼らは、僕の手を引くように、エリザのいる櫓（やぐら）まで運んでくれている。

　⋯⋯魔神は、炎の塊になって、僕の後ろをついてくる。

　下から見たら、僕はきっと太陽のように見えるのだろうな、と、こんな状況に似つかわしく無いことを考えた。

　下を見ると、さまざまな光。

　戦いの光じゃない。生きているものが発する命の輝きだ。

　⋯⋯つまり、魔力。

　下だけじゃない。この空にも、空気にも、森も、山も、全てに魔力の光を感じる。

　――綺麗だ。とても。⋯⋯とても、綺麗だ。

　戦場の火花ですら、僕の“眼“には美しい魔力の光の粒に見える。

　まるで、この世界の全てを理解したような気分になる。

　感じたことのない全能感に、思わず笑みが溢れていると、

　下で戦う、ルナとノエルを見た。

「⋯⋯ルナ！！　ノエル！！」

　空からそう呼びかけると、ルナは少し驚いた雰囲気。ノエルは、楽しそうに笑っている。

「⋯⋯あとで迎えに来てね！！」

　⋯⋯わかった、任せて！　と、聞こえた気がした。

　下にいる、五十のフェンリルの群れと、残された弓兵。

　僕を狙うもの達は、次々と森から放たれた矢によって、一人、また一人と倒れていく。

　ヒルダ達なら、問題ないと思うが、彼女達の手を煩わせることもない。

　僕は、背後に控える火球――魔神に、次なる指示を出す。

　――この魔法を放ったら、僕はもう立てないかもしれない。⋯⋯だが。

　⋯⋯たとえ、立てなかったとしても。倒れてしまったとしても、きっと大丈夫だ。

「⋯⋯僕たちは、“さいきょー“、だからね！！」

　櫓（やぐら）や、シルフ達に被害が及ばないよう、最小限で、最大の威力を。

　魔神よ、また僕に応えてくれ！！

　――背中に控える火球が、魔神に姿を変えていく。

　まるで、空から世界を終わらせる魔神が君臨したかのように。

　⋯⋯かつて、魔神の杖から放たれたその魔法は、

　⋯⋯大地に深穴をあけ、そこは湖になったという！！　　

　――『魔神（ヴェルテン）の（・）王笏（ツェプター）』！！！！

　魔神の持った杖から、放たれた火球。

　その凝縮され尽くした炎は、炎とは呼べぬほど白く輝いていき、

　雷霆（らいてい）を伴って、フェンリルの元に辿り着く。

　――瞬間、まるで地上から噴火したかのように、

　白い炎と雷轟が、その地を岩盤から消し飛ばした。

　+

　⋯⋯櫓へ、着地、する。

　シルフの妖精達のおかげで、全く衝撃もなく、櫓（やぐら）へ舞い降りることができた。

　⋯⋯しかし。

　（体が⋯⋯。いや、まだだ⋯⋯！）

　膝をついたまま、僕は立ち上がれずにいる。

　目の前には、倒れている、燻んだ金髪の、少女。

　⋯⋯あと、もう少し。

　――足がいう事を、きかない。

　⋯⋯あと、もう少しなんだ！

　――魔神の指から、“炎の糸“が伸び、

　僕の身体に、巻きついていく。

　――『魔神の人形（ヘルシャフト）』

　燃える糸は、僕の身体を、動かしていく。

　まるで、僕が魔神の“操り人形“に、なったかのように。

　――僕が倒れる事は、僕が許さない。

　僕の身体は、勝手に足を進めていく。

　糸に引かれる手足は、僕の意思より早く、正確に動く。

　軋む骨の音すら無視して、魔神は僕をエリザの元へ運んでいく。

　彼女の⋯⋯。エリザの、元へ。

「⋯⋯エリザ。⋯⋯エリザ！」

　僕は、彼女を呼ぶ。

　――わずかに、反応する少女。

「エリザ！！！　頼むから、起きてくれ！　エリザ！！！」

　――彼女は、ゆっくりと起き上がり、こちらを見た。

「⋯⋯レオン⋯⋯？」

「エリザ⋯⋯！　良かった⋯⋯目が覚めて⋯⋯！」

　――彼女は、信じられないものを見るように、僕の方をじっと見つめている。

　僕はそんな彼女に、手を差し伸べた。

「⋯⋯遅れて、ごめん。迎えにきたよ、エリザ」

　――彼女は、震えた手で、僕の手に触れる。

　彼女の翡翠色の瞳は、虚だったが。

　やがて、光が戻り、大粒の涙が溢れてくる。

　そして、彼女は、

　僕にしがみつき、

　⋯⋯声を上げて、子供のように泣きじゃくった。

「⋯⋯ごめん⋯⋯なさい⋯⋯。⋯⋯こわかった⋯⋯。⋯⋯レオン⋯⋯！」

　それは、普段の凛々しい騎士ではなく、ただの怯えた少女の言葉だった。

　⋯⋯そんな彼女を安心させる為に、僕はそっと、彼女を抱きしめた。