――何が起こってやがる！！

　敵は、たった五人だったはずだ！！

　こっちは一千人を超えているんだぞ！！

　なんで、たった五人相手にして、こんなに被害を受けてんだ！！

　そもそも、本当に五人なのかよ！！　報告が間違っているんじゃないのか！！

「⋯⋯ふざけやがって。⋯⋯ふざけやがって！！」

「指揮官！　報告です！！」

「なんだ！！　この、クソ忙しい時に！！」

「前線は崩壊！！　敵、なおもこちらに進撃しております！！」

「知ってるよ、そんな事は！！」

　櫓（やぐら）の主――指揮官は、声を荒げていた。

　敵は、たったの五人。五人の、はずだった。にも関わらず、受けている被害は尋常ではない。

　一千人以上いた軍は、その半数以上は減らされている。歩兵はたった二人に膾（なます）切りにされ、弓を放っても一本も擦りやしない。

　にも関わらず、今度は相手が矢を放ってきやがった。しかも、急に空に現れた、それこそ一千人以上の鬼火の悪魔達が。

　それによってこちらの弓兵部隊はほぼ全滅。遠距離での攻撃はもうできない。

　それで、なおかつ前線には二人の人間が、未だこちらに向かってきてるときたもんだ。

　指示をしようにも、指示を受ける奴がいない。全員死んだのか？

　

　⋯⋯こんなのは、戦いじゃない。まるで“災害“じゃねえか！！

「⋯⋯クソっ！！！！」

　指揮官は、蹲（うずくま）っているエリザの髪を引き上げ、櫓から下に見せつけるように、端に立たせた。

「おい！！　聞こえてんだろう！！　化け物どもが！！」

　力なく項垂れているエリザ。その身体を隠す気もないように。

「おい！！　この女が、どうなっても――」

　指揮官が、自分の言葉を言い切る前に、

　⋯⋯ぷすぷすぷす、と、三回。何かが、刺さる音。

「っ！　⋯⋯なんだ！！」

　顔を顰める指揮官。痛む方向を見ると、エリザの髪を掴んでいた右腕に、

　手首、肘、肩と。三本の矢が刺さっていた。

　エリザと最も近い矢でも、エリザの髪一本にすら触れていない程の、正確な狙撃。

「っ！　ぐぉっ！！」

　指揮官は右手を緩め、エリザは膝から崩れ落ちる。

　右によろける指揮官。だが、その先でも空から降ってきた矢が、左足の太ももに刺さる。

　その後も、指揮官がよろける先で、彼の体に矢が刺さっていく。まるで、自ら、矢の落下地点へと行くように。

　右によろければ、今度は右足の爪先。激痛にもがいていると、今度は左足。

「⋯⋯っ！！　チクショウ！！　誰だ――」

　そう指揮官が叫ぶと、彼の眉間に矢が刺さっていた。

　その反動で、彼は空を見上げた。そこにあったのは、

　空から降ってくる、四本の矢だった。

　空を見上げた指揮官の顔、その両目、鼻、口に、同時に矢が刺さる。

　それが止めになったようだが、彼の足には矢が刺さっており、後ろへ倒れることすら許さない。

　彼は、まるで、膝をつき、頭を地面に擦り付け、頭を下げるように倒れ、死んだのだ。

　明らかに、狙われた、弓による狙撃。

　それを見ていた、櫓（やぐら）にいた男達は、皆一斉に櫓（やぐら）から降りようと走る。

　⋯⋯しかし、それは許されなかった。彼らもまた、自ら矢の落下地点に飛び込んでいくように、夜空から降ってきた矢が脳天を貫き、死んでいった。

　+

　森にある木々。そこにある一本の木の上に、弓を構えた一つの黒い影があった。

　通常の弓とは違う、別々の素材を組み合わせ、組み上げた“複合弓“。

　滑車や歯車が組み込まれた、異様な形状の弓。弦を引き絞るたびに、ギギギ、と異質な音が鳴る。

　通常の弓と違い、威力も射程距離も桁違いなその弓を構えた影は、自身の“風“の魔法で、さらに長く、さらに強く、そしてさらに正確に狙えるようにしていた。

　その影は、指揮官だけではない。戦場で、指揮を取っていると思われる隊長格の人間も、一人、また一人と的確に狙撃していった。

　隊長が死に、それを引き継いだものも狙撃する。さらに引き継いだものも狙撃する。

　それを繰り返して、かの軍の指揮系統は混乱を極めている。

　彼女は、それを目的に、ここからずっと戦場を観察し、敵を殺してきたのだ。

　そんな彼女が、櫓（やぐら）の上で、殆ど裸の女性を、あろうことか人質にしようとした敵の指揮官を見た。

　――大切な、彼の。大切な、人。それを、あんな姿で、晒し者にした。

　許せなかった。だが、彼女の瞳は冷え凍えるのみ。

　その男も、的確に狙撃した。相手の動く先を予測して、そこに矢を落とすように。

　その男は、しっかりと彼女（エリザ）に頭を下げた。⋯⋯許してください。命を持って償いましたら、とでも言うように。

　それでも、彼女の瞳は冷たいままだった。

　長い前髪から、たまに覗かせる“灰色の冷たい瞳“⋯⋯。

　「⋯⋯⋯⋯下衆が」

　クロラは、そう吐き捨て、

　闇に、溶けていくのだった。

　+

　――そして、そのエリザを見ていたものが、もう一人⋯⋯。

　「⋯⋯⋯⋯エリザ⋯⋯？」

　僕は、その姿を、確かに見た。

　服は破かれ、殆ど裸の状態の彼女。

　燻んだ金髪を無理に引かれ、無理やり立たされた女騎士。

　――瞬間。僕は、頭の中で、何かが切れる音を、確かに聞いた。

　⋯⋯やってくれたな。

「⋯⋯やってくれたな。お前ら」

　心が燃える。僕の“魔導核（コア）“が、まるで感情を燃やすかのように、魔力を流しているのがわかる。

「⋯⋯やってくれたな。⋯⋯僕の⋯⋯。⋯⋯“俺“の、大切な人を⋯⋯！！」

　今まで、感じたことのないような、怒り。

　僕は、気付かなかった。

　――僕の“両眼“が、異常なまでに輝いていたことを。