六人でピクニック気分を味わいながら、ここに来るまでに買ったサンドウィッチを皆で食べている。

　美味しそうに頬張る彼女たちを横目に見ながら、僕は頭を抱えていた。

　⋯⋯ルナと、ノエルはよく食べる。シルフとクロラは、そんなに拘りがなさそうだが、ヒルダはかなり吟味した結果、その店で一番高い物を選んでいた。

　僕はこれから、自分の分だけでなく、彼女達の分の食費や生活費などを賄っていかなければならない。

　今日一日の食事をざっと計算するだけでも、ルナとノエルは大体星銅貨二十五〜三十枚分（注：星銅貨1枚＝約100円。この場合は2,500〜3,000円）、シルフとクロラはそれぞれ星銅貨十枚分、ヒルダに至っては恐らく星銅貨四十枚、下手したら五十枚に届くかもしれない。⋯⋯ちなみに僕は一日大体、星銅貨五枚だ。

　それに加えて、彼女達には必要な物が沢山あるのだろう。男である僕には何が必要か、想像できないが。⋯⋯これは今度エリザに教えてもらおう。

　さらに、この“幽霊屋敷“の修繕。

　これだけ朽ち果てていると、その費用も馬鹿に出来ないだろう。

　彼女達とこれから一緒に暮らすという事であれば、衛生面で妥協はできないし、不自由な思いも出来るだけさせたくはない。

　それぞれ費用を足していくと、その費用は恐らく⋯⋯。月々、月銀貨約八十〜九十枚程（注：月銀貨1枚＝約10,000円。この場合は約80〜90万円）は必要だった。

　僕は眩暈がした。月々、叔父様から約月銀貨十枚の仕送りを頂いている。

　騎士学校の学費と、寮生活の足しに、という事で。それでも申し訳ないので、自分の食事はいつも堅パンと水で終わらせて、残った分を何かあった時の為に貯めていたのだ。

　その金額は今は月銀貨二十枚程。これでは一月も持たない。

　⋯⋯どうしたものか、と考えを巡らせていると、最後に食べ終わったシルフは口を開くのだった。

「⋯⋯それでは、お掃除を始めましょうか。夜には、皆さんと一緒にお風呂に入りたいですね♡」

　+

　この凄まじい汚れた幽霊屋敷を、僕は正直、今日一日で綺麗にできるとは思わなかった。

　中に入って分かったのは、いくら幽霊屋敷とはいえ、ここは一昔前は豪邸と言って差し支えはなかったはずだ。

　二階建ての建物、広い庭。朽ち果ててはいるが、馬小屋だってある。

　一階には広いエントランスに談話室、客間。昔は高級だったであろうソファと机、食器棚等の家具。ダイニングとキッチン、瀟洒（しょうしゃ）な水洗式のお手洗いに、十人は入れるであろう巨大な浴場。

　二階はまだ全貌が明らかになってはいないが、外からは巨大なテラスと恐らく執務室、寝室などがあるだろう。

　とりあえずは、一部屋でも横になれる空間を作らないとな、と考えると、シルフは呟いた。

「⋯⋯風と森の精霊さん、このシルフィードの名に従い、顕現せよ」

　彼女がそう呟くと、彼女の周りに魔力が集まり始め、それはやがて一つの塊となって、まるで妖精のような姿に変化した。

　僕は声が出なかった。妖精の顕現？　聞いたことはあるが、この“眼“で見るのは初めてだ！

　なぜなら、妖精、精霊を呼び出すのは、自身に凄まじい魔力がある事と、それを空気に満ちる魔力と同化させる事。

　さらに精霊と意思の疎通ができなければ、顕現なんてしないからだ。

　自身の魔力を、空気中の魔力に存在する精霊に与えて、使役する。高位魔法である召喚魔法の一つ。

　そんな僕の驚嘆などお構いなしに、シルフはそのまま一人、また一人と妖精を増やしていき、やがて五人の妖精がシルフの周りをくるくると踊り始めた。

「⋯⋯精霊さん、ありがとう。それでは、一緒にお掃除を手伝ってください♡」

　シルフが号令を掛けると、五人の妖精は散り散りになり、風を起こしながら床や家具に溜まった汚れを外に出し始めた。

「さて、それでは⋯⋯。外の草刈りは、ルナさんとノエルさん、お願いできますか？」

「⋯⋯わかりました」

　ルナはそう言って、刀に手を伸ばした。

「おっけー！！　ルナ、どっちが早いか競争だね！！」

「っ！　⋯⋯負けません⋯⋯！！」

そう言って、ノエルは外へ飛び出し、ルナも先程のように黒い疾風となって外に飛んでいった。

「レオン様ー？　屋根の修理、終わったよー？」

　ルナとノエルが飛び出した玄関に、逆さまになったクロラが顔を出した。そういえば、いつの間にかルナが蹴り飛ばした扉が綺麗に直っている。

「ぐふふふ⋯⋯。それにしても、ここは凄いねぇ〜。大きいキッチンに、大きい浴場。おトイレも水洗式で、古いけど全部に魔導機が入ってる。井戸から繋がっているからぁ〜、使いたい放題だねぇ〜」

　にちゃ、と笑顔を浮かべながら、彼女は続ける。すごい。ただの変態じゃ無かったのか⋯⋯。

　確かに、水回りに魔導機が入っているのは分かった。魔石に込められた魔力をエネルギーにして、水の汲み上げや、照明になる。人々の暮らしを便利にする家具の一つだ。

　しかし、肝心な魔導機が壊れていたのは確認していた。魔石に魔力が残ってないなら、魔力を与えればいいだけの話だが、肝心の魔導機が壊れてしまっていてはなす術がない。交換するにも高いし。

「あ、魔導機は全部直しといたよ〜。もう水は使えるはず。魔力もさっき、私が入れといたから〜。これでしばらくは大丈夫だよぉ〜」

　⋯⋯あれを、全部、直した⋯⋯？

　魔導機は、基本専門家でなければ直すことは難しい。そもそも、壊れたら直せず、交換した方が早いとされているのに。

「⋯⋯ありがとう、クロラ！　見直したよ！！」

「ぐへへ⋯⋯。レオン様の感謝、頂いちゃいましたぁ〜！」

　そう僕が感謝をすると、クロラは恥ずかしそうに返した。本当に凄い。これで、この屋敷の環境はとても良い状態になった！　ありがとう、クロラ！

「んじゃ、私は他のところも確認してくるねぇ〜。⋯⋯そういえば、私が直した魔導機を使った水を、レオン様が飲んだらぁ〜⋯⋯。⋯⋯これって、私、レオン様の一部になる、ってことかなぁ〜？　ぐへへ！」

　クロラが立ち去る前に何か言っていたような気がするが、何も聞かなかった事にした。

　そうしている内に、一階のほぼ全てのフロアの掃除が、シルフと妖精達によって終わろうとしている。

　凄まじい速さだ。

「⋯⋯あの、シルフ？僕に何か手伝えることはある？」

　手持ち無沙汰になってしまった僕は、シルフにそう聞くと、シルフは返答する。

「お掃除は私たちに任せて、レオン様はごゆっくりなさっていて下さい。談話室は、もう片付きましたから」

　そう言って、シルフが談話室に目を向けると、そこにはヒルダがソファに座って、優雅な所作で何かを飲んでいた。

「お掃除は、伴侶のお役目です。だ・ん・な・さ・ま♡」

イタズラっぽくシルフは微笑むと、僕は談話室へ案内された。

　+

　僕は仕方なく談話室へ向かい、ヒルダの向かい側のソファへ腰掛けようとした。すると、ヒルダから声をかけられた。

「⋯⋯そんなに私から離れてどうするの？　こっちへ、いらっしゃい？」

　そう言われてしまうと、こちらに座るのもひけてしまう。

　改めて、僕がヒルダの横に座ろうとすると、僕の体から、床の感触が消えた。

　いつの間にか、僕の体に纏わりついていた、“糸“。魔力でできたそれは、僕の体に何重にもなって巻き付いており、それで僕の体が浮いたのだ。

　どういうことだ？！と驚いていたのも束の間、そのまま体が浮いていた僕は、ヒルダの膝の上に座らせられたのだった。背に当たる、やけに柔らかい感触。

「っ！　⋯⋯ヒルダ？！」

　そう言いながら踠く僕だが、体は彼女の腕にガッチリと固定され、彼女の膝の上から動くことができない。

　踠いている僕を押さえつけながら、今度はヒルダが、僕の後頭部に顔を埋め始めた。

「⋯⋯あぁ、いい匂いだわ。レオン」

　すぅ〜、という音が、僕の後頭部からなり始めた。⋯⋯もしかして、僕の頭の匂い嗅いでる？

「っ！　⋯⋯ちょ、ヒルダ！　何して！！」

　あまりの恥ずかしさで、全身の血液が耳に集まった感覚。鏡を見なくてもわかる。恐らく僕の耳は真っ赤になっているはずだ。

「あら⋯⋯？　いいじゃない。⋯⋯減るものでもないし」

「⋯⋯は、恥ずかしいから⋯⋯。やめて⋯⋯」

「⋯⋯っ！　⋯⋯そんな反応されたら、疼くじゃない。⋯⋯これは、貴方が悪いのだからね」

「な、なにが？！」

　ヒルダの腕と、未だ纏わりついていた“糸“が力を強める。まずい、動けない⋯⋯！

　どうにかしないと、と考えを巡らせていると、外からノエルとルナが戻ってきた。

「やっほ〜！　草刈り、終わったよ〜！！！　えへへ、ノエルの勝ち〜！！！」

「⋯⋯なっ！　わ、私負けてません！！」

　笑顔で泥だらけになったノエルと、慌てて訂正しているルナは、僕の状況を見て、一瞬固まった。

　二人は互いに顔を見合わせ、次の瞬間、先ほどと同じ勢いでこちらに飛んできた。

「⋯⋯このスケベ！！！」

と、ルナ。

「⋯⋯いいなぁ〜、私も混ぜて〜！！！」

とノエル。

　退路はすでに塞がれている。後ろにヒルダがいるからだ。

　僕はこの二人が突っ込んでくるのを避けられないと悟ると、諦めて静かに目を閉じるのだった。