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第14話 東條美津子の死の疑惑
地元警察署の裏、喫煙所。
夕方5時過ぎ、街灯が点き始めた頃。
矢島刑事は、もう定年間近。いつも笑ってるようなひょうひょうとした顔。
でも細い目は、相変わらず鋭い。
俺が若くやんちゃしてた頃に何度もお世話になった。
矢島は自分が煙草に火をつけながら、火をつけない俺を見て
「んん？」
と不思議そうな顔をした。
「お前、タバコやめたんか？」
俺は目いっぱい渋い顔で矢島刑事をにらみながら答えた。
「やめたっす……」
「ふ～ん」
矢島は一瞬、不思議そうな顔をしたがすぐにいつもの調子に戻った。
「で？ 用件はなんだ？
便利屋の分際で、刑事呼び出すなんざぁ、百年早いぞ」
俺は、なつかしい煙草の匂いを嗅ぎながら、切り出した。
「最近、仕事で東條開発の社長、東條憲一の娘を探してるっす。
この人、奥さんの美津子さんを2年前に亡くしてるんですが、奥さんの死について何か不審な点とか、警察の方で掴んでませんか？」
矢島は煙草を一服して、首を傾げた。
「東條憲一ぃ？ 東條美津子？
……覚えがねえな。
捜査課でも生活安全課でも、聞いたことないぞ」
俺は矢島の表情をじっと見た。
演技じゃない。
本当に何も知らない。
……警察は何も疑ってないんだ。
……疑ってんのは俺だけか？もっと調べてみる必要があるな……。
俺は軽く頭を下げた。
「どうもっす」
立ち去ろうとすると、後ろから矢島の声が飛んだ。
「なあ。
お前、また妙なことにくび突っ込むなよ。」
俺は振り返らず小さく手を上げただけだった。
煙草の匂いが背中にまとわりついた。
でも、もう不思議と吸う気にはならなかった。
矢島の忠告はほんとに親切心からだった。
昔と同じだ。
でももう俺は引き返せないところまで来ていた。
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