ただ、普通の恋がしたかった

「いただきます」

手を合わせ、ラーメンを一口頬張る。

熱いけど…美味しい。香珠さんと食べれてる…ってのも関係してんのかな。

「美味しいです！」

「…うん、美味しいですね！よかった！」

…まるで、バラエティを見ているようだ。

テレビの世界の人間が、私の前に存在している。私しか、彼を見ていない。私も、彼にしか見られていない。

今この世界で彼を見ているのは、私だけ。

…いや、私が見ているのは"香珠さん"であって、テレビの世界にいる"翠"ではない…？

「これ、食べたらどうしますか？」

…いやいや、今更何言ってるんだ。

今は晴美さん探しに集中しないと…ね。

「とりあえず、私は寝ようかなって思います。疲れもありますし…本格的な活動は明日からのほうがいいかなって」

「…それもそうですね。じゃあ、明日に備えて早く寝ましょうか」

私は口を動かしながらコクリと頷き、ラーメンを食べ進める。

寒かったからかな、すごい身体に沁みる。

…幸せだなぁ。

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部屋に戻り、ベッドに飛び込む。

“本格的な活動は明日から”って言っちゃった。本当は、活動なんてしたくないのに。

ただ、香珠さんと一緒に＿＿

「って…何言ってるんだよ」

パチンと両頬を叩き、深呼吸しえ姿勢を整える。…よし、寝よう。ファンならば、推しが困っている時に手助けをするのは当たり前なんだから。少しでも力になるよう、今は寝る。いい手助けができるといいけど。

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目が覚めると、雨は止んでいた。雲一つない晴天。雷雨が止んだ後とは到底思えない。

私は着替えて、身だしなみをいつも以上に整えて部屋を出る。

廊下の奥に、警察と会話してる香珠さんがいた。香珠さんがこちらに気付く。

「おはようございます」

…明るい笑顔で会釈してくれた。

昨日より元気が戻ったようだ。よかった。

「…あ、香珠さんは何しますか？今日」

香珠さんは少し悩む素振りを見せた後、ニコッと微笑んだ。

「僕は、山の方を探してみます。やれることと言ってもこれくらいしかなくて」

「じゃあ…私も着いていきます！この辺の山は危ないですから…最低でも二人で行動したほうが身のためです」

そう伝えると、香珠さんは目を見開いて私の手を握った。…え、握られてる！？

「ありがとうございます！では、行きましょう」

「は、はい！行きましょう！」

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冷たい風が吹く山の中。

急な斜面の崖を登り、坂を下り、浅い水の中を歩き、何もないところで転びかける。

そんなこんなで一時間もせず、私の体力は限界を迎えていた。

「晴美ー！晴美ー！」

「晴…美さーん…！」

力を振り絞って声を上げる。…が、思うように声が出ない。息が上がる。

膝に手をついて肩で呼吸していると、香珠さんと目が合った。

「…少し休憩しましょうか」

「だ、大丈夫です！すみません」

香珠さんは私の言葉など聞かず、近くの丸太に腰を下ろした。私も、隣に腰を下ろす。

ペットボトルの蓋を開けながら、香珠さんが口を開いた。

「晴美、生きてるかな」

つい手が止まる。…生きてるかな、ねえ。

「人間は、飲食しなくても三日は持つ可能性がある、と聞いたことがあります。信じましょう」

“人は飲食しなくても三日は持つ”これを悪く言えば、“三日しかタイムリミットがない”ということ。

“早く三日経ってくれ”

心の中で、そう思ってしまう。そんな自分が憎くて仕方ない。

「ですが…この辺は熊の出没もあり得なくはないんです。危ない道も多いですし…なので、食べ物とか以前に…」

チラリと香珠さんの方に視線を向けてみる。

何もないただの木々を、彼は儚い瞳で見つめていた。その瞳は、微かな水…いや、涙で光っていた。

「…大丈夫です！晴美さんも、香珠さんを探しているかもしれません。頑張りましょう」

私は立ち上がり、手を差し出す。香珠さんは弱々しく微笑んだ後、私の手を取って立ち上がった。

「そうですね。よし、頑張ります！」

…手、また握ってくれた。そう思うと、つい微笑みが隠せない。

って、私だけ勝手に期待して…何してるんだろう。

「じゃあ規制されていないところ、探しましょうか」

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その後、数時間山の中を探した。気付けばもう太陽が沈み始めている。けど、晴美さんは見つからなかった。手がかりもなし。

警察も複数人動いてくれていたらしい…けど。

ベンチで俯く香珠さんを見ると、胸が痛む。…香珠さんなのは分かってるけど、やっぱり＿＿

「翠、なんだよなぁ」

ボソッと呟くと、背後から足音が聞こえた。

「古城さん、ですね」

警察に、突然声をかけられる。

ボーッとしていたので、つい心臓が跳ねた。

「古城さんにもお話、伺いたくて」

「あぁ、分かりました」

そういえば、私が何をしてたのか〜とか、話してなかったな。アリバイってやつ？

私は警察に連れられ、パトカーの中に入る。