「あなた…ボレアスは魔法騎士ということなのか？」

「え？ああ、そうそう。ま、新人だけどな」

王城の門前。

再びそこに立った僕は、黄金の門を見ながらボソッとそう呟いた。

先程と同じ門だが、高さが低くなったような気がするのは気のせいだろうか。

「僕はボレアスを心から尊敬するよ。きっと僕じゃあ絶対にできない。…その、今回もとても感謝してますから」

「はははっ、そうかよ！」

ボレアスは僕の背中を勢いよくバンバンと叩いた。

そして自身のネクタイをグイっと直す。

「さあ、行くぜ」

「ボレアス・エルピス。ただいま帰還いたしました」

「これはこれはエルビス殿。お勤めご苦労様です。…して、その後ろの少年は？」

門番は僕をジロリと睨みつけた。

…無理も無い。その門番は、先程僕を追い払った人物だからだ。

「彼は私の親友です。先程偶然出会いまして、職場見学をしたいとのことです。どうか一緒に中に入れて貰えないでしょうか。大丈夫、責任をもって彼の出入りを見届けますから」

「…エルビス殿がそう言うのならば」

「ええ、ありがとうございます。感謝いたします」

ボレアスは僕に視線を送って来た。

その目は「来い」と言っているように見える。

僕は門番と視線が合わないように、静かにその横を通り抜けた。

「ちっ」

…その時、頭上から聞こえた舌打ちは聞こえないことにしておこうと思う。

「うわあ、広い。ここが王城」

「ああ、そうさ。俺ら魔法騎士は基本的に王城内で仕事をしている」

「基本的に？というと、それ以外で仕事をすることもあるんですか？」

「ああ、あるさ。例えば魔物討伐とかな。街の外へ行くこともある」

「ま、魔物！？あんなの出会ったら死ぬばっかりだと思ってました」

「ははは。一般市民がそうならないように、俺ら魔法騎士が街を守ってんのさ」

廊下を歩きながら、何気ない会話を交わす。

城内で見るボレアスは、なぜかとても頼りがいのある人物のように見えた。

「さてと。本題だな。クーラは兄ちゃんに会いたいんだっけ。高位治癒師の」

「う、うん。そうです」

「そうか。なら話は早い。きっと王城の中にある、救護室にいるはずだから」

「わ、分かりました」

僕はポケットの中にある黒い種を力強く握りしめた。

「ほらついた。ここだ、ここ」

「あ、ありがとうございます」

しばらく直線的な廊下を進んだ後に辿り着いたのは、1つの質素な扉の前だった。

他の部屋よりも幾分か小さく古い扉で、なんとなく他との「差」を感じてしまう。

「よ、よし」

コンコン。

僕はノックをした。

しかし誰も出てこない。

コンコン。

コンコン。

コンコンコン。

何度ノックしても、兄は返事をしない。

僕とボレアスは思わず顔を見合わせる。

「おっかしーなー。この時間なら、いつも高位治癒師サマはいるはずなんだけど」

「…一体何をしているんだろう」

僕らは頭を悩ませる。

しかしそれと同時に、城内が何やら騒がしさを増していく。

「なんだ？なんかやたらと騒がしいな」

「何かあったのかな」

「…っち、悪い、クーラ。俺は魔法騎士だから行かなきゃならねえわ。もしなんだったら、救護室の中で待っててもいいと思うから！じゃな！」

「えっ、う、嘘だろ」

彼の突然の言葉。

慌てる僕とは裏腹に、ボレアスは颯爽と去って行く。

仕方なく救護室のドアノブを捻ってみれば、それはなんなくカチャッと音を立てて開いた。

「し、失礼します。…って、ええ！？」

部屋の中に入った僕の目に飛び込んできたもの。

僕は思わず息を飲み込んだのだった。