「あ、あのさ。あなたと僕が知り合いってどういうことなんでしょうか」

「おお？何々、やっと俺に興味持ってくれたの？」

「…茶化すよな言い方止めてくださいよ。そりゃあ、誰だって気になるでしょう。いきなり知らない人に知り合いだって言われたら」

「ま、そりゃそうか」

王城へと再度向かう道中で、僕はボレアスを睨みつけながらそう言った。

相変わらずケラケラと笑い、軽快に歩みを進める彼。

本当に彼の心の内が読めない。

「いいぜ、話してやるよ」

「え」

「なんだよ。驚くんじゃないよ。ま、聞いてクーラが俺のことを思い出すかどうかはまた別の話だけどな」

ボレアスはこちらを見て、ニイッと笑って見せた。

そして彼はゆっくりとその唇を動かす。

「今から10年前さ。俺、クーラに助けてもらったことがあんだよ」

「え？」

――10年前。先程彼らが再会した小さな公園にて。

『うわああん！最悪だ！どうして俺は魔法騎士なんかにならなきゃならないんだ！俺はパン屋さんになりたいのに！

俺のパンでみんなに笑顔になってほしいのに！』

5歳の少年、ボレアスは公園の片隅で一人でワンワンと泣いていた。

ボレアス・エルピス。

彼の実家は由緒正しい伯爵家。

そこに生まれた次男以下の男児は、魔法騎士になることが昔から定められていた。

しかし彼の将来の夢は、「パン屋になること」。

幼い彼には「はいそうですか」と簡単に受け入れられなかったのだ。

『俺は自分の未来は自分で決めたい。どうして父上や母上の言うことだけを聞かなきゃいけないの。そんなの勉強だけで十分だよ』

ボレアス少年は、一人で地面にのの字を書いた。

力強く書いているため、ペン替わりにしている小枝は次から次へと折れていく。

彼には、どうしてもそれが歯痒かった。

『ああっ、もう！最悪だ！』

『ひ、ひいっ！』

『ああ？』

『ご、ごめんなさい』

『な、なんでお前が謝るんだよ』

苛立っているボレアス少年の前に表れたのは、1人の青髪の少年だった。

青髪の少年はびくびくと震えながらも、ボレアスに声を掛ける。

『な、なんでそんなに怒ってるの？』

『けっ、怒ってなんかないぜ。でもまあ、俺は自分がなりたいものに慣れないのが腹立つんだ』

『なりたいもの？なあに、それ』

『は？お前、将来の夢とかねえのかよ』

『…将来の夢、なんて知らないよ』

『は？知らないって変なヤツ』

ボレアスは青髪の少年を座った目つきで見つめた。

青髪の彼は、そんな彼を困ったような表情で見つめる。

『…僕、将来は治癒師になるんだ。たぶん。僕はそれしかなれないみたいだから。選べないから、選ばないの』

『は、治癒師？治癒師って奴隷の仕事だって、父上が言ってた』

『それは僕も知ってる。でもそれしかなれないなら、僕は頑張る』

『…へえ』

そう言ってにこやかに笑った青髪の少年。

ボレアスはそれを見て、きまり悪そうに視線を反らす。

『僕は僕にできることをやるよ。それがこの国で生きていくうえで大切だって、よく兄ぃも話してるし。僕は立派な治癒師になるんだ』

『…そうかよ、そうかよ』

ボレアスには、少年の言葉がやけに響くようだった。

彼もまた、青髪の少年に向けてにいっと微笑む。

『なあ、お前名前は？』

『僕？僕はクーラ・ホロス』

『へえっ。俺はボレアス。ボレアス・エルピス！なあ、遊ぼうぜ』

『うっ、うん！』

少年2人は手を握り合った。

「…てなことがあったのよ」

「…ごめん、思い出しそうで覚えてないや」

「えーっ！ここまで説明したってのに！？」

「ご、ごめん」

「まあ仕方ないけどよ」

軽口を言い合う僕たち。

でもまあ、なんだか。

先程よりも心の距離は縮まった、僕はそう思った。

…なんとなくだが。