ゆっくりと、意識が戻ってくる。

イズミは目を開いた。

視界はまだぼやけていて、

空気は軽く、身体の下には何か柔らかな感触があった。

視線を落とすと、

朝露に冷やされた緑の草原の上に、胡坐をかいて座っている自分に気づく。

「……ここは」

声は、思ったよりも自然に零れた。

掌の下の草は冷たく、少し湿っていて、

確かに“生きている”感触があった。

何度か瞬きをする。

着ていたはずの制服は消えていた。

代わりに、濃い藍色の装飾が施された黒い外套。

軽いのに、不思議と安心感のある質感だ。

足元の靴も、見慣れない作りをしている。

——そして。

草の上に、一本の長剣が横たわっていた。

イズミは息を呑む。

朝の陽光を受けた刃は、

冷たく、鋭く、

夢だと言い逃れるには、あまりにもはっきりしすぎている。

最後の記憶が、断片的によみがえった。

古い書店。

白い本。

すべてを呑み込んだ光。

「……本屋……あの本……光……」

ゆっくりと顔を上げる。

その瞬間、

イズミの視線は、目の前の光景に釘付けになった。

どこまでも広がる青空。

春の雲のように、穏やかに流れる白い雲。

眩しすぎない、優しい太陽。

遠くには、雪を戴いた山々が連なり、

その輝きは、息をするのを忘れさせるほど静かだった。

周囲一帯は、広大な草原。

色とりどりの野花が咲き乱れ、

まるで大地そのものが、ゆっくりと微笑んでいるかのようだ。

低く飛ぶ鳥たち。

丸みを帯びたその姿は、綿毛の塊のようで、

羽毛は光の反射でようやく存在を主張する。

小さな羽ばたきが、

空気に淡い軌跡を残し、

風の音と溶け合っていく。

風が、イズミの頬を撫でた。

花と、湿った土の匂いを運びながら。

——暖かい。

——静かだ。

まるで、

世界そのものが、ゆっくり呼吸しているようだった。

「……え？」

イズミは慌てて周囲を見回す。

幻覚でも、夢でもいい。

何か、嘘の証拠を探すように。

だが、

どこにも違和感はなかった。

掌の下の草。

肌に触れる風。

息を吸い込んだとき、胸いっぱいに広がる土の香り。

……全部、本物だ。

その理解が、遅れて、そして一気に押し寄せる。

イズミは跳ね起きた。

「ええええええええっ！？」

叫び声が草原に響き渡り、

鳥たちが一斉に飛び立った。

「……すご……」

思わず、呟く。

あまりの美しさに、

頭の中が追いつかない。

「これ……

異世界……！？」

頬を、思い切り抓る。

「いっ……！」

痛みは、はっきりしていた。

——そのとき。

肩に、軽い感触。

反射的に振り向く。

そこに立っていたのは、

白い髪の青年だった。

赤い装飾の入った白い外套。

腰には、細身の刀。

太陽の下で、白銀の髪が静かに光っている。

赤い瞳は澄んでいて、

どこか落ち着いていた。

青年は、微笑む。

「すごい声だな。

初めて見る景色にでも出会ったみたいだ」

「鳥が驚いてるぞ」

イズミは、無言で身構えた。

誰だ。

この世界の人間なのか。

服装。

剣。

そして、この異様な落ち着き。

問いかける前に、

青年はもう前を向いていた。

「さて。休憩は終わりだ」

「暗くなる前に着かないと」

そう言って、彼は歩き出す。

——待て。

イズミはその場に立ち尽くした。

この青年は、

自分を知っている。

少なくとも、“この身体”を。

足元に視線を落とす。

剣が、まだそこにあった。

なぜか、

持たなければならない気がした。

柄を握る。

重い。

だが、不思議と手に馴染む。

身体が、

いつもより軽く、強く感じられた。

「……俺は……

本当に、俺なのか……？」

深く息を吸う。

立ち止まっていても、答えは出ない。

イズミは剣を手に取り、

白髪の青年の後を追った。

草原を進む。

一歩一歩が、確かだ。

地面の感触。

草の擦れる音。

風の冷たさ。

すべてが、現実だった。

これは、夢には近すぎる。

ゲームには、静かすぎる。

「……転生……？」

小さく呟き、

すぐに首を振る。

違う。

自分は、死んでいない。

なら、これは何だ。

メニューも、画面も、境界線もない。

ただ、世界がそこにある。

心の中で、何かを呼んでみる。

——何も起きない。

イズミは小さく息を吐いた。

前を見る。

白髪の青年は、迷いなく歩いている。

腰の刀が、陽を受けて静かに光っていた。

自分の剣を見る。

「……なんで、俺にも剣があるんだ……」

背中に違和感。

振り返ると、

そこには、鞘があった。

最初から、そこにあったかのように。

慎重に剣を収める。

小さな音がして、ぴたりと収まった。

——合いすぎる。

剣は、もう身体の一部のようだった。

歩き続ける。

時間が流れる。

最初は退屈だった。

だが、次第に“見えてくる”。

揺れる草原。

山の麓に広がる森。

そして、壁のようにそびえ立つ巨大な山。

頂は、雲に隠れている。

イズミは、喉を鳴らした。

怖いのではない。

ただ、

この世界は、一度に理解できるほど小さくなかった。

美しさは、やがて単調になる。

それは、飽きではなく、

広さが変わらないからだ。

歩調を緩める。

「……なあ」

意を決して、声をかけた。

「名前、聞いてもいいか」

青年は、短く振り返る。

「カズマ」

「……どこへ行く」

「ストーンヒル」

聞き慣れない地名。

「あと、どれくらいだ」

カズマは、軽く息を吐いた。

「もうすぐだろ。

……忘れたのか？」

イズミは立ち止まった。

「……どういう意味だ」

カズマは、小さく笑う。

「冗談きついな」

——限界だった。

「本当に、何も分からないんだ！」

イズミが肩を押すと、

カズマはよろけて、また笑った。

拳を握る。

彼にとっては、何もおかしくない。

だが、イズミにとっては、

すべてが、ズレている。

「行こう」

カズマは、あっさり言った。

「昼にしよう」

イズミは、息を吐いて従った。

空は高く、澄んでいる。

太陽は真上にあるのに、暑さはない。

風は、終始やさしかった。

——この世界は、

妙なほど、居心地がいい。

遠くの大樹へ向かって、

カズマは歩く。

イズミは、歩調を早めた。